Vaso aeropónico CultiMate Aero 5 plantas, cestos de 5 ou 8 cm

Uma raiz precisa de oxigénio para absorver os nutrientes: a absorção é um transporte ativo, que consome energia. Na água, o oxigénio é escasso e renova-se lentamente; num ar saturado de humidade, está disponível permanentemente. É por isso que verá formar-se, em poucos dias, uma cabeleira radicular densa e branca. A contrapartida é a dependência: sem pulverização, uma raiz nua seca em 1 a 2 horas com tempo quente, ao passo que um substrato conservaria humidade durante o dia. Esta cabeleira ocupa depois todo o volume disponível por baixo da tampa, e é ela que deve observar para avaliar o estado da cultura: branca e flexível, está saudável; castanha e viscosa, falta-lhe oxigénio ou a solução ultrapassou os 22 °C.

Os 5 alvéolos de 5 cm são adequados a estacas, plantas jovens, alfaces e aromáticas; os cestos de 8 cm aceitam um torrão de loja. As plantas entram já enraizadas, em cubo de lã de rocha ou em estaca já pegada, fixas por um punhado de bolas de argila expandida enxaguadas: uma semente nua não tem onde se agarrar. O guia para criar o seu espaço de sementeira cobre esta etapa prévia, e o artigo sobre o que se planta estação a estação indica os ciclos. As espécies de raiz aprumada, como a cenoura ou a beterraba, não têm aqui lugar, por falta de volume para explorar. Os 5 alvéolos estão alinhados na tampa sem possibilidade de os afastar, o que fixa a densidade de uma vez por todas: com alfaces a folhagem fecha-se e o conjunto cabe em menos de meio metro quadrado, enquanto 5 pés de manjericão conduzidos em altura exigem podas regulares para que as plantas do centro mantenham luz.

Sem substrato, toda a massa radicular retira diretamente dos 45 litros de solução, cujo pH evolui à medida que os iões são absorvidos. O pH deve, por isso, ser medido de 2 em 2 dias no arranque e, depois, uma vez por semana, e corrigido para 5,8 a 6,2 antes que as folhas denunciem uma carência. O mesmo volume renova-se por completo de 2 em 2 ou de 3 em 3 semanas, repondo apenas a evaporação com água limpa entre duas drenagens. Um ajuste de pH precisa de uns dez minutos para se distribuir pelo circuito, uma vez que a bomba faz circular a solução em permanência, e a medição de controlo faz-se depois desse intervalo, e não logo a seguir à adição. A condutividade segue o mesmo ritmo de vigilância e lê-se em conjunto com o nível: um volume que desce enquanto a condutividade aumenta indica que as plantas absorvem proporcionalmente mais água do que nutrientes, e uma reposição com água limpa corrige essa diferença melhor do que um reforço de adubo.

Tudo assenta numa peça única, pelo que o seu estado deve ser verificado a cada passagem. Um zumbido surdo sem jato visível indica uma turbina bloqueada por um detrito; um jato que enfraquece só de um lado revela um difusor parcialmente obstruído, ao passo que uma diminuição dos dois lados vem do filtro de aspiração da bomba. A lavagem faz-se com água limpa, e o calcário sai com vinagre branco diluído se a sua água for calcária. A bomba de origem, uma bomba submersível de 600 L/h, encomenda-se separadamente: ter uma de reserva evita-lhe regar as raízes à mão durante o tempo de uma entrega.