Оба элемента поражают молодые листья и вызывают хлороз между жилками — отсюда и постоянная путаница. Разницу можно увидеть в характере рисунка. Железо даёт выраженную желтизну, порой почти белую, с тонкой и очень контрастной сеткой зелёных жилок — как кружево. Марганец создаёт более диффузную бледно-зелёную вуаль с размытыми контурами, нередко сопровождаемую мелкими точечными некротическими пятнами на листовой пластинке.
Второй признак — pH. Эти элементы становятся недоступными при разных значениях: железо уходит первым при приближении к нейтральной реакции. Гидропоника предполагает слегка кислую прикорневую зону, около 6,0–6,5, тогда как аквапонная система поддерживается ближе к 6,8–7,0, чтобы не угнетать нитрифицирующие бактерии. Именно это намеренное смещение и порождает наблюдаемые симптомы, объясняя, почему то же самое растение чувствовало бы себя лучше в чистой гидропонике.
Третий признак — экспериментальный. Скорректируйте сначала железо, а затем наблюдайте исключительно за листьями, развившимися после коррекции, на протяжении двух-трёх недель. Если они вышли насыщенно-зелёными, диагноз был верным. Если бледная вуаль и пятна сохраняются на новых листьях, обратите внимание на марганец — начиная со снижения pH, а не с добавления очередного препарата.