As suas alfaces aquapónicas começam subitamente a alongar-se para cima, as folhas tornam-se amargas e surge uma haste floral : é a espiga, fenómeno quase sistemático em julho e agosto. Boa notícia : compreender as suas três causas e aplicar cinco soluções simples garante-lhe uma colheita tenra e saborosa durante todo o verão.
A espigação é um reflexo biológico de sobrevivência na alface. Quando a planta perceciona um stress forte, passa para o modo de reprodução: lança-se, floresce e produz sementes antes de morrer. Em aquaponia, três fatores convergem em pleno verão para desencadear este sinal de alarme: o calor do ar, a duração do dia e a temperatura da água do lago.
Este guia explica-lhe primeiro o mecanismo e as três causas em aquaponia, depois detalha cinco soluções concretas: escolher as boas variedades, sombrear o sistema, arrefecer a água, escalonar as sementeiras e passar para folhosas alternativas em plena onda de calor. Encontrará também os sinais precoces que anunciam a espigação para poder reagir a tempo.
A alface é uma planta bianual cujo ciclo completo dura dois anos: folhas no primeiro ano, espigação no segundo. Em cultura, colhe-se antes de florescer, mas um stress térmico forte comprime este ciclo.
A planta recebe então um sinal hormonal que desvia os seus recursos das folhas para a haste floral e as sementes. É a espigação, ou bolting em inglês. Uma vez iniciada, é quase impossível de parar, daí a importância de agir a montante.
Do ponto de vista biológico, são a auxina e a giberelina que orquestram esta mudança de programa. Compreender este mecanismo permite perceber porque é que o calor, a duração do dia e o stress hídrico são os verdadeiros culpados.
Acima dos 22 a 25 °C em contínuo, a maioria das variedades de alface começa a receber o sinal de stress. Acima dos 30 °C vários dias seguidos, a espigação torna-se quase inevitável nas variedades sensíveis.
Este limiar diz respeito ao ar ambiente mas também à sensação para a planta ao nível foliar. Uma estufa fechada em pleno julho pode facilmente apresentar 35 °C à tarde, condições explosivas para as suas saladas.
A manutenção estival do sistema deve, portanto, integrar a vigilância fina da temperatura, idealmente com um termómetro de máximo-mínimo para detetar os picos noturnos.
A alface é sensível ao fotoperíodo. Acima das 14 horas de luz por dia, muitas variedades interpretam este sinal como um fim de estação e passam para a floração. É exatamente o caso de meados de junho a meados de agosto na Europa.
Acumulado com o calor, o efeito é devastador. Em aquaponia acrescenta-se um terceiro fator muitas vezes ignorado: a temperatura da água do lago. Acima dos 26 °C, as raízes sofrem um stress que amplifica o sinal de espigação.
Esta tríade calor + luz + água quente explica porque é que as alfaces que cresciam perfeitamente em maio se lançam brutalmente em julho.
Antes de a haste floral ser visível, vários sinais anunciam que a espigação está em curso. O coração da alface alonga-se verticalmente, as folhas centrais parecem mais tensas e erguidas para cima, e o corte liberta um látex branco mais abundante do que o habitual. A folha começa também a perder ternura e surge um sabor amargo.
Se detetar estes sinais, duas opções: colher imediatamente, mesmo que a alface não esteja plenamente formada, ou tentar travar o processo com um sombreamento rápido e um arrefecimento da água. A primeira opção é quase sempre a mais rentável, pois, uma vez iniciada, a espigação retoma assim que as condições de stress regressam.
A primeira alavanca, a mais eficaz, é genética. As batavias como a Carmen, Canasta ou Kamikaze, as romanas como a Romea ou Jericho, as folhas de carvalho e a Lollo Rossa resistem muito melhor ao calor do que as alfaces repolhudas clássicas.
No nosso catálogo, a Rainha de Maio é uma variedade antiga que resiste muito bem aos primeiros calores. A Gloire du Dauphiné presta-se melhor às sementeiras de primavera e de outono.
