A aquaponia, que combina a criação de peixes e o cultivo de plantas, desperta cada vez mais interesse. Se deseja lançar-se nesta aventura, a escolha das espécies será uma etapa crucial do seu projeto.
A escolha dos peixes é um fator determinante para o sucesso de um sistema aquapónico. Quer opte por espécies ornamentais, quer a sua instalação vise a produção alimentar, os peixes selecionados terão um impacto direto na qualidade da água, no crescimento das plantas e no equilíbrio geral do ecossistema.
Três questões são geralmente suficientes para orientar a decisão: que temperatura atingirá a sua água na realidade, tanto no verão como no inverno; deseja consumir os seus peixes ou apenas observá-los; e que volume de água pode colocar em circulação. As respostas a estas três perguntas eliminam desde logo a maioria das espécies possíveis, o que simplifica bastante o processo.
Neste artigo, ajudamo-lo a identificar as espécies mais adequadas ao seu projeto, em função dos seus objetivos, das suas preferências e das especificidades técnicas do seu sistema aquapónico.
O peixe dourado é sem dúvida a espécie mais utilizada em aquaponia. Pode viver num tanque pequeno e suportar variações de temperatura consideráveis. Rústicos e muito tolerantes, adaptam-se bem a águas temperadas ou frias.
As carpas koi, de maior porte, são ideais num tanque exterior e acrescentam um toque estético com as suas cores vivas. Estes peixes não se destinam ao consumo, mas contribuem eficazmente para o ciclo do azoto ao produzir dejetos nutritivos para as plantas. Basta não sobrepovoar o tanque para manter a água limpa, sendo que uma boa filtragem e mudanças de água regulares ajudam a preservar o equilíbrio.
Uma última vantagem dos peixes ornamentais merece ser destacada: encontram-se em todo o lado, têm um custo reduzido e são fáceis de substituir. Para um primeiro sistema, é uma comodidade real, pois os inícios são quase sempre acompanhados de tentativas e erros na filtragem e no ciclo do azoto. É preferível fazer as primeiras experiências com peixes tolerantes antes de investir em espécies mais exigentes.
Para sistemas muito pequenos ou aquários dedicados à aquaponia, pode optar-se por peixes pequenos tropicais. Os guppys, por exemplo, são peixes vivíparos muito resistentes e fáceis de criar. Reproduzem-se rapidamente, o que pode ser interessante de observar. Estas espécies conseguem adaptar-se a águas mais frescas e permanecer no exterior de abril a outubro na maioria das regiões. Ainda assim, será necessário prever uma solução alternativa para o inverno.
Embora o seu impacto nutritivo seja menos relevante para as plantas, constituem uma escolha lúdica e educativa para começar. Outros peixes de aquário como os betas, os gouramis, os ancistrus e alguns ciclídeos podem igualmente ser adequados neste contexto.
É preciso ter em atenção uma particularidade destes formatos: um volume pequeno desequilibra-se muito mais rapidamente do que um grande. Alguns litros bastam para fazer subir o amoníaco num só dia se a alimentação for demasiado generosa, e a temperatura também varia de forma mais brusca. É preferível manter uma população claramente reduzida no início e testar a água com frequência, aumentando o número de peixes apenas quando o ciclo estiver bem estabelecido.
Esta janela de abril a outubro corresponde a um clima temperado. Prolonga-se várias semanas na orla mediterrânica e encurta-se na mesma medida na Escandinávia e na Europa central: é preferível basear-se na temperatura da água medida localmente em vez dos meses do ano.
A truta arco-íris é apreciada pela sua carne delicada e crescimento rápido. Necessita de água fria, entre 10 e 18 °C, e bem oxigenada, o que a torna ideal para instalações com controlo rigoroso da temperatura e da arejamento, mas difícil de manter no verão.
O salvelino, também conhecido por salmão de fontanário, não é na realidade nem uma truta nem um salmão, apesar dos dois nomes: é um salvelino, um parente próximo dentro da família dos salmonídeos. Revela-se um pouco mais rústico e mais tolerante quanto à qualidade da água do que a truta arco-íris. Apresenta o melhor desempenho geralmente entre 13 e 16 °C e começa a sofrer acima dos 20 °C. O seu crescimento é um pouco mais lento, mas perdoa melhor os erros de maneio, o que o torna um bom candidato para uma primeira criação em água fria.
O tímalo comum é o mais exigente do grupo. Este peixe de rio de corrente viva requer água fria, muito oxigenada e em movimento. Fica reservado a instalações muito bem equipadas e enquadra-se mais no repovoamento do que na aquaponia doméstica, mas faz parte da paisagem dos nossos rios e merece ser conhecido.
