A aquaponia é adequada ao bem-estar animal ?

É talvez o argumento mais convincente para quem aborda a questão do bem-estar animal com ceticismo: cuidar dos seus peixes não é sentimentalismo. É gestão inteligente de um sistema vivo.

Quando um peixe é submetido a um stress crónico, o seu organismo reage de forma muito precisa. O seu nível de cortisol aumenta, o que enfraquece o seu sistema imunitário e o torna muito mais vulnerável aos parasitas, às infeções bacterianas e às doenças fúngicas. Come menos, assimila pior os nutrientes e o seu crescimento abranda significativamente. Num sistema aquapónico, isto traduz-se diretamente numa produção menos eficaz, em peixes que não atingem o seu peso ótimo e num risco acrescido de mortalidade em cascata.

Mas existe um efeito ainda menos visível, e contudo bem real: um peixe stressado altera a química da água. Excreta mais substâncias azotadas, perturba o equilíbrio do ciclo biológico e pode fragilizar toda a cadeia de transformação dos resíduos sobre a qual assenta a saúde das plantas. Por outras palavras, o bem-estar dos seus peixes e o desempenho do seu sistema não são dois temas separados. Estão intimamente ligados. O que é bom para eles é bom para si.

É um dos grandes trunfos da aquaponia em relação a outras formas de criação: a água do lago é um parâmetro que você vigia, que analisa e sobre o qual pode atuar. Num charco natural ou numa criação ao ar livre, as variações são sofridas. Em aquaponia, leem-se antes de se tornarem problemas.

A amónia, produzida continuamente pelos peixes através dos seus excrementos e da sua respiração, é normalmente transformada pelas bactérias do sistema em nitritos e depois em nitratos, bem menos tóxicos. Enquanto este ciclo funcionar, a água mantém-se saudável. Um nível de amónia superior a 0,5 mg/L é um sinal de alerta. Nitritos acima de 0,1 mg/L exigem uma intervenção rápida. Um pH que se desvia da faixa de 6,8 a 7,4 afeta simultaneamente a saúde dos peixes e a absorção dos nutrientes pelas plantas.

O que torna a aquaponia particularmente favorável ao bem-estar animal é precisamente esta capacidade de medir, antecipar e corrigir. Um kit de análise líquido utilizado regularmente, pelo menos uma vez por semana na fase de arranque, basta para manter o controlo. Nenhuma criação tradicional oferece esta visibilidade de forma tão direta.

Numa criação ao ar livre, a temperatura da água acompanha as estações, os caprichos do clima, as ondas de calor e as noites frias. Em aquaponia, e particularmente nos sistemas de interior ou em estufa, você tem o controlo. É uma vantagem considerável para o bem-estar dos seus peixes.

Cada espécie tem uma faixa de conforto bem precisa. A tílapia, a mais difundida em aquaponia, desenvolve-se idealmente entre os 25 e os 30 graus. Abaixo dos 20 graus, o seu metabolismo abranda fortemente, o seu apetite cai e a sua vulnerabilidade às infeções aumenta. A carpa é mais tolerante, com uma faixa confortável entre os 15 e os 25 graus. A truta, pelo contrário, exige uma água fresca e muito oxigenada, idealmente entre os 12 e os 18 graus. Acima disso, sofre rapidamente e em silêncio.

O que muitos ignoram é que a temperatura atua também diretamente sobre o teor de oxigénio dissolvido na água. Quanto mais quente está a água, menos oxigénio contém. Um lago a 30 graus com uma aeração insuficiente pode colocar os seus peixes em hipóxia sem que nada seja visível à superfície. Manter uma temperatura estável e adaptada à sua espécie, com um termómetro fiável em imersão contínua, é uma das decisões mais simples e mais eficazes que pode tomar para garantir o conforto dos seus animais.

É um dos temas que mais surpreende os iniciantes em aquaponia. Um lago bem povoado pode parecer impressionante à primeira vista, quase demasiado carregado. E, no entanto, querer reduzir demasiado a densidade é um erro tão problemático como querer ultrapassá-la.

Em aquaponia doméstica, o intervalo recomendado situa-se entre 20 e 30 kg de peixes por metro cúbico de água. É a faixa em que o sistema funciona de forma equilibrada, sem sobrecarga da filtração biológica e sem que os peixes fiquem apertados. Para as explorações de maior escala, pode subir-se até uma densidade entre 35 e 50 kg por metro cúbico, com um sistema bem dimensionado e uma aeração reforçada. Acima disso, é tecnicamente possível em certos casos, mas exige um domínio avançado e uma vigilância muito regular.

O que muitos ignoram é que um lago demasiado pouco povoado cria os seus próprios problemas. A maioria das espécies utilizadas em aquaponia são animais sociais, habituados a viver em grupo, por vezes em cardume. Abaixo de um certo limiar de densidade, instalam-se os comportamentos territoriais. Os indivíduos dominantes marcam o seu espaço, perseguem os mais fracos, provocam ferimentos. E um ferimento num lago é uma porta de entrada para as infeções bacterianas e as doenças fúngicas. Um grupo mais numeroso dilui naturalmente estes fenómenos de dominação: a agressividade dispersa-se, nenhum indivíduo consegue concentrar a sua territorialidade sobre um único outro, e a hierarquia social estabelece-se de forma mais difusa e menos violenta.

