As suas alfaces aquapónicas começam subitamente a alongar-se para cima, as folhas tornam-se amargas e surge uma haste floral : é a espiga, fenómeno quase sistemático em julho e agosto. Boa notícia : compreender as suas três causas e aplicar cinco soluções simples garante-lhe uma colheita tenra e saborosa durante todo o verão.
A espigação é um reflexo biológico de sobrevivência na alface. Quando a planta perceciona um stress forte, passa para o modo de reprodução: lança-se, floresce e produz sementes antes de morrer. Em aquaponia, três fatores convergem em pleno verão para desencadear este sinal de alarme: o calor do ar, a duração do dia e a temperatura da água do lago.
Este guia explica-lhe primeiro o mecanismo e as três causas em aquaponia, depois detalha cinco soluções concretas: escolher as boas variedades, sombrear o sistema, arrefecer a água, escalonar as sementeiras e passar para folhosas alternativas em plena onda de calor. Encontrará também os sinais precoces que anunciam a espigação para poder reagir a tempo.
A alface é uma planta bianual cujo ciclo completo dura dois anos: folhas no primeiro ano, espigação no segundo. Em cultura, colhe-se antes de florescer, mas um stress térmico forte comprime este ciclo.
A planta recebe então um sinal hormonal que desvia os seus recursos das folhas para a haste floral e as sementes. É a espigação, ou bolting em inglês. Uma vez iniciada, é quase impossível de parar, daí a importância de agir a montante.
Do ponto de vista biológico, são a auxina e a giberelina que orquestram esta mudança de programa. Compreender este mecanismo permite perceber porque é que o calor, a duração do dia e o stress hídrico são os verdadeiros culpados.
Acima dos 22 a 25 °C em contínuo, a maioria das variedades de alface começa a receber o sinal de stress. Acima dos 30 °C vários dias seguidos, a espigação torna-se quase inevitável nas variedades sensíveis.
Este limiar diz respeito ao ar ambiente mas também à sensação para a planta ao nível foliar. Uma estufa fechada em pleno julho pode facilmente apresentar 35 °C à tarde, condições explosivas para as suas saladas.
A manutenção estival do sistema deve, portanto, integrar a vigilância fina da temperatura, idealmente com um termómetro de máximo-mínimo para detetar os picos noturnos.
A alface é sensível ao fotoperíodo. Acima das 14 horas de luz por dia, muitas variedades interpretam este sinal como um fim de estação e passam para a floração. É exatamente o caso de meados de junho a meados de agosto na Europa.
Acumulado com o calor, o efeito é devastador. Em aquaponia acrescenta-se um terceiro fator muitas vezes ignorado: a temperatura da água do lago. Acima dos 26 °C, as raízes sofrem um stress que amplifica o sinal de espigação.
Esta tríade calor + luz + água quente explica porque é que as alfaces que cresciam perfeitamente em maio se lançam brutalmente em julho.
Antes de a haste floral ser visível, vários sinais anunciam que a espigação está em curso. O coração da alface alonga-se verticalmente, as folhas centrais parecem mais tensas e erguidas para cima, e o corte liberta um látex branco mais abundante do que o habitual. A folha começa também a perder ternura e surge um sabor amargo.
Se detetar estes sinais, duas opções: colher imediatamente, mesmo que a alface não esteja plenamente formada, ou tentar travar o processo com um sombreamento rápido e um arrefecimento da água. A primeira opção é quase sempre a mais rentável, pois, uma vez iniciada, a espigação retoma assim que as condições de stress regressam.
A primeira alavanca, a mais eficaz, é genética. As batavias como a Carmen, Canasta ou Kamikaze, as romanas como a Romea ou Jericho, as folhas de carvalho e a Lollo Rossa resistem muito melhor ao calor do que as alfaces repolhudas clássicas.
No nosso catálogo, a Rainha de Maio é uma variedade antiga que resiste muito bem aos primeiros calores. A Gloire du Dauphiné presta-se melhor às sementeiras de primavera e de outono.
Evite as alfaces de inverno tipo Alface-de-cordeiro ou Repolhuda de inverno para as sementeiras de verão: espigam em quinze dias assim que o calor aperta.
Uma rede de sombreamento a 50-80 % de densidade esticada por cima do sistema reduz a temperatura do ar em 5 a 8 °C em média, e a da água de superfície em 2 a 3 °C. Efeito imediato sobre o stress das saladas.
Coloque a rede sobre quatro estacas de madeira ou diretamente sobre a estrutura da sua estufa. Privilegie as redes respiráveis que deixam passar um pouco de luz, caso contrário bloqueará também o crescimento.
Uma alternativa natural e estética: fazer trepar lúpulo, feijão ou maracujá numa latada colocada na orla sul. O sombreamento torna-se vivo, produtivo e desmontável fora de estação.
A água do lago aquece lentamente mas mantém-se quente durante muito tempo: é ela que mantém o calor sobre as raízes mesmo de noite. Uma cobertura térmica colocada sobre dois terços da superfície reduz a radiação solar direta em 70 %.
Para as ondas de calor pontuais, acrescente algumas garrafas de água congeladas a flutuar no lago, nunca em contacto direto com os peixes. A temperatura da água desce 2 a 3 °C em poucas horas.
A manutenção estival bem feita evita a maioria das espigações. Uma água estável em torno dos 22-24 °C é o ideal tanto para as alfaces como para a maioria dos peixes de aquaponia.
Em vez de uma única sementeira massiva na primavera, faça 4 a 5 ondas de pequenas sementeiras espaçadas de quinze dias, de abril a fim de agosto. Colhe em contínuo e limita o risco de uma onda inteira espigar durante as suas férias.