Por fim, a carpa comum, tal como a carpa koi, distingue-se pela sua robustez. Omnívora, adapta-se facilmente aos sistemas aquapónicos e suporta tanto águas mornas como águas frias. É perfeita para sistemas simples, nomeadamente em exterior ou numa lógica de autonomia alimentar.
A escolha certa dependerá do seu clima local, dos seus objetivos e das condicionantes técnicas do seu sistema aquapónico. Uma referência útil consiste em medir a temperatura da água no pico do mês de agosto antes de encomendar seja o que for: é esse valor, e não a média anual, que determina o que poderá criar.
A perca comum (Perca fluviatilis) e o lucioperca (Sander lucioperca) pertencem à mesma família, a dos percídeos. Comportam-se, portanto, de forma muito semelhante, e são provavelmente os peixes de rio mais promissores para a aquaponia europeia: uma carne muito apreciada, espécies presentes naturalmente nas nossas águas e uma criação em circuito fechado hoje bem documentada pela investigação.
Em termos de condução, a perca exige uma água mais temperada do que a truta: o crescimento é geralmente ótimo entre 22 e 24 °C, o que a torna muito mais fácil de manter no verão do que um salmonídeo. Aprecia, em contrapartida, uma água bem oxigenada, com cerca de 6 mg/L de oxigénio dissolvido, ou seja, aproximadamente 70 % de saturação. O lucioperca segue a mesma lógica térmica, com um temperamento mais arredio e uma preferência marcada pelas zonas de sombra no tanque.
São carnívoros, o que implica uma alimentação adequada, à base de granulados ricos em proteínas. Os exemplares provenientes de criação, já habituados a granulados, são consideravelmente mais simples de conduzir do que peixes capturados em meio natural, que recusam frequentemente o alimento inerte.
Um ponto a conhecer antes de avançar: nos percídeos, os exemplares que crescem mais depressa podem atacar os mais pequenos. Nada de inultrapassável, mas é útil selecionar os peixes por tamanho de tempos a tempos e separar os lotes que se tornaram demasiado desiguais, sobretudo nos exemplares jovens.
O esturjão é um peixe de fundo: vasculha o substrato e raramente sobe à superfície em busca de alimento. É preferível oferecer-lhe grânulos que afundem com facilidade e sejam adequados à sua espécie, um fundo de tanque desimpedido e um volume de água generoso. Em geral suporta bem o inverno, mas tolera mal as águas que se mantêm prolongadamente acima de 25 °C, uma vez que a água quente retém menos oxigénio. Em aquaponia, reserva-se sobretudo para tanques exteriores de grande dimensão e profundidade, onde coabita facilmente com as carpas koi.
O siluro ocupa a posição inversa. Os seus juvenis são normalmente pré-engordados entre 25 e 28 °C, sendo depois a engorda conduzida entre 20 e 22 °C. Rústico e tolerante quanto à qualidade da água, aceita densidades elevadas e pode perfeitamente ser criado em grupo no mesmo tanque, desde que os exemplares sejam de tamanho semelhante. É, no entanto, um peixe exigente de gerir: consome grandes quantidades de alimento, demora tempo a atingir um tamanho interessante e requer um acompanhamento rigoroso do oxigénio dissolvido, tanto mais que aprecia águas tépidas, que retêm menos oxigénio. Preveja também um tanque bem tapado.
Por fim, não subestime os peixes brancos. O ruivaco e a tenca são acessíveis, muito resistentes e perfeitamente adaptados às nossas temperaturas locais, o que lhes permite passar o ano no exterior sem qualquer aquecimento. Produzem nitratos de forma regular e coabitam muito bem com peixes ornamentais como os peixinhos vermelhos ou as carpas koi, oferecendo a possibilidade de diversificar a população do tanque.
A tenca, que vasculha o fundo, e o ruivaco, mais ativo em plena água, ocupam de resto dois níveis distintos do tanque e complementam-se bem. Para uma primeira instalação exterior, é uma das combinações mais fáceis de conseguir.
O tilápia é a espécie emblemática da aquaponia tropical. Fácil de criar, pouco exigente em oxigénio e muito resistente às variações de qualidade da água, prospera entre 22 e 30 °C. O seu crescimento rápido e a sua reprodução facilitada fazem dele uma escolha estratégica para a produção em grande quantidade. É também um omnívoro, o que simplifica bastante a alimentação, uma vez que aceita granulados maioritariamente vegetais, menos dispendiosos do que as fórmulas carnívoras.
O peixe-gato africano, ou clarias, tolera condições difíceis, incluindo águas pobres em oxigénio, graças a um órgão respiratório acessório que lhe permite vir respirar à superfície. É carnívoro e cresce rapidamente, o que o torna uma espécie interessante para sistemas bem equilibrados. Exige, no entanto, um tanque solidamente tampado, pois foge com facilidade.