A boa notícia é que os próprios peixes lhe assinalam quando a densidade se torna demasiado elevada. Os sinais são discretos ao início: uma ligeira agitação invulgar, peixes que sobem mais vezes à superfície, um consumo de alimento menos franco, barbatanas ligeiramente danificadas. São sinais ténues, mas surgem bem antes de a situação se tornar crítica. Em aquaponia, o objetivo não é produzir a qualquer preço. Para que o sistema funcione, é preciso produzir em boas condições.

Os peixes têm um relógio biológico. Como a maioria dos animais, necessitam de uma alternância regular entre fases de luz e fases de escuridão para regular o seu metabolismo, o seu apetite, o seu crescimento e o seu comportamento reprodutor. É aquilo a que se chama ritmo circadiano, e perturbá-lo tem consequências bem reais sobre a sua saúde, mesmo que permaneçam invisíveis durante muito tempo.

Uma iluminação contínua de 24 horas, situação frequente nos sistemas de interior mal configurados, stressa progressivamente os peixes. O seu apetite diminui, o seu crescimento abranda, a sua imunidade enfraquece. Uma escuridão permanente produz efeitos semelhantes. A maioria das espécies comuns em aquaponia adapta-se muito bem a um ciclo de 12 horas de luz e 12 horas de escuridão, próximo das condições naturais.

Importa, no entanto, notar que muitos peixes têm o hábito de viver em espaços sombreados no seu meio natural (sob troncos, vegetação ou no fundo de charcos). Estes peixes, como as trutas, os luciópercas ou as carpas, necessitam de uma fraca luminosidade para evitar o stress e para lhes proporcionar boas condições de criação.

Alimentar os peixes corretamente é um dos gestos mais simples na aparência, e um dos mais estruturantes para o seu bem-estar no dia a dia. Em aquaponia, a lógica do sistema conduz naturalmente a uma alimentação ponderada: alimentar em excesso desequilibra a química da água, o que se repercute imediatamente nas plantas. O próprio sistema o incita à moderação.

A regra de base é clara: uma a duas distribuições por dia, em quantidade consumível em cinco minutos no máximo. Tudo o que sobra na água após esse prazo decompõe-se, faz subir a amónia e fragiliza a filtração biológica. Mas, para além da quantidade, a qualidade do alimento conta tanto quanto. Um grânulo rico em proteínas animais será muito melhor assimilado por espécies carnívoras como a perca, ao passo que uma tílapia, naturalmente omívora, se adapta muito bem a um alimento de base vegetal. Utilizar um alimento inadequado à espécie não só é menos eficaz para o crescimento, como é também uma fonte de carências que enfraquecem os animais a longo prazo.

Um último pormenor que faz uma verdadeira diferença: a regularidade dos horários. Os peixes habituam-se muito depressa a um ritmo e desenvolvem uma antecipação comportamental. Alimentar sempre à mesma hora reduz o stress associado à espera, favorece um consumo rápido e completo e dá-lhe um indicador fiável do seu estado de saúde. Um peixe que não vem buscar o seu alimento à hora habitual é muitas vezes o primeiro sinal de que é preciso ir verificar os parâmetros da água.

Fische können Ihnen nicht sagen, dass es ihnen nicht gut geht. Aber sie zeigen es Ihnen, vorausgesetzt, Sie wissen, wie man beobachtet. Und das ist einer der konkreten Vorteile der Aquaponik : Da Sie regelmäßig mit Ihrem System in Kontakt sind, entwickeln Sie diese Lesefähigkeit ganz natürlich. Ein paar Minuten täglicher Aufmerksamkeit genügen, um die ersten Anzeichen eines Problems zu erkennen, lange bevor die Situation kritisch wird.

Ein gesunder Fisch schwimmt flüssig und ausgewogen, ohne sichtbare Anstrengung oder abnorme Neigung. Er reagiert auf Ihre Annäherung, kommt beim Füttern mit Appetit zum Futter und hat glänzende Schuppen, gut ausgebreitete Flossen und klare Augen. Seine Atmung ist regelmäßig, ohne plötzliche Kiemenbewegungen.

Ein leidender Fisch sendet ganz andere Signale aus. Er steigt an die Oberfläche, um zu atmen, was auf Sauerstoffmangel oder eine Reizung der Kiemen hinweist. Er bleibt unbeweglich nahe am Boden oder in einer isolierten Ecke, verweigert die Nahrungsaufnahme, hat am Körper angelegte Flossen, weiße Flecken oder Rötungen. Sein Verhalten ändert sich : Er isoliert sich, meidet Licht, verliert seine übliche Reaktivität. Die goldene Regel ist einfach : nicht warten, bis es schlimmer wird. Ein ungewöhnliches Verhalten erfordert eine sofortige Überprüfung der Wasserparameter. In den allermeisten Fällen reicht ein schnelles Eingreifen aus, um die Situation zu verbessern.