Sistema hidropónico NFT 28 plantas, calhas de 1 m

Num circuito deste tamanho, raciocina-se por litro e multiplica-se depois por 30. Às primeiras raízes, as três partes do TriPart vertem-se a 0,5 ml por litro cada uma, ou seja, 15 ml de cada, e a condutividade da solução, que traduz a quantidade de sais dissolvidos, mantém-se entre 0,3 e 0,6 mS/cm. Quando surgem as primeiras folhas verdadeiras, a dose passa para 1 ml por litro, ou seja, 30 ml de cada. Em pleno crescimento, o Grow atinge 1,8 ml por litro, o Micro 1,2 e o Bloom 0,6, para uma condutividade de 1,3 a 1,8 mS/cm.

Deite cada frasco separadamente, mexendo, e acerte o pH em último lugar, depois de as três partes estarem dissolvidas. Para alfaces, aponte para um pH de 5,6 a 6,0, a gama em que os nutrientes permanecem assimiláveis. A medição faz-se uma vez por semana numa cultura já instalada e sempre no reservatório, onde a amostra representa todo o circuito. De 2 em 3 semanas, esvazie o reservatório e recomece com uma solução nova, porque os sais que as suas plantas não consomem acumulam-se aí sem qualquer sinal visível. Entre duas mudas, a água evaporada compensa-se com água limpa.

Plantar os 28 lugares no mesmo dia dá 28 colheitas na mesma semana, seguidas de um sistema vazio durante um mês. Cada canal tem 7 lugares, e é esta unidade que organiza a condução: ao transplantar um canal por semana, ao fim de um mês tem um canal pronto a colher em cada semana, enquanto os outros três se encontram em fases diferentes. A solução do reservatório é a mesma para os quatro canais, o que convém desde que os quatro canais tenham espécies com necessidades próximas.

Esta condução em escada obriga-o a preparar as plantas com antecedência, o que se faz numa mesa de sementeira de interior sem material complicado. Conte com cerca de 3 semanas entre a sementeira e a repicagem, o tempo de uma alface formar raízes suficientes para sair por baixo do vaso. Os pods de germinação em turfa introduzem-se depois inteiros nos cestos de 5 cm, sem desenvasar, o que evita partir as raízes no momento em que alcançam o fio de água.

As posições estão espaçadas de 125 mm de eixo a eixo, num canal de 50 mm de altura. Esta densidade convém às culturas cujo torrão se mantém leve e cujo ciclo é curto: alfaces de corte, alface-de-cordeiro, rúcula, espinafre, manjericão, salsa, cebolinho e coentros. Uma alface repolhuda levada até ao tamanho máximo pede cerca de vinte centímetros entre duas plantas, pelo que a colherá mais jovem ou deixará uma posição livre de duas em duas para a levar até ao cogulo.

As plantas que ficam vários meses no mesmo lugar, morangueiros ou aromáticas conduzidas em forma de arbusto, vão preenchendo aos poucos a altura do perfil, e as suas raízes finas acabam por travar o escoamento. Se pretende estas culturas longas, o sistema de canais com 80 mm de altura oferece mais altura sob a tampa e uma distância entre eixos de 200 mm. Quanto aos tomates e aos pimentos, o seu volume radicular pede uma rede de vasos em cultura de água profunda, em que cada planta dispõe do seu próprio volume de água.

Alimentar estes canais com a água de um depósito de peixes é prática corrente, e isso altera duas coisas. A primeira é mecânica: uma película de alguns milímetros colmata-se depressa, e as matérias em suspensão da água de um tanque exigem uma filtração mecânica antes da entrada nos canais. A segunda é química, porque o pH tem de convir primeiro aos peixes e às bactérias nitrificantes, em torno da neutralidade, e não à gama mais ácida que as alfaces preferem. Em contrapartida, obtém uma água que já traz o seu azoto, proveniente das dejeções dos peixes, que as bactérias transformam ao longo do ciclo do azoto.

Depois de os canais estarem ligados a um tanque, é o volume do tanque que serve de tampão, e já não os 30 litros do reservatório: o pH e a temperatura variam aí muito menos depressa de um dia para o outro, o que torna a gestão mais tranquila. A colmatação vigia-se então no ponto alto de cada canal, onde desemboca a linha de alimentação. Um fio de água que enfraquece num único canal indica uma saída parcialmente obstruída, e desobstrui-a com água limpa sem parar os outros três.

Todas as semanas, mede o pH e a condutividade, completa o nível do reservatório e verifica se a água sai na extremidade dos quatro canais. A referência habitual em película nutritiva é um declive de cerca de 1 cm por metro, ou seja, 1 cm de desnível entre as duas extremidades de um canal deste sistema. Um canal que cedeu alguns milímetros a meio retém uma poça, e essa água estagnada fica verde e empobrece em oxigénio à volta das raízes que nela mergulham: um nível colocado sobre o canal vazio basta para o detetar.

Duas vezes por ano, ou a cada mudança de cultura, retire as tampas amovíveis e escove o interior dos canais, depois de colhida a última planta. O depósito escorregadio que forra o fundo, o biofilme, retém as partículas e os resíduos de raízes de uma série para a seguinte. Enxague depois os seus cestos e deixe-os de molho uma noite antes de os reutilizar. Aproveite esta paragem para enxaguar o ralo da bomba, pois um filtro parcialmente obstruído reduz o caudal muito antes de o fio de água parecer anormal.