Kit hidropónico com 4 vasos ligados a um reservatório comum

Como os quatro vasos comunicam com a reserva, prepara uma única solução, mede um único pH e enche um único reservatório. A válvula de bóia mantém depois o nível comum, de forma mecânica, reabrindo a entrada assim que ele desce. Em contrapartida, as quatro plantas recebem a mesma solução, pelo que devem estar na mesma fase e ter as mesmas necessidades. O controlador desempenha aqui o papel de ponto de medição único, e é o seu tubo de nível que substitui as quatro leituras que um conjunto de vasos independentes exigiria.

A manutenção resume-se depois a três gestos por semana. Lê o tubo de nível do pote controlador, que indica o estado de toda a rede, e repõe o nível do reservatório. Mede o pH no mesmo local, uma vez que os cinco recipientes ligados comunicam entre si e fornecem a mesma amostra, e corrige para 5,8 a 6,2, deixando a circulação misturar durante uma hora antes de voltar a medir. A cada 2 a 3 semanas, refaz a solução por inteiro em vez de ir completando indefinidamente: 120 litros desequilibram-se tão certamente como 15, apenas mais devagar. É a ocasião para lavar os ralos das cinco colunas e a bóia da válvula. Um caderno de registo, ainda que simples, torna estas leituras muito mais úteis, pois a evolução do pH ao longo de 3 semanas anuncia o que uma medição isolada não diz. O consumo de água acompanha-se da mesma forma: um aumento gradual acompanha simplesmente o desenvolvimento das plantas, ao passo que uma descida brusca obriga a verificar o estado das raízes antes de culpar o tempo.

A escolha do local antecede o primeiro enchimento, pois o sistema cheio pesa cerca de 150 kg, já contando com o substrato molhado. Exige um piso plano que suporte a água e espaço livre suficiente para contornar os quatro vasos sem deslocar o que quer que seja. Os cinco recipientes devem ficar ao mesmo nível, ao milímetro, porque é apenas a gravidade que iguala as alturas da água entre eles. Uma laje, um piso resistente ou uma superfície com azulejo servem; uma prancha assente em cavaletes, muito menos. Depois de afastados os vasos em redor da reserva, preveja ainda uma passagem de um dos lados, pelo menos. Por fim, prepare 10 litros de bolas de argila expandida com granulometria de 8 a 20 mm por câmara de cultura, enxaguadas até a água sair límpida, e quatro plantas já com raízes, todas no mesmo estádio.

Plantas de porte médio cultivadas em conjunto tiram o melhor partido destes quatro vasos de 15 L, quer se trate de quatro plantas de manjericão, quatro pimentos, quatro morangueiros ou quatro alfaces. Para tomateiros em pleno desenvolvimento, a reserva de 45 L partilhada por quatro esgota-se depressa no verão: o vaso de 45 L usado individualmente é então mais confortável. O nosso guia o que plantar em hidroponia indica os ciclos espécie a espécie. Uma boa regra consiste em escolher quatro variedades da mesma espécie em vez de quatro espécies diferentes, para que as necessidades de luz, de azoto e de altura de tutoragem se mantenham comparáveis de um vaso para o outro.

Os corpos deste sistema são rotomoldados em França em polietileno reciclado e tratados contra a luz e os raios ultravioleta. Estes corpos têm garantia vitalícia em utilização normal, e a bomba de ar tem 2 anos de garantia. Uma parede que deixa passar a luz faz crescer algas na solução, e algas numa rede de 120 litros acabam por entupir as cinco colunas de bombagem ao mesmo tempo. A tampa da reserva é lisa e levanta-se de um lado, o que lhe permite encher e medir sem desmontar nada, nem expor a solução à luz mais do que alguns segundos. A rotomoldagem dá, além disso, paredes de uma só peça, sem soldaduras nem ângulos colados, nos sítios onde um depósito montado acaba por verter. O polietileno limpa-se com água limpa e uma esponja entre duas culturas; suporta mal os solventes e os detergentes, que deixam uma película nas paredes. Um depósito calcário esbranquiçado na linha de água sai com vinagre branco diluído.

A bomba é a única peça ativa do kit, pelo que o seu estado condiciona as quatro culturas ao mesmo tempo. As suas membranas desgastam-se com as horas de funcionamento contínuo: a circulação enfraquece então nas cinco colunas em simultâneo, o que a distingue de um ralo entupido, que afeta apenas um vaso. Coloque-a acima do nível da água, caso contrário um corte de corrente faz subir a solução pelo tubo de ar por sifonagem. Uma válvula de retenção instalada no tubo de ar elimina este risco. Verifique, por fim, que os tês de distribuição não estão apertados atrás de um vaso, pois basta uma secção esmagada para privar uma coluna do seu ar sem que mais nada mude.

A rede é composta por poucas peças, e cada uma pode ser substituída individualmente. Os vasos estão ligados à reserva por tubos pretos de 18 x 23 mm, dois de 60 cm e três de 40 cm, que são distribuídos por cinco tês. Do lado do controlador, duas junções estriadas de 16 mm e um cotovelo de 90° ligam os tubos de 15 x 17,5 mm. Cada vaso mantém o seu próprio anel de distribuição, a sua coluna de bombagem e o seu filtro de aspiração, iguais aos do vaso de 15 L vendido separadamente. Se um conector rachar, as junções e cotovelos estriados de 16 mm encomendam-se em lote, sem ter de comprar de novo o kit, e volta a pôr a rede em funcionamento no mesmo dia.