Vaso aeropónico 5 plantas, cestos de 5 ou 8 cm

Uma raiz precisa de oxigénio para absorver os nutrientes: a absorção é um transporte ativo, que consome energia. Na água, o oxigénio é escasso e renova-se lentamente; num ar saturado de humidade, está disponível em permanência. É por isso que verá formar-se, em poucos dias, uma cabeleira radicular densa e branca. A contrapartida é a dependência: sem pulverização, uma raiz nua seca em 1 a 2 horas com tempo quente, ao passo que um substrato conservaria humidade durante todo o dia. Essa cabeleira ocupa depois todo o volume disponível sob a tampa, e é ela que convém observar para avaliar o estado da cultura: branca e flexível, está saudável; castanha e viscosa, falta-lhe oxigénio ou a solução ultrapassou os 22 °C.

As 5 posições de 5 cm servem para estacas, plantas jovens, alfaces e aromáticas; os cestos de 8 cm aceitam um torrão comprado no comércio. As plantas entram já enraizadas, em cubo de lã de rocha ou em estaca já pegada, calçadas com um punhado de bolas de argila expandida lavadas: uma semente nua não tem onde se agarrar. O nosso guia para criar o seu espaço de sementeira cobre esta etapa prévia, e o nosso artigo sobre o que se planta estação a estação indica os ciclos. As espécies de raiz aprumada, como a cenoura ou a beterraba, não têm aqui lugar, por falta de volume para explorar. As 5 posições estão alinhadas na tampa sem possibilidade de as afastar, o que fixa a densidade de uma vez por todas: com alfaces a folhagem fecha-se e o conjunto cabe em menos de meio metro quadrado, enquanto 5 pés de manjericão conduzidos em altura exigem podas regulares para que as plantas do centro continuem a receber luz.

Sem substrato, toda a massa radicular absorve diretamente dos 45 litros de solução, cujo pH evolui à medida que os iões são absorvidos. O pH deve, por isso, ser medido de 2 em 2 dias no arranque e depois todas as semanas, e corrigido para 5,8 a 6,2 antes que as folhas mostrem sinais de carência. O mesmo volume renova-se por completo a cada 2 a 3 semanas, repondo simplesmente a evaporação com água limpa entre duas mudas totais. Um ajuste de pH precisa de cerca de dez minutos para se distribuir pelo circuito, com a bomba a agitar permanentemente, e a medição de controlo faz-se depois desse intervalo, e não logo a seguir à adição. A condutividade segue o mesmo ritmo de vigilância e lê-se em conjunto com o nível: um volume que desce enquanto a condutividade sobe indica que as plantas absorvem proporcionalmente mais água do que nutrientes, e uma reposição com água limpa corrige essa diferença melhor do que juntar mais adubo.

Tudo assenta numa peça única, pelo que o seu estado deve ser verificado a cada passagem. Um zumbido surdo sem jato visível indica uma turbina bloqueada por um resíduo; um jato que enfraquece apenas de um lado revela um difusor parcialmente obstruído, ao passo que uma quebra dos dois lados vem do filtro de aspiração da bomba. A lavagem faz-se com água limpa, e o calcário sai com vinagre branco diluído, se a sua água for calcária. A bomba de origem, uma bomba submersível de 600 L/h, vende-se em separado: ter uma de reserva evita-lhe regar as raízes à mão enquanto aguarda uma entrega.