A perca do Nilo, mais volumosa, está adaptada a grandes tanques. Oferece uma carne muito apreciada, mas requer uma boa gestão da água e uma alimentação específica, o que a reserva na prática a instalações profissionais.
Uma nota de prudência, contudo. Nas nossas latitudes, estas espécies obrigam a aquecer a água durante boa parte do ano, com o consumo de energia correspondente, e enquadram-se numa regulamentação específica por se tratarem de espécies exóticas, a manter em circuito fechado sem qualquer rejeição para o meio natural. Justificam-se, portanto, sobretudo em interior, em volumes pequenos bem isolados, ou numa estufa aquecida. Para um projeto exterior, as espécies dos nossos rios continuam a ser muito mais simples de gerir e consideravelmente menos dispendiosas em utilização.
Nem todas as espécies coabitam bem entre si: algumas são agressivas, outras demasiado sensíveis ou stressadas na presença de espécies diferentes. Além disso, as suas necessidades de temperatura, oxigénio ou alimentação podem ser incompatíveis. Por exemplo, é arriscado criar peixes vermelhos com tilápias, ou trutas com peixes exóticos.
Se pretende introduzir várias espécies, escolha peixes de tamanho semelhante, com comportamentos pacíficos e condições de vida próximas, como as carpas koi e os peixes vermelhos.
A combinação mais segura continua a ser a que associa um peixe de meia-água e um peixe de fundo — por exemplo, um ruivaco e uma tenca, ou uma carpa koi e um esturjão num grande tanque. Cada um ocupa então um nível diferente e a competição pelo alimento mantém-se limitada.
Dito isto, muitas vezes é mais simples ficar com uma única espécie por sistema para garantir a estabilidade e a facilidade de manutenção, sobretudo no primeiro ano.
Escolha uma alimentação para peixes de qualidade, adequada à espécie que cria. Por exemplo, grânulos ricos em proteína para os carnívoros como a truta, a perca ou o peixe-gato, e grânulos vegetais para os omnívoros como a tilápia ou a carpa.
Em geral, recomenda-se distribuir pequenas quantidades de alimento uma a duas vezes por dia, numa quantidade que os peixes consigam consumir em poucos minutos. Retire os eventuais restos com um caçador de rede para não poluir a água.
Adapte também a ração à estação do ano. Em água fria, o metabolismo dos peixes abranda consideravelmente, e uma ração de verão distribuída em novembro acaba no fundo do tanque, poluindo a água sem beneficiar ninguém. Abaixo dos 10 °C, a maioria das espécies temperadas quase não se alimenta, e isso é perfeitamente normal.
Um bom equilíbrio alimentar favorece o crescimento dos peixes e limita a produção de resíduos, o que alivia o sistema de filtração e mantém a água mais limpa.
A densidade de peixes é um parâmetro fundamental em aquaponia. Peixes a mais significam excesso de resíduos, poluição da água, stress e doenças. Peixes a menos, e as plantas ficam sem nutrientes.
Em aquaponia doméstica, o equilíbrio encontra-se frequentemente em torno de 15 a 20 kg de peixes por metro cúbico de água, mas depende da espécie, da filtração e da quantidade de plantas cultivadas.
Comece sempre com uma densidade moderada. Observe como evoluem os teores de nitrato e o estado dos peixes. Se as plantas apresentarem carências de nutrientes, pode aumentar progressivamente a população. Em caso de dúvida, prefira menos peixes em boas condições a demasiados animais em sofrimento.
Tenha ainda presente que a densidade deve ser sempre raciociada em conjunto com a superfície de cultivo. Um tanque bem povoado mas ligado a plantas em número insuficiente acumula nitratos, ao passo que um leito de cultivo amplo alimentado por poucos peixes produz vegetais pálidos e cloróticos. É a proporção entre os dois, muito mais do que o número de peixes isolado, que determina a estabilidade de um sistema.
A escolha dos peixes em aquaponia não é indiferente: deve ser coerente com o seu clima, as especificidades da sua instalação e os seus objetivos de produção. As espécies tropicais como a tilápia ou o peixe-gato africano destacam-se em ambientes quentes ou aquecidos, enquanto os peixes dos nossos rios, como a truta, o carvelho-de-fonte, a perca, o lucioperca, o esturjão, o siluro ou a carpa comum, estão muito melhor posicionados num sistema temperado, sem aquecimento e sem condicionantes regulatórias particulares.
Para além da escolha das espécies, o sucesso do seu sistema assenta num equilíbrio global: qualidade da água, gestão dos resíduos, densidade populacional e manutenção rigorosa. Um equipamento adequado e um acompanhamento regular dos parâmetros são indispensáveis para manter um ecossistema estável e produtivo.
