Pequeno kit de aquaponia de jardim Naps, tanque de 500 L

O tabuleiro mede 1 m por 1 m com 12 cm de profundidade, e as suas bolas de argila expandida cumprem duas funções ao mesmo tempo. Seguram as raízes e a sua superfície porosa aloja a colónia de bactérias nitrificantes que transforma os dejetos dos peixes em nitratos assimiláveis: o tabuleiro é, assim, simultaneamente a sua horta e o biofiltro do tanque. Com 12 cm de substrato, o tabuleiro convém a plantas de enraizamento curto, aromáticas, alfaces, flores comestíveis, muito mais do que a hortícolas de fruto que exigem um grande volume radicular. Aposte, portanto, no manjericão, no coentro, na hortelã, na salsa ou no mesclun, e consulte a seleção de plantas a cultivar em aquaponia antes de semear. Replante à medida das colheitas em vez de o fazer de uma só vez, para que as plantas absorvam os nitratos a um ritmo regular. O substrato nunca se lava por completo entre duas culturas, uma vez que sustenta a colónia bacteriana de que depende a depuração da água.

As três janelas de observação mudam a forma como acompanha o tanque. Num tanque escavado, olha-se por cima e só se veem dorsos: um peixe que emagrece, que se esfrega nas paredes ou que fica no fundo pode passar-lhe despercebido durante semanas. De lado, vê a natação, os flancos e as barbatanas, e deteta um problema antes de se tornar uma perda. A própria água lê-se melhor lateralmente, pois um início de turvação aparece através da janela muito antes de se ver a partir da superfície. O tanque permanece, aliás, fechado pela sua tampa, pelo que uma criança pequena vê os peixes sem conseguir alcançar a água. Limpe as janelas pelo exterior em cada passagem, com uma esponja não abrasiva, porque uma janela riscada fica turva para sempre.

Num tanque ornamental comum, as dejeções dos peixes acumulam-se e é preciso filtrar, sifonar e renovar parte da água. No Naps, a bomba envia essa água carregada para o tabuleiro, onde as bactérias transformam o amoníaco em nitratos e onde as raízes os absorvem, e depois a água volta a cair na cuba livre do essencial desses compostos. Não tem, portanto, nenhum adubo a fornecer às plantas e tem muito menos manutenção a fazer ao tanque. A sua rotina resume-se a poucos gestos: alimentar os peixes, completar o nível, limpar as vigias e fazer uma análise à água, ou seja, alguns minutos por semana depois de o sistema instalado. A água nunca é deitada fora; apenas se compensam a evaporação e o que as plantas transpiram, ou seja, alguns litros por dia em pleno verão. O artigo sobre a reposição de água em julho e agosto explica como completar sem causar choque aos peixes.

Um volume de 500 L fora do solo é suficiente para uma população estável, mas amortece mal as oscilações de temperatura, o que o distingue de um tanque enterrado com a mesma capacidade. Em julho, a água que aquece contém menos oxigénio dissolvido no momento em que os peixes mais o consomem, e a fonte torna-se então muito útil. No inverno, os peixes abrandam e comem muito menos: reduza a alimentação à medida que a água arrefece, pois o alimento não consumido degrada-se e aumenta o teor de amónio no momento em que as bactérias também estão mais lentas. O seu tabuleiro passa o inverno com alface-de-cordeiro ou rebentos jovens, em vez de manjericão, que não suporta o frio. Em clima rigoroso, a superfície pode gelar; mantenha então um ponto de água livre para as trocas gasosas, em vez de partir o gelo, cujo choque se transmite aos peixes.

A montagem faz-se sem ferramentas e não há nada a escavar nem a betonar, o que lhe permite escolher o local com toda a liberdade e depois mudá-lo esvaziando o tanque. Tenha em conta, antes de mais, a exposição solar do plano e a proximidade de uma tomada exterior protegida, uma vez que a bomba e o UV funcionam em permanência, com qualquer tempo. Um local que receba o sol da manhã e alguma sombra à tarde é muitas vezes o melhor compromisso, porque o sol pleno favorece as culturas mas aquece depressa 500 L de água. Preveja também uma passagem à volta do tanque para alimentar, medir e colher, e para chegar às três janelas de observação. O Naps é fabricado em França e entregue em kit; se preferir não o montar sozinho, é possível uma instalação com colocação em funcionamento por um instalador parceiro, com acompanhamento no arranque.

Durante o primeiro mês, é a colónia bacteriana que se instala nas bolas de argila expandida, e só introduz os peixes depois de ela estar estabelecida. A medição incide então sobre o amónio e os nitritos, que aumentam um após o outro e voltam depois a ser indetetáveis, enquanto os nitratos aparecem: é o regresso a zero destas duas medições que permite introduzir os peixes, geralmente ao fim de 3 a 5 semanas. Mantenha depois o pH entre 6,4 e 7,5, um compromisso entre as necessidades dos peixes, das bactérias e das plantas, e o KH completa este acompanhamento, pois um poder tampão demasiado fraco deixa o pH variar de um dia para o outro. Uma medição de 2 em 2 dias durante o arranque e, depois, uma por semana, é suficiente; anote cada valor, já que uma série de resultados mostra o avanço do ciclo. Umas bactérias de arranque encurtam esta espera, e um pack de análise de aquaponia cobre as quatro medições; o guia para iniciar bem um sistema aquapónico descreve a ordem das etapas.