Sistema hidropónico de caleiras GrowStream, 10 ou 20 plantas

Os seus 10 ou 20 locais, em 2 ou 4 metros lineares, são adequados sobretudo a plantas de ciclo curto e porte baixo: alfaces, mesclun, espinafre, manjericão, salsa, cebolinho, hortelã e morangueiros. As solanáceas são possíveis, noutras condições: um pé de tomateiro ou de pimento ocupa o espaço aéreo de 2 a 3 alfaces e exige um tutor independente do sistema; só ocupa então um local em dois. O guia das culturas hidropónicas estação a estação detalha o que cada período permite iniciar. O sistema recebe plantas já com raízes, não sementes soltas. Preveja por isso um espaço de sementeira a montante, por mais simples que seja. Na prática, uma condução em séries desfasadas tira o melhor partido dos locais, já que uma planta colhida liberta um lugar que preenche logo com uma planta jovem mantida de reserva, em vez de esvaziar e reiniciar tudo de uma só vez.

Em circuito fechado e sem substrato tampão, o pH evolui depressa, pois as plantas absorvem os iões de forma desigual enquanto a evaporação concentra a solução. A gama de trabalho é 5,8 a 6,2, e um meio de medição fiável faz parte do equipamento de base. O artigo sobre a regulação do pH aplica-se também aqui, com uma ressalva: sem peixes a preservar, a correção pode ser decidida em vez de gradual. A solução renova-se por inteiro de 2 em 2 a 3 semanas, consoante a carga de plantas. No depósito de 45 L, uma correção distribui-se em cerca de vinte minutos, pois a circulação mistura permanentemente; conte com o dobro nos 150 L. A condutividade vigia-se em paralelo: um nível que desce enquanto ela aumenta indica que as plantas absorvem proporcionalmente mais água do que nutrientes, desvio que uma adição de água limpa corrige melhor do que um aporte de adubo. A temperatura da solução conta igualmente, já que o oxigénio dissolvido se torna escasso acima de 22 °C, precisamente quando a respiração das raízes se intensifica.

Monta o sistema a seco, seguindo o manual, e depois faz um primeiro enchimento com água limpa: deixa a bomba a trabalhar uma hora para verificar que não há qualquer fuga e que cada calha escoa da mesma maneira. É também o momento de confirmar que estão niveladas e que o tubo de nível de cada uma devolve bem o excedente ao depósito. Prepara em seguida a solução nutritiva e ajusta o pH antes de instalar o que quer que seja. Na primeira semana, controle todos os dias o nível do depósito, o pH e o aspeto das raízes: estas três leituras diárias revelam em poucos dias um defeito de montagem que um controlo semanal deixaria passar.

Conte com cerca de 3 L de bolas de argila expandida para 10 cestos de 8 cm, 6 L para 20, enxaguadas até a água sair limpa, pois o pó de argila é o que mais depressa entope as linhas de rega. A granulometria de 8 a 20 mm é adequada, e estas bolas reutilizam-se de uma cultura para a seguinte após um simples enxaguamento. As suas plantas entram já com raízes, estaca pegada ou planta comprada; um estaqueador ou um simples espaço de sementeira fornece-as. Uma planta em torrão de turfa enxagua-se antes de entrar no cesto, pois a matéria orgânica que liberta alimentaria, de outro modo, o biofilme nas caleiras. Uma planta iniciada em disco de neopreno também serve, desde que o cabelame radicular já saia pela parte de baixo, sem o que a planta não encontrará o fluxo nos primeiros dias.

O de 10 plantas ocupa 117 x 50 cm de base, o de 20 plantas 112 x 97 cm, ficando a cuba por baixo da extremidade das caleiras. Estas colocam-se niveladas, fixando o tubo de nível de cada uma a altura da lâmina de água e devolvendo o excedente à cuba. O piso que escolher deve ser plano e suportar a água, pois a cuba de 150 L pesa por si só 150 kg depois de cheia. Preveja por fim um acesso por um dos lados, pelo menos, para abrir a tampa, medir e repor, sem o que cada verificação semanal o obrigará a deslocar o conjunto. A altura também merece ser antecipada, já que as caleiras assentam na cuba e a folhagem se desenvolve por cima, o que leva facilmente o conjunto a 1,2 m sob uma iluminação suspensa.

Passe a escova fornecida entre duas culturas: as caleiras limpam-se com água limpa e enxaguam-se demoradamente, pois o plástico branco suporta mal os detergentes, que deixam uma película. O filtro de aspiração da bomba lava-se a cada renovação da solução, e a linha de distribuição verifica-se ao mesmo tempo, já que uma caleira que escoa menos do que as outras indica um depósito no respetivo conector. Uma vez por estação, faça circular vinagre branco diluído se a sua água for calcária e enxague duas vezes antes de preparar uma nova solução nutritiva, pois o calcário reduz o caudal da bomba muito antes de se tornar visível nas paredes. Verifique, por fim, as juntas dos tampões das caleiras, pois uma infiltração discreta acaba por esvaziar o reservatório mais depressa do que a evaporação. Um registo semanal do nível torna uma fuga destas evidente, já que um consumo que duplica sem que as plantas tenham crescido indica uma fuga e não uma necessidade das plantas.