Evite as alfaces de inverno tipo Alface-de-cordeiro ou Repolhuda de inverno para as sementeiras de verão: espigam em quinze dias assim que o calor aperta.
Uma rede de sombreamento a 50-80 % de densidade esticada por cima do sistema reduz a temperatura do ar em 5 a 8 °C em média, e a da água de superfície em 2 a 3 °C. Efeito imediato sobre o stress das saladas.
Coloque a rede sobre quatro estacas de madeira ou diretamente sobre a estrutura da sua estufa. Privilegie as redes respiráveis que deixam passar um pouco de luz, caso contrário bloqueará também o crescimento.
Uma alternativa natural e estética: fazer trepar lúpulo, feijão ou maracujá numa latada colocada na orla sul. O sombreamento torna-se vivo, produtivo e desmontável fora de estação.
A água do lago aquece lentamente mas mantém-se quente durante muito tempo: é ela que mantém o calor sobre as raízes mesmo de noite. Uma cobertura térmica colocada sobre dois terços da superfície reduz a radiação solar direta em 70 %.
Para as ondas de calor pontuais, acrescente algumas garrafas de água congeladas a flutuar no lago, nunca em contacto direto com os peixes. A temperatura da água desce 2 a 3 °C em poucas horas.
A manutenção estival bem feita evita a maioria das espigações. Uma água estável em torno dos 22-24 °C é o ideal tanto para as alfaces como para a maioria dos peixes de aquaponia.
Em vez de uma única sementeira massiva na primavera, faça 4 a 5 ondas de pequenas sementeiras espaçadas de quinze dias, de abril a fim de agosto. Colhe em contínuo e limita o risco de uma onda inteira espigar durante as suas férias.
Em aquaponia, o crescimento é nitidamente mais rápido do que em terra: conte 4 a 5 semanas da germinação à colheita contra 6 a 8 em terra. Aproveite este encurtamento para multiplicar os ciclos.
Inspire-se no nosso guia sobre as sementeiras de primavera para calibrar as suas ondas sucessivas sem sobressaltos.
Quando julho e agosto são realmente demasiado quentes, abandone a alface temporariamente e passe para folhosas verdadeiramente tolerantes. A espinafre-da-nova-zelândia, a beldroega de verão, o amaranto, as acelgas e o espinafre-de-malabar suportam magnificamente o calor.
O manjericão é também um complemento precioso: gosta do calor e mantém-se produtivo todo o verão. Quanto ao sabor, estas alternativas oferecem uma verdadeira diversidade culinária e descansam o palato.
Retome as suas alfaces clássicas a partir de meados de agosto, quando as noites voltam a ser frescas. O nosso guia das 15 plantas detalha as melhores espécies estação a estação.
A espigação não é uma fatalidade. Escolher bem as variedades resistentes, sombrear logo a partir do fim de junho, arrefecer a água do lago, escalonar as sementeiras de quinze em quinze dias e passar para folhosas alternativas em plena onda de calor: esta combinação garante-lhe uma produção tenra e saborosa nove meses em cada doze.
A regularidade e a antecipação contam mais do que a resistência bruta de uma variedade. Com duas estações de prática, saberá exatamente quando semear o quê para nunca mais ver as suas alfaces lançarem-se sem controlo.
Estufas e kits de aquaponia
Encontre a estufa ou o kit aquapónico com que sempre sonhou ! Modelos chave na mão, para começar facilmente na aquaponia.
Universo PLANTAS
Sementes, substratos, fertilizantes, compostos e acessórios de horticultura para conseguir a sua produção hortícola em aquaponia.
Universo PEIXES
Alimentos, tanques, aquários, sistemas de análise de água e acessórios diversos para o bem‑estar dos seus peixes.
Universo Equipamentos
Bombas, filtros, arejadores, aquecedores, iluminação, tubagem e acessórios para equipar e proteger o seu sistema aquapónico.
Universo FORMAÇÃO
Livros e formações práticas sobre aquaponia, agroecologia e autonomia alimentar.
