A aquaponia alia harmoniosamente a criação de peixes e o cultivo de plantas, num sistema circular sustentável. Mas para que este jardim aquático se torne realmente produtivo, é preciso saber que plantas escolher.
A aquaponia assenta num equilíbrio delicado entre os peixes, as plantas e as bactérias. Para que este sistema funcione corretamente, cada elemento deve desempenhar o seu papel. As plantas não existem apenas para produzir alimentos: purificam a água, absorvem os nutrientes provenientes dos resíduos dos peixes e contribuem ativamente para a estabilidade do conjunto. Mas nem todas as plantas se adaptam da mesma forma a este modo de cultura.
Uma boa notícia para começar: a lista de espécies que prosperam em aquaponia é bem mais longa do que se imagina. As alfaces e as aromáticas abrem o baile, mas os tomates, os morangos, as pimentas e até algumas culturas tropicais encontram o seu lugar assim que o sistema está maduro e suficientemente nutrido. O verdadeiro critério não é a espécie em si, mas a adequação entre as suas necessidades e o estado da sua instalação.
Escolher bem as plantas a cultivar em aquaponia permite obter melhores rendimentos, evitar desequilíbrios e simplificar a manutenção do sistema. Neste artigo, ficará a conhecer quais são as plantas mais fáceis de cultivar, as que deve evitar, bem como os critérios essenciais para construir uma horta aquapónica produtiva e duradoura.
Para os iniciantes, é aconselhável começar com plantas fáceis de cultivar. O objetivo é favorecer o arranque do sistema enquanto se garante uma primeira colheita encorajadora.
Os legumes de folha são particularmente adequados às primeiras fases de um sistema aquapónico. Têm necessidades nutritivas relativamente baixas e um crescimento rápido, o que permite observar rapidamente os efeitos positivos do ecossistema peixes-plantas.
Alfaces e saladas: são os clássicos da aquaponia. Crescem rapidamente, em cerca de quatro a seis semanas, toleram bem as variações de temperatura e contentam-se com uma concentração moderada de nutrientes. São ideais para se familiarizar com o funcionamento do sistema. Uma ressalva, porém: acima de cerca de 26 °C na água, espigam e tornam-se amargas.
Espinafres e acelgas: estas plantas de folha são também muito bem adaptadas. Resistem bem a condições variáveis e permitem colheitas sucessivas de folhas, o que prolonga o período de produção. Ricas em nutrientes e apreciadas na cozinha, oferecem uma excelente relação entre rendimento e esforço.
Mastruço, rúcula, agrião e folhas jovens: ainda mais rápidas, estas culturas semeiam-se em densidade e cortam-se conforme a necessidade. Adaptam-se na perfeição tanto a pequenos tabuleiros como a jangadas flutuantes, e perdoam com facilidade os começos hesitantes.
Há ainda uma última vantagem que merece ser destacada: estes legumes de folha contentam-se com uma luminosidade moderada. Onde um tomate exige uma estufa ou exposição a sul, uma alface satisfaz-se com um parapeito de janela bem orientado ou uma calha LED de apoio. É isso que faz destas culturas a escolha de arranque por excelência, tanto em interior como em exterior.
As ervas aromáticas estão entre as plantas mais apreciadas em aquaponia. O seu elevado valor culinário, o crescimento rápido e as necessidades nutritivas moderadas tornam-nas candidatas ideais.
Tal como os legumes de folha, podem ser cultivadas com poucos nutrientes e adaptam-se bem a um sistema jovem em fase de estabilização. Outra vantagem relevante: a maioria destas plantas pode ser colhida progressivamente, folha a folha, sem comprometer o seu desenvolvimento. Isto permite uma produção contínua ao longo de várias semanas, ou mesmo vários meses.
Manjericão, hortelã, cebolinho, salsa: muito fáceis de cultivar, apreciam a humidade constante do substrato e oferecem uma produção generosa. São as estrelas dos sistemas aquapónicos, frequentemente utilizadas em demonstrações pedagógicas.
Coentros, endro, aipo de rama e shiso completam bem o leque. Os coentros sobem rapidamente a semente assim que o calor chega, o que convida a semeá-los em pequenas quantidades sucessivas em vez de uma só vez.