Em aquaponia, o crescimento é nitidamente mais rápido do que em terra: conte 4 a 5 semanas da germinação à colheita contra 6 a 8 em terra. Aproveite este encurtamento para multiplicar os ciclos.
Inspire-se no nosso guia sobre as sementeiras de primavera para calibrar as suas ondas sucessivas sem sobressaltos.
Quando julho e agosto são realmente demasiado quentes, abandone a alface temporariamente e passe para folhosas verdadeiramente tolerantes. A espinafre-da-nova-zelândia, a beldroega de verão, o amaranto, as acelgas e o espinafre-de-malabar suportam magnificamente o calor.
O manjericão é também um complemento precioso: gosta do calor e mantém-se produtivo todo o verão. Quanto ao sabor, estas alternativas oferecem uma verdadeira diversidade culinária e descansam o palato.
Retome as suas alfaces clássicas a partir de meados de agosto, quando as noites voltam a ser frescas. O nosso guia das 15 plantas detalha as melhores espécies estação a estação.
A espigação não é uma fatalidade. Escolher bem as variedades resistentes, sombrear logo a partir do fim de junho, arrefecer a água do lago, escalonar as sementeiras de quinze em quinze dias e passar para folhosas alternativas em plena onda de calor: esta combinação garante-lhe uma produção tenra e saborosa nove meses em cada doze.
A regularidade e a antecipação contam mais do que a resistência bruta de uma variedade. Com duas estações de prática, saberá exatamente quando semear o quê para nunca mais ver as suas alfaces lançarem-se sem controlo.
Fontes
NC State Extension, Lettuce Production in North Carolina, Ótimo de crescimento vegetativo, ótimo de germinação e tolerância comparada dos tipos de alface.
University of Minnesota Extension, Growing lettuce, endive and radicchio in home gardens, Fotoperíodo dia/noite favorável e limiar de vários dias quentes que desencadeiam a floração.
Central Baltic TransFarm, Plant Selection and Requirements Report, Gama de temperatura da água em aquaponia e limiar de amargor da alface.
Oregon State University Extension, Soil Temperature Conditions for Vegetable Seed Germination, Prazos de germinação da alface em função da temperatura, útil para o escalonamento das sementeiras.
Virginia Cooperative Extension, Daily Light Integral for Greenhouse Crops (SPES-720), Necessidade luminosa diária das alfaces, a comparar com o ensombramento estival.
Tsoumalakou et al. 2022, Agriculture, alface em aquaponia, Comportamento e produtividade da alface em aquaponia quando os parâmetros são mantidos.
Sim, mas fica amarga e rija com bastante rapidez. Colha sem demora, aproveite as folhas baixas mais tenras e elimine o caule floral.
É necessário distinguir duas faixas que não se sobrepõem, e é esse o problema do verão em aquaponia. Para a planta, as publicações hortícolas situam o crescimento vegetativo ótimo da alface entre 15 e 18 °C, com um regime ideal de noites frescas próximas de 10 °C e dias que não ultrapassem 20 °C. Vários dias consecutivos acima de 24 °C são suficientes para desencadear a floração em muitas variedades, e os documentos dedicados à aquaponia referem que a alface fica amarga acima de 26 °C.
Para o sistema, a faixa de funcionamento habitual situa-se entre 18 e 26 °C de água, com um pH próximo de 6,8 a 7,2. Ou seja, uma água perfeitamente aceitável para os seus peixes e bactérias pode já estar no limite do que a alface tolera. Não existe nenhuma regulação que satisfaça toda a gente em julho.
A consequência prática é simples de reter. Não procura arrefecer o sistema até ao ótimo da alface, o que seria prejudicial para os peixes e dispendioso em energia. Atua sobre o ar e sobre a radiação, através do sombreamento e da ventilação, e aceita mudar de cultura quando a janela se fecha.
A classificação é bastante constante de uma publicação para outra, e incide sobre o tipo antes de incidir sobre a variedade.
Escolher um tipo tolerante traz mais ganhos do que otimizar uma variedade dentro de um tipo sensível. É a alavanca menos dispendiosa de todas as descritas neste artigo.
É possível, mas a dificuldade desloca-se da espigamento para a germinação. O óptimo de germinação da alface situa-se entre 21 e 24 °C, e uma temperatura de substrato demasiado elevada pode pelo contrário inibir a germinação. Uma placa deixada a pleno sol de verão germina portanto muitas vezes pior do que uma mantida à sombra.
Faça a sementeira à sombra ou numa divisão fresca, transplante ao final do dia e dê preferência a variedades destinadas às colheitas do fim do verão. É a lógica do escalonamento descrito anteriormente, aplicada ao momento mais delicado do ano.
Não. Uma vez iniciada a haste floral, não há volta a dar, a planta já reorientou os seus recursos. Arrefecer pode retardar a progressão alguns dias e dar-lhe tempo para colher, nada mais. O arrefecimento é uma medida de prevenção para as plantas seguintes, não um tratamento para as que já arrancaram.
Os dois, consoante a conceção do sistema. O volume de água atenua as variações, pelo que as raízes sofrem choques térmicos menos bruscos do que um solo superficial exposto ao sol. Em contrapartida, esse mesmo volume retém calor durante a noite, o que priva a planta do descanso noturno que tem muita importância no desencadeamento da floração.
Acresce um efeito de velocidade. Os trabalhos sobre a alface em aquaponia mostram que o cultivo é produtivo e rápido quando os parâmetros são controlados, e um crescimento rápido encurta mecanicamente a janela durante a qual a planta pode mudar de fase. Um sistema bem conduzido não elimina, portanto, o risco, mas dá-lhe sobretudo mais hipóteses de colher antes que ele ocorra.
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