Tour de culture hydroponique, 20 à 44 plants

Le substrat vous donne de la marge en cas de coupure de pompe. Sur une tour aéroponique, les racines sont nues et une panne de pompe se compte en dizaines de minutes. Ici, les billes d'argile ou la fibre de coco retiennent de l'eau et la marge se compte en heures, moins par temps chaud et sur des plants développés. C'est l'étage du haut qui sèche le premier, parce qu'il est aussi le plus exposé. Un coup d'œil quotidien en été suffit, un onduleur n'est pas nécessaire. Le bruit, lui, ne vient pas de la pompe, qui est immergée : c'est l'eau qui retombe dans le réservoir, un clapotis continu, audible dans une chambre. Une minuterie qui coupe la pompe la nuit le supprime, et un réservoir gardé bien rempli raccourcit la hauteur de chute.

Vos plants se lèvent à part, dans des cubes de laine de roche ou des éponges de germination, puis rejoignent la tour au stade de 2 à 4 vraies feuilles, soit 3 à 4 semaines après le semis pour une salade ou une aromatique. Semer une nouvelle série toutes les 2 semaines permet de remplacer chaque plant récolté par un plant prêt. Dans le réservoir, visez un pH de 5,8 à 6,5, plage où les éléments nutritifs restent disponibles, une conductivité de 0,8 à 1,4 mS/cm pour des légumes-feuilles, et une solution sous 22 °C, au-delà de laquelle les racines s'abîment vite en été. Un testeur de pH et de conductivité donne ces trois valeurs d'une seule mesure.

Entre deux cultures, vous démontez la tour module par module, ce qui rend son nettoyage complet. Videz le réservoir, rincez chaque module et le réservoir plusieurs fois, jusqu'à disparition de toute odeur, et brossez l'intérieur de la colonne là où les racines ont laissé des dépôts. Sortez la pompe pour démonter sa crépine et son rotor, qui retiennent les fragments de racines. Un dépôt blanc et dur est du calcaire et se dissout au vinaigre blanc. Faites enfin tourner votre tour une heure à l'eau claire avant de préparer la nouvelle solution, ce qui évacue les derniers résidus.

La tour se relie à un bassin de poissons, à condition de ne pas la poser simplement au bord de l'eau. Filtrez les solides en amont : un kilo d'aliment distribué aux poissons produit 250 à 300 g de matières solides, et le décanteur ou le préfiltre passe avant la pompe qui alimente la tour, jamais après. Acceptez le compromis de pH : on vise 6,4 à 7,5 avec des poissons contre 5,8 à 6,5 en hydroponie pure, et le compromis se fait au détriment des plantes, pour que les bactéries et les poissons restent dans leur zone de confort. Complétez le fer, qui devient peu disponible à pH 7, avec un chélate DTPA ou EDDHA stable dans cette plage. Relevez le débit, qui entretient alors la nitrification en plus de mouiller les racines. Et restez sur les légumes-feuilles : l'eau d'un élevage est riche en azote et pauvre en potassium.