As 15 plantas para cultivar em aquaponia

Para os principiantes, é aconselhável começar com plantas fáceis de cultivar. O objetivo é favorecer o arranque do sistema assegurando ao mesmo tempo uma primeira colheita encorajadora.

As folhas verdes são, sem dúvida, as estrelas incontestáveis dos sistemas aquapónicos. O seu crescimento rápido, a sua necessidade moderada de nutrientes, a sua adaptabilidade e a sua capacidade de estabilizar o ciclo do azoto fazem delas as aliadas perfeitas, tanto para os principiantes como para os aquapónicos experientes. Além disso, oferecem um excelente rendimento com um mínimo de esforço.

Alface, espinafre, rúcula, couve kale, acelgas, mostarda…
Todos estes legumes de folha têm um crescimento vigoroso e colhem-se frequentemente de forma contínua, o que otimiza a sua rentabilidade. São também essenciais ao equilíbrio do sistema, pois absorvem eficazmente os nitratos produzidos pelos peixes, reduzindo assim os picos de azoto e ajudando a manter uma água saudável.

• A alface: Muito resistente, tolera condições variadas, cresce depressa (por vezes em 30 dias) e pode ser colhida em contínuo, todo o ano. Ideal para estabilizar os parâmetros da água.
• O espinafre: Prefere temperaturas mais frescas (10 a 20°C) e uma água bem oxigenada. É sensível ao calor excessivo, mas muito rico em ferro e vitaminas.
• A rúcula e a mostarda: Estas duas folhas de sabor marcado cultivam-se facilmente. Germinam rapidamente (em 3-5 dias) e trazem diversidade às saladas.
• A couve kale (couve crespa) e as acelgas: Mais robustas, toleram melhor os desníveis de temperatura e produzem durante um longo período. Muito ricas em nutrientes (cálcio, vitamina K), são perfeitas para diversificar os aportes.

As ervas aromáticas contam-se entre as plantas mais apreciadas em aquaponia. O seu elevado valor culinário, o seu crescimento rápido e as suas necessidades nutritivas moderadas fazem delas candidatas ideais.

Tal como as folhas verdes, podem ser cultivadas com poucos nutrientes e adaptam-se bem a um sistema jovem em fase de estabilização. Outra vantagem não negligenciável: a maioria destas plantas colhe-se à medida, folha a folha, sem comprometer o seu desenvolvimento. Isto permite uma produção contínua durante várias semanas, ou mesmo vários meses. Muito apreciadas pela sua utilidade culinária, oferecem igualmente uma dimensão estética e olfativa ao sistema. O seu desenvolvimento rápido e a sua tolerância à humidade constante fazem delas cultivos de elevado valor acrescentado, tanto para o consumo pessoal como para a revenda local.

Manjericão, hortelã, salsa, coentros, cebolinho, endro…
Todas estas ervas crescem particularmente bem em tanques bem oxigenados, beneficiando dos nutrientes diretamente absorvíveis da água.

• O manjericão: Muito guloso de luz, cresce depressa e pode ser podado a cada duas semanas. Trará um toque não negligenciável às suas saladas de tomate e aos seus pratos italianos.
• A hortelã: Ultraprodutiva, pode tornar-se rapidamente invasora. É portanto recomendado cultivá-la em vasos separados para controlar a sua expansão.
• A salsa: Muito resistente, cresce lentamente no início mas pode produzir durante vários meses sem tréguas.
• Os coentros e o endro: Mais sensíveis ao calor, são ideais nos períodos mais frescos. O seu cultivo melhora a biodiversidade e favorece a regulação dos insetos.

Os legumes de fruto são mais gulosos de luz, de nutrientes e de calor, mas o seu cultivo num sistema aquapónico maduro pode ser extremamente gratificante. Exigem frequentemente um suporte físico (uma placa de cultivo hidropónico ou fibra de coco) e um bom controlo do clima, mas oferecem em troca colheitas abundantes e coloridas.

Tomates, pepinos, pimentos, malaguetas, beringelas…
Todas estas plantas pertencem à família das solanáceas ou cucurbitáceas, duas grandes famílias que se adaptam muito bem à aquaponia desde que o sistema esteja bem rodado.

• Os tomates: muito populares, são ideais para os cultivos em tanque de maré ou em NFT. Produzem durante muito tempo e podem dar vários quilos de frutos numa só planta, desde que haja calor e uma estrutura sólida para trepar.
• Os pepinos: tal como as courgettes (se o sistema for suficientemente grande), apreciam um ambiente espaçoso, bem ventilado e um substrato que permita uma boa circulação radicular. Precisam de uma boa latada.
• Os pimentos e malaguetas: muito próximos, desenvolvem-se bem em tanques profundos ricos em nutrientes. Gostam de calor constante, de luz direta e de uma humidade bem regulada.
• As beringelas: embora menos comuns, podem também produzir frutos muito bonitos desde que beneficiem de um sistema estável e de uma boa exposição solar.

A aquaponia não se limita às folhas e aos frutos tradicionais! Numerosas plantas «secundárias» ou complementares podem igualmente enriquecer o seu sistema. Estes cultivos permitem frequentemente jogar com as rotações, otimizar o espaço ou acrescentar toques doces e originais às suas colheitas.

• Os morangos: muito apreciados, crescem muito bem em sistema vertical ou suspenso. O seu sabor é frequentemente mais pronunciado graças aos nutrientes diretamente absorvidos na água. Gostam de frescura mas também de luz.
• Os feijões trepadores: como o feijão-verde, adaptam-se perfeitamente em sistemas bem equilibrados com um bom suporte. Enriquecem igualmente o sistema em azoto através das suas raízes, o que é um pequeno bónus para o equilíbrio global.
• O melão pode ser experimentado em sistemas bem expostos ao sol, com muito espaço e um bom apoio para os caules.

A aquaponia permite cultivar um vasto leque de frutos, legumes, ervas e plantas aromáticas, mas não se deve pensar que está universalmente adaptada a todas as espécies vegetais. Algumas plantas revelam-se particularmente mal adaptadas a este tipo de ambiente devido à sua necessidade de substrato específico, à sua sensibilidade à humidade, ou ainda ao seu crescimento inadequado aos sistemas aquapónicos.

Os legumes de raiz e de bolbo

À cabeça da lista, encontram-se os legumes de raiz e de bolbo como as cenouras, batatas, cebolas, nabos, rabanetes, ou ainda beterrabas. Num leito de cultivo constantemente irrigado, as raízes e tubérculos correm o risco de se deformar, de apodrecer ou de ficar raiíticos. Com efeito, a humidade constante não é favorável ao seu desenvolvimento, pois impede o arejamento natural do solo.

As árvores de fruto

Outras plantas de crescimento lento, ou de sistema radicular invasor, são igualmente de evitar. As árvores de fruto, arbustos ou plantas de grande porte não são viáveis num sistema doméstico em aquaponia, pois o seu enraizamento exige um solo profundo e estável, frequentemente incompatível com os substratos leves utilizados como as bolas de argila expandida. A sua longevidade e o seu tamanho tornam-nas dificilmente geriáveis em tanque ou torre aquapónica.

As plantas com necessidades específicas de solo

Algumas espécies precisam de condições que a aquaponia não lhes pode oferecer. É o caso das plantas que preferem solos secos ou ácidos, como certas plantas de urze (ex.: mirtilos, rododendros, azáleas), ou ainda os cactos, que não se desenvolverão num ambiente continuamente húmido.