Tomilho, alecrim, orégão: embora mais mediterrâneas, estas plantas também podem ser cultivadas em aquaponia se colocadas numa zona menos húmida, com um substrato mais drenante. Exigem um pouco mais de atenção, mas integram-se bem numa abordagem diversificada. Na prática, a borda do leito de cultivo, ou um vaso preenchido com um substrato mais grosseiro, adequa-se-lhes melhor do que o centro do tabuleiro.
Em termos económicos, são provavelmente as culturas mais rentáveis de um sistema doméstico. Um molho de manjericão ou de hortelã é caro ao quilo, conserva-se mal e muitas vezes viaja de longe fora de época. Tê-los sempre à mão muda genuinamente a forma de cozinhar.
Muitos legumes de fruto, plantas cultivadas pelos seus frutos, também podem ser produzidos em aquaponia, embora exijam um pouco mais de atenção. As solanáceas formam o grosso do grupo: tomates, pimentos, malaguetas e beringelas.
O tomate é o mais cultivado de todos. As variedades cherry e os calibres mais pequenos são mais fáceis de conduzir do que os tomates grandes para rechear, pois chegam à maturidade mais depressa e toleram melhor um ligeiro défice de nutrientes. Preveja uma tutoragem sólida, um leito de substrato em vez de uma jangada, e bastante espaço, pois o sistema radicular é volumoso.
Os pimentos e as malaguetas precisam de calor e de tempo. São excelentes candidatos em estufa ou em interior bem iluminado, onde podem até passar o inverno e retomar o crescimento no ano seguinte. As malaguetas, mais compactas, adaptam-se bem a volumes pequenos.
A beringela é a mais exigente do grupo, tanto em calor como em nutrientes. Dá muito bons resultados em estufa, num leito de substrato profundo, mas continua a ser uma aposta arriscada num sistema jovem ou com poucos peixes. Pode ainda incluir o pepino e a curgete, muito produtivos mas exigentes e volumosos.
O ponto comum destas culturas está nas suas necessidades nutritivas, claramente superiores às das alfaces ou das ervas aromáticas. Certifique-se de que a sua população de peixes produz resíduos suficientes para as alimentar, e monitorize as carências clássicas de potássio, cálcio e ferro, que se manifestam frequentemente no momento da frutificação.
Dois gestos fazem uma grande diferença. O primeiro é a polinização: em interior, sem insetos nem vento, um simples sacudimento diário dos caules em flor, ou uma passagem de pincel, melhora claramente a vingação dos frutos. O segundo é a poda: eliminar os ladrões e limitar o número de cachos concentra os nutrientes disponíveis no que realmente importa.
O morango é provavelmente a cultura mais espetacular da aquaponia, e uma das mais gratificantes. O seu sistema radicular é superficial, aprecia uma humidade constante sem excessos, e adapta-se de forma notável à cultura vertical.
É precisamente esta última qualidade que o torna interessante. Numa torre de cultivo, uma trintena de plantas ocupa menos de um metro quadrado de solo. Os frutos ficam suspensos no ar, permanecem limpos, não apodrecem em contacto com o substrato, e colhem-se à altura da mão, sem necessidade de se baixar.
Prefira as variedades remontantes, que produzem em vagas sucessivas de junho até aos primeiros frios, em vez das variedades de frutos grandes que dão tudo em três semanas. Parta de plantas em vez de sementes, pois a germinação é lenta e imprevisível.
Dois pontos a vigiar. O morango é muito exigente em potássio no momento da frutificação, e é frequentemente essa carência que limita o rendimento num sistema jovem. Tal como acontece com os tomates, uma cultura de interior requer também um auxílio à polinização, caso contrário os frutos ficam pequenos e deformados.
Os restantes frutos vermelhos adaptam-se menos bem à aquaponia doméstica. Framboesas, groselhas e groselhas negras são arbustos perenes com um sistema radicular volumoso, que suportam mal ter as raízes permanentemente em água. O mirtilo, por sua vez, exige um substrato muito ácido, dificilmente compatível com o pH de um sistema aquapónico. É preferível mantê-los em plena terra e reservar o sistema para o morango.
A aquaponia abre uma porta interessante para as espécies tropicais. Uma água morna de forma permanente, uma humidade elevada e uma nutrição regular reproduzem razoavelmente bem as suas condições de origem. Numa estufa aquecida ou numa varanda luminosa, várias culturas tornam-se viáveis.
O gengibre e o cúrcuma estão entre as mais acessíveis, desde que instalados numa cama de substrato profundo cujo nível de água desce claramente entre dois ciclos. São rizomas, suportam mal uma imersão permanente, mas reagem muito bem ao calor e à riqueza da água.
O manjericão tailandês, o capim-limão e o combava comportam-se como aromáticas clássicas, apenas um pouco mais sensíveis ao frio. O capim-limão, em particular, aprecia imenso ter as raízes na água e forma touceiras impressionantes numa única estação.
O maracujá é uma trepadeira vigorosa, capaz de cobrir vários metros de suporte numa só estação. Exige, por isso, espaço, um suporte sólido e um sistema já bem alimentado, mas o seu crescimento em aquaponia é frequentemente espetacular.
A baunilha representa, por sua vez, um desafio assumido. É uma orquídea trepadora e epífita, que sobe ao longo de um tutor em vez de se enraizar num substrato. Requer uma higrometria elevada, vários anos de paciência antes da primeira floração, e uma polinização manual flor a flor. Nada impossível numa estufa quente, mas trata-se de um projeto de entusiasta mais do que de uma produção.
Tenha também presente a condicionante energética. Nas nossas latitudes, todas estas culturas implicam manter a água morna durante boa parte do ano. Justificam-se sobretudo se o seu tanque já estiver aquecido para os peixes.
Eis uma pista mais discreta, mas que desperta um interesse genuíno do lado da investigação: cultivar plantas halófitas, ou seja, adaptadas ao sal. A salicórnia é o exemplo mais conhecido, com os seus caules carnudos e crocantes muito apreciados na cozinha. Podem juntar-se-lhe o aster marítimo, a criste-marinha e a salsola.
É necessário fazer desde já uma precisão, porque ela muda tudo: estas plantas precisam de água salgada ou salobra para darem o melhor de si. Não se integram, portanto, num sistema aquapónico clássico de água doce, onde os peixes não suportariam a salinidade necessária.
O seu campo de aplicação é antes a aquaponia salina, ainda amplamente experimental, que associa criações tolerantes à água salobra, como certos camarões, nomeadamente gambas, a culturas halófitas capazes de valorizar os efluentes. O interesse é duplo: produzir legumes de elevado valor acrescentado e tratar águas para as quais geralmente não existe solução.
Para um jardineiro amador, isto é mais uma curiosidade a conhecer do que uma cultura a lançar de imediato. Se quiser experimentar, faça-o numa circuito separado, sem nunca misturar essa água com a do seu tanque de água doce.
É necessário escolher combinações de plantas e peixes que partilhem preferências ambientais semelhantes. Por exemplo, peixes de água quente como a tilápia necessitam de uma água à volta dos 24 a 28 °C, ideal para plantas como o manjericão ou os tomates, enquanto peixes de água fria como as trutas se adaptam melhor a culturas que preferem o fresco, com as alfaces e os espinafres à cabeça. Certifique-se de que a gama de temperatura, o pH da água e até a dureza são adequados para ambos os parceiros do sistema.
Uma referência simples para decidir: identifique primeiro a temperatura que a sua água atingirá realmente ao longo do ano, escolha depois os peixes e, por fim, as plantas que vivem nessa mesma gama. Abordar o problema ao contrário, partindo das culturas com que se sonha, leva muitas vezes a aquecer um tanque durante todo o ano ou a stressar os peixes.
O pH constitui o segundo ponto de encontro. As plantas preferem uma água ligeiramente ácida, à volta de 6, enquanto as bactérias nitrificantes trabalham melhor perto de 7,5. O compromisso habitual situa-se entre 6,5 e 7, uma gama em que cada um se acomoda sem estar perfeitamente à vontade. É um dos poucos parâmetros que vale mesmo a pena monitorizar regularmente.
Mais peixes significa mais nutrientes na água, o que beneficia as plantas, até certo ponto. Um excesso de peixes, e portanto de resíduos, pode saturar o sistema e prejudicar a qualidade da água, enquanto uma densidade demasiado baixa não alimentará suficientemente as suas plantas.
Cabe-lhe a si encontrar o equilíbrio do seu sistema!
No topo da lista estão os legumes de raiz e bolbos: cenouras, batatas, cebolas ou beterrabas. Num leito de cultivo permanentemente irrigado, as raízes e os tubérculos podem deformar-se, apodrecer ou desenvolver-se de forma raquítica. Um rabanete ou uma beterraba jovem podem, no entanto, ter sucesso num leito profundo em que o nível da água desça claramente entre dois ciclos.
Outras plantas de crescimento lento ou com sistema radicular demasiado volumoso devem igualmente ser evitadas. As árvores de fruto e os arbustos, por exemplo, não são viáveis em aquaponia doméstica devido ao seu tamanho e longevidade.
Da mesma forma, as plantas que preferem solos áridos ou muito ácidos, certas plantas de urze ou os catos, não se desenvolverão num ambiente continuamente húmido.
Tenha também cuidado com as culturas muito exigentes instaladas num sistema jovem. Não é a espécie que está em causa, mas o momento: uma courgette ou um melão plantados nas primeiras semanas esgotam os nutrientes disponíveis e estacionam, quando teriam muito bom desempenho um ano mais tarde.
Por fim, uma regra sem exceção: nunca introduza no sistema uma planta comprada num centro de jardinagem sem ter lavado cuidadosamente as suas raízes, nem, menos ainda, um vegetal tratado recentemente. O mínimo resíduo de inseticida vai diretamente para a água dos peixes, onde não existe qualquer solo para o tamponar.
A aquaponia permite cultivar uma grande variedade de plantas, desde legumes de folha fáceis de cultivar até plantas frutíferas mais exigentes, passando pelas ervas aromáticas que se adaptam particularmente bem a este tipo de cultura. A escolha das espécies vegetais deve ser feita em coerência com a maturidade do sistema, os nutrientes disponíveis e os objetivos de cultivo.
Um conselho de método para terminar: avance por etapas. As alfaces e as aromáticas na primeira estação, os tomates e os morangos quando os nitratos se estabilizarem, as culturas exóticas assim que a gestão do sistema já não exigir grande reflexão. Cada etapa concluída torna a seguinte muito mais simples.
Com alguma observação e experimentação, é possível ajustar progressivamente o equilíbrio entre os peixes, as plantas e a filtração para obter um sistema produtivo e estável. A aquaponia é, antes de tudo, uma abordagem de aprendizagem: cada instalação evolui com o tempo, em função das condições, das experiências e do conhecimento adquirido.
Começar de forma simples, respeitar as necessidades do ecossistema e observar regularmente o seu funcionamento são as chaves de uma horta aquapónica duradoura e eficaz.
Fontes
University of Latvia e projeto TransFarm, Plants in Aquaponics: Selection, Requirements and Limitations, Espécies adaptadas, intervalos de temperatura e de pH, estatuto particular dos legumes de raiz.
Virginia Cooperative Extension, Calculating and Using Daily Light Integral (DLI), SPES-720NP, Necessidades de luz quantificadas para alfaces, manjericão, tomate e sementeiras.
Oklahoma State University Extension, Nitrification and Maintenance in Media Bed Aquaponics, Referências de pH e de nitrato de um sistema considerado estabilizado.
New Mexico State University, Aquaponics, Circular 680, Efeito do pH na disponibilidade dos nutrientes e intervalo de nitratos habitual.
Eck, Körner et Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, Springer, 2019, Origem dos nutrientes disponíveis e carências típicas em potássio, cálcio e ferro.
University of Florida IFAS, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, HS1252, Relação entre a ração distribuída aos peixes e a superfície de cultivo sustentável.
Um sistema que acaba de ser iniciado ainda não produz nitrato suficiente para plantas exigentes. O indicador mais fiável não é o calendário mas a medição: enquanto os nitratos não se estabilizarem numa gama da ordem dos 60 a 70 ppm, sem pico de amónia nem de nitritos, fique com alfaces e aromáticas. Consoante a carga de peixes e a temperatura, esta estabilização demora, na maior parte dos casos, algumas semanas a alguns meses. Plantar um tomate cedo demais não estraga nada, mas a planta estagna e ocupa um espaço útil.
Quase, com uma ressalva: acima de cerca de 26 °C na água, a planta espiga e torna-se amarga. No verão, opte pela meia-sombra ou por água mais fresca.
A luz determina muitas vezes a escolha das espécies com mais rigor do que os nutrientes. Mede-se pela integral lumínica diária, expressa em moles por metro quadrado e por dia. Os valores de referência publicados pela extensão da Virginia Tech situam as alfaces entre 12 e 17, o manjericão entre 15 e 25, o tomate e o pepino entre 20 e 30, e as sementeiras jovens entre apenas 5 e 10.
Na prática, um parapeito de janela orientado a norte, ou uma divisão iluminada sem lâmpada hortícola, fica muito abaixo desses valores. Uma régua que forneça 200 µmol por metro quadrado e por segundo durante dezasseis horas fornece cerca de 11,5 moles por dia, o que é suficiente para folhosas mas insuficiente para um tomate.
A conclusão é útil no momento de escolher: num local pouco iluminado, não tente compensar com fertilização — opte por hortícolas de folha e aromáticas, e reserve os frutos para uma estufa ou para o exterior no verão.
A confusão é frequente e custa semanas. Alguns pontos de referência simples:
Em caso de dúvida, retire a planta e observe as suas raízes antes de mexer em qualquer coisa na água.
Impossível, não; exigente, sim. Os materiais de formação do projeto TransFarm classificam-nas entre as culturas que requerem um substrato e um modo de rega específicos, e não entre as espécies a excluir. Um rabanete ou uma beterraba jovem podem ter sucesso num leito profundo de argila expandida, desde que o nível de água desça claramente entre dois ciclos. A cenoura comprida continua a ser uma aposta arriscada em tina doméstica.
Sim, e muitas vezes é útil. Os capuchinhos, os cravos-de-defunto ou a borragem atraem os auxiliares e servem de indicadores precoces, porque reagem rapidamente a um desequilíbrio. Duas precauções: não introduza nenhuma planta tratada em jardinaria, pois o resíduo vai diretamente para a água dos peixes, e afaste as espécies de terra de urze, que não suportarão nem o pH nem a humidade constante.
A aquaponia é ideal para cultivar uma grande variedade de plantas, tanto no interior como no exterior. Algumas variedades adaptam-se particularmente bem a este modo de cultivo sem solo, com um fornecimento constante de
Exigente em nutrientes e amante do calor, o tomate encontra na aquaponia um terreno ideal. Este guia completo acompanha-o desde a escolha da variedade até à colheita, passando pelo pH, a polinização manual e
Fora do solo e alimentados pela água dos peixes, os morangos crescem limpos, perfumados e ao alcance da mão. Com as variedades certas e algumas condições essenciais, é uma das culturas mais gratificantes em
O lótus é uma planta aquática cujas flores são emblemáticas dos mais belos lagos ornamentais. Em aquaponia, num sistema ornamental (lago com peixes vermelhos ou carpas koi), que não necessita de ser otimizado para
O outono não é o fim da época de cultivo, é o início da mais tranquila. Eis o que semear, quando fazê-lo e como obter colheitas de folhas até ao coração do inverno num
Em espaços interiores, longe das abelhas e do vento, muitas flores ficam estéreis e caem sem dar fruto. Reproduzir o gesto dos polinizadores à mão é simples, rápido e transforma o rendimento de uma
Kits de aquaponia
Kits de aquaponia prontos a instalar no jardim, num terraço ou numa estufa, com tanque, tinas de cultivo e bomba.
Universo Plantas
Sementes, substratos, fertilizantes e plantas aquáticas para ter sucesso nos seus cultivos em aquaponia, em hidroponia e na horta.
Universo Equipamentos
O material que faz funcionar um sistema: cultivo sem solo, circulação e oxigenação da água, filtração, temperatura, canalização e iluminação.
Estufas de aquaponia
Estufas concebidas para a aquaponia, entregues com o respetivo tanque e torres de cultivo.
Universo Peixes
Alimentar, vigiar a água e tratar os seus peixes de lago, de aquário ou de criação em aquaponia.
Universo Formação
Livros e formações práticas sobre aquaponia, hidroponia e autonomia alimentar.