Se está a começar, o caminho mais seguro é iniciar com peixes rústicos e locais — peixinhos vermelhos, carpas koi, barbos ou tencas — até dominar o ciclo do azoto e o ritmo de manutenção. Poderá depois avançar para espécies destinadas ao consumo, como a perca, o lucioperca ou a carpa comum, com pleno conhecimento de causa.
Por outras palavras, cada peixe escolhido é um pilar do seu ecossistema aquapónico. Tome o tempo necessário para fazer uma escolha informada, pois ela influenciará não só a saúde das suas plantas, mas também a durabilidade e a produtividade de toda a sua instalação.
Fontes
New Mexico State University, Rossana Sallenave, Important Water Quality Parameters in Aquaponics Systems, CR-680, Gamas de temperatura das espécies de água quente e de água fria, limiar de oxigénio dissolvido.
University of Florida IFAS Extension, HS1252, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, Densidades de carga, temperaturas da tilápia e rações consoante o tamanho dos peixes.
Université de Liège, Culture Methods of Eurasian Perch During Ongrowing, Percid Fish Aquaculture, Temperatura ótima de crescimento e necessidade de oxigénio da perca comum em aquacultura.
Aquatic Living Resources, The culture of the European catfish Silurus glanis, Temperaturas de pré-engorda e de engorda do siluro.
ITAVI, Aurélien Tocqueville, Réglementation et aquaponie, premier tour d'horizon, 2020, Espécies autorizadas em França e estatuto das espécies exóticas em circuito fechado.
SMIDAP, Étude de faisabilité technico-économique d'un pilote d'aquaponie en Pays de la Loire (OPRA 2), 2018, Comportamento real da truta no inverno e do lucioperca no verão num piloto francês.
Mathilde Eck, Oliver Körner, M. Haïssam Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, dans Aquaponics Food Production Systems, 2019, Parte do azoto da alimentação efetivamente retida pelos peixes e disponibilizada para as plantas.
A questão combina dois obstáculos distintos. O primeiro é regulamentar: a tilápia não figura entre as espécies presentes nas águas francesas, lista que inclui sobretudo a carpa, a truta, a perca, o lucioperca e a tenca. Uma espécie exótica só é viável em instalação fechada, sem qualquer descarga para o meio natural, e qualquer comercialização abre um capítulo muito mais exigente.
O segundo é térmico. A tilápia necessita de uma água próxima dos 28 a 30 °C, cessa a alimentação por volta dos 15 °C e não sobrevive a temperaturas da água inferiores a 10 °C. No nosso clima, isso implica aquecimento durante boa parte do ano, com a fatura correspondente.
Se o seu objetivo é produzir carne sem necessidade de aquecimento, a truta na estação fria e o lucioperca ou a carpa no restante do ano respondem muito melhor à questão, com a vantagem de pertencerem às espécies comuns em França. A tilápia mantém o seu interesse em ambientes interiores aquecidos, em pequenos volumes e a título experimental.
Raciocine em massa e não em número. As referências de terreno situam uma densidade doméstica confortável em torno de uns quinze quilos por metro cúbico, ou seja, cerca de três quilos de peixes para 200 litros. É pouco, e é intencional.
Para um arranque, aponte para metade desse valor, com apenas alguns exemplares. Aumente a população quando os seus registos de amónia e nitritos se mantiverem a zero durante várias semanas seguidas.
Tudo depende da espécie, o que continua a ser a principal razão para a escolher em função do seu clima.
Tenha em conta que em água fria as bactérias também abrandam. Um sistema exterior filtra menos bem no inverno, o que acaba por ser conveniente, já que os peixes comem muito menos.
São demasiados os fatores em jogo para avançar um número honesto. Em sistema doméstico sem aquecimento, conte o crescimento em estações e não em semanas.
Este comportamento indica falta de oxigénio dissolvido, ou uma água que se tornou irritante devido a um pico de amónia ou de nitritos. O oxigénio dissolvido deve manter-se acima de 5 mg/L, e escasseia precisamente quando a água aquece ou quando a densidade aumenta.
Atue por ordem: adicione arejamento imediatamente, suspenda a alimentação, analise a amónia e os nitritos, ensombre o taque se estiver em pleno sol. Se os testes estiverem bons, o problema é térmico e é necessário arrefecer ou agitar mais a água.
Sem peixes, já não se trata de aquaponia mas de hidroponia, uma vez que ninguém fornece o azoto. Alguns sistemas recorrem a matérias orgânicas mineralizadas, com um acompanhamento muito mais delicado do que um tanque de peixinhos dourados.
Existe uma via intermédia: poucos peixes, pouco alimentados, e uma superfície de cultivo modesta. O sistema mantém-se equilibrado, simplesmente menos produtivo.
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