Hvilket substrat skal man vælge i akvaponi ?

I et akvaponisk system spiller substratet en langt mere kompleks rolle end i traditionelt havearbejde. I en klassisk køkkenhave nøjes jorden med at holde rødderne og levere næringsstoffer. I akvaponi er denne rolle mangedoblet, for substratet bliver en af økosystemets søjler. Det fungerer først som en solid forankring for planterne : deres rødder skal kunne udvikle sig uden begrænsning for at sikre god adgang til vand og næringselementer. Men det er ikke kun en simpel fysisk støtte. Det er også et sted, hvor der udvikler sig en intens biologisk aktivitet.

De nitrificerende bakterier, usynlige for det blotte øje, men væsentlige for kvælstofcyklussen, finder i substratet en ideel overflade at udvikle sig på. De omdanner det kvælstofholdige affald, fiskene producerer, til forbindelser, planterne kan optage, og gør det dermed muligt for økosystemet at fungere i et lukket kredsløb. Et substrat, der er for kompakt eller kemisk ustabilt, kan kompromittere denne proces og medføre ubalancer, der er skadelige for både fisk og afgrøder. Derfor er det afgørende at vælge et materiale, der på én gang er porøst, holdbart og neutralt, og som garanterer en god iltning af rødderne, en optimal biologisk filtrering og en kemisk stabilitet i vandet.

Med tiden har flere materialer markeret sig som referencer i akvaponi.

Ekspanderet ler er fortsat de entusiastiske udbyderes foretrukne valg. Dets lette og porøse kugler giver en bemærkelsesværdig luftning og en ideel koloniseringsoverflade for bakterierne. Deres neutrale pH og holdbarhed gør dem til en pålidelig støtte, selvom indkøbsprisen kan virke afskrækkende for store mængder.

Vasket grus, der ofte vælges for sin mere overkommelige pris, udgør en anden interessant mulighed. Stabilt og holdbart udgør det en god biologisk støtte, forudsat at man sikrer sig, at det ikke indeholder kalk eller metaller, der kan forringe vandkvaliteten. Dets største ulempe er fortsat dets vægt, som besværliggør opsætningen og vedligeholdelsen af systemerne.

Pouzzolan, der stