A aquaponia é ideal para cultivar uma grande variedade de plantas, tanto no interior como no exterior. Algumas variedades adaptam-se particularmente bem a este modo de cultivo sem solo, com um fornecimento constante de água rica em nutrientes.
Ao combinar a aquacultura e o cultivo hidropónico, a aquaponia oferece um ecossistema perfeitamente equilibrado, propício ao cultivo de numerosas plantas. A escolha dos vegetais é essencial para garantir a estabilidade do sistema, a qualidade da água e uma produção vegetal satisfatória. Algumas plantas adaptam-se melhor do que outras a este ambiente húmido, rico em nutrientes, e por vezes variável em temperatura. Eis um panorama das plantas mais adaptadas a cultivar na sua instalação aquapónica, seja ela doméstica ou profissional.
Para os principiantes, é aconselhável começar com plantas fáceis de cultivar. O objetivo é favorecer o arranque do sistema assegurando ao mesmo tempo uma primeira colheita encorajadora.
As folhas verdes são, sem dúvida, as estrelas incontestáveis dos sistemas aquapónicos. O seu crescimento rápido, a sua necessidade moderada de nutrientes, a sua adaptabilidade e a sua capacidade de estabilizar o ciclo do azoto fazem delas as aliadas perfeitas, tanto para os principiantes como para os aquapónicos experientes. Além disso, oferecem um excelente rendimento com um mínimo de esforço.
Alface, espinafre, rúcula, couve kale, acelgas, mostarda…
Todos estes legumes de folha têm um crescimento vigoroso e colhem-se frequentemente de forma contínua, o que otimiza a sua rentabilidade. São também essenciais ao equilíbrio do sistema, pois absorvem eficazmente os nitratos produzidos pelos peixes, reduzindo assim os picos de azoto e ajudando a manter uma água saudável.
As ervas aromáticas contam-se entre as plantas mais apreciadas em aquaponia. O seu elevado valor culinário, o seu crescimento rápido e as suas necessidades nutritivas moderadas fazem delas candidatas ideais.
Tal como as folhas verdes, podem ser cultivadas com poucos nutrientes e adaptam-se bem a um sistema jovem em fase de estabilização. Outra vantagem não negligenciável : a maioria destas plantas colhe-se à medida, folha a folha, sem comprometer o seu desenvolvimento. Isto permite uma produção contínua durante várias semanas, ou mesmo vários meses. Muito apreciadas pela sua utilidade culinária, oferecem igualmente uma dimensão estética e olfativa ao sistema. O seu desenvolvimento rápido e a sua tolerância à humidade constante fazem delas cultivos de elevado valor acrescentado, tanto para o consumo pessoal como para a revenda local.
Manjericão, hortelã, salsa, coentros, cebolinho, endro…
Todas estas ervas crescem particularmente bem em tanques bem oxigenados, beneficiando dos nutrientes diretamente absorvíveis da água.
Os legumes de fruto são mais gulosos de luz, de nutrientes e de calor, mas o seu cultivo num sistema aquapónico maduro pode ser extremamente gratificante. Exigem frequentemente um suporte físico (uma placa de cultivo hidropónico ou fibra de coco) e um bom controlo do clima, mas oferecem em troca colheitas abundantes e coloridas.
Tomates, pepinos, pimentos, malaguetas, beringelas…
Todas estas plantas pertencem à família das solanáceas ou cucurbitáceas, duas grandes famílias que se adaptam muito bem à aquaponia desde que o sistema esteja bem rodado.
A aquaponia não se limita às folhas e aos frutos tradicionais ! Numerosas plantas «secundárias» ou complementares podem igualmente enriquecer o seu sistema. Estes cultivos permitem frequentemente jogar com as rotações, otimizar o espaço ou acrescentar toques doces e originais às suas colheitas.
A aquaponia permite cultivar um vasto leque de frutos, legumes, ervas e plantas aromáticas, mas não se deve pensar que está universalmente adaptada a todas as espécies vegetais. Algumas plantas revelam-se particularmente mal adaptadas a este tipo de ambiente devido à sua necessidade de substrato específico, à sua sensibilidade à humidade, ou ainda ao seu crescimento inadequado aos sistemas aquapónicos.
À cabeça da lista, encontram-se os legumes de raiz e de bolbo como as cenouras, batatas, cebolas, nabos, rabanetes, ou ainda beterrabas. Num leito de cultivo constantemente irrigado, as raízes e tubérculos correm o risco de se deformar, de apodrecer ou de ficar raiíticos. Com efeito, a humidade constante não é favorável ao seu desenvolvimento, pois impede o arejamento natural do solo.
Outras plantas de crescimento lento, ou de sistema radicular invasor, são igualmente de evitar. As árvores de fruto, arbustos ou plantas de grande porte não são viáveis num sistema doméstico em aquaponia, pois o seu enraizamento exige um solo profundo e estável, frequentemente incompatível com os substratos leves utilizados como as bolas de argila expandida. A sua longevidade e o seu tamanho tornam-nas dificilmente geriáveis em tanque ou torre aquapónica.
Algumas espécies precisam de condições que a aquaponia não lhes pode oferecer. É o caso das plantas que preferem solos secos ou ácidos, como certas plantas de urze (ex. : mirtilos, rododendros, azáleas), ou ainda os cactos, que não se desenvolverão num ambiente continuamente húmido.
Para otimizar as suas culturas aquapónicas, é importante ponderar as escolhas com base em vários critérios:
Fontes
Tsoumalakou et al., Precise Monitoring of Lettuce Functional Responses to Minimal Nutrient Supplementation, Agriculture, 2022, Rendimentos medidos em alface e identificação do ferro e do potássio como nutrientes limitantes.
Yang e Kim, Characterizing Nutrient Composition and Concentration in Tomato-, Basil-, and Lettuce-Based Aquaponic and Hydroponic Systems, Water, 2020, Comparação das concentrações de azoto e da condutividade entre aquaponia e hidroponia.
University of Latvia e projeto TransFarm, Plants in Aquaponics: Selection, Requirements and Limitations, Necessidades comparadas dos grupos de culturas e durações de iluminação recomendadas.
New Mexico State University, Aquaponics, Circular 680, Gama habitual de nitratos e parâmetros da água em cultura aquapónica.
University of Florida IFAS, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, HS1252, Relação entre a ração alimentar e a área de cultivo sustentável.
SMIDAP, Rapport du programme OPRA 2 sur l'aquaponie, Experiência prática francesa sobre a condução dos cultivos e a sucessão dos lotes.
É possível com sementes grandes, mas a taxa de germinação é baixa. Faça germinar à parte, em lã de rocha ou esponja, e depois faça a repicagem quando tiver três folhas verdadeiras.
Os valores publicados fornecem uma ordem de grandeza honesta. Um ensaio grego publicado na revista Agriculture em 2022 mediu, em alface em aquaponia, cerca de 1,2 kg por metro quadrado sem qualquer complemento nutritivo, 1,5 kg com um aporte de ferro quelado apenas, e 2,6 kg quando o ferro e o potássio eram fornecidos em conjunto. O mesmo tanque, a mesma variedade, e mais do dobro da colheita consoante apenas a gestão nutritiva.
Esta diferença explica-se pela composição da água. As análises publicadas na revista Water em 2020 registavam cerca de 75 mg por litro de potássio numa solução aquapónica, contra 333 mg na solução hidropónica de referência. O rendimento de um tanque depende, portanto, menos da variedade escolhida do que do primeiro nutriente que começa a escassear. Um sistema bem populado mas nunca suplementado pode estagnar em metade do que seria capaz de produzir, sem que nada pareça anormal à vista.
Para uma horta doméstica, retenha dois pontos de referência. Uma superfície de cultivo só faz sentido quando relacionada com a ração distribuída aos peixes, pois é ela que determina a quantidade de nutrientes disponíveis. E uma colheita dececionante diagnostica-se primeiro pelo lado dos nutrientes, raramente pelo lado das sementes.
A mistura funciona se respeitar três lógicas:
Um tanque de folhas e aromáticas, um tanque de frutos: a distribuição é menos espetacular, mas muito mais produtiva.
No exterior, os insetos tratam disso. Em estufa fechada ou em interior, não: as flores caem sem formar fruto. Sacuda delicadamente os caules do tomateiro todos os dias nas horas mais quentes, ou passe um pincel macio de flor em flor para os pepinos e as curgetes. Um simples ventilador a circular o ar durante algumas horas por dia é frequentemente suficiente para as solanáceas.
Faça sementeiras pequenas de duas em duas a três semanas, em vez de uma grande sementeira de uma só vez. Evita assim a quebra de produção que se segue a uma colheita massiva, e a remoção progressiva das plantas evita a queda brusca de absorção de nitratos provocada por um arranque total do tabuleiro.
Nada indica que seja assim, e a comparação joga antes a favor da aquaponia. As análises publicadas na revista Water em 2020 registavam cerca de 110 mg por litro de azoto nítrico em aquaponia contra 200 mg na solução hidropónica de referência, com uma condutividade duas a três vezes mais baixa. As publicações de extensão situam a gama de funcionamento habitual entre 5 e 150 ppm de nitratos.
O teor de uma alface depende sobretudo da luz recebida nos dias que antecedem o corte. Colha ao final do dia e com tempo limpo, de preferência a uma manhã após uma semana encoberta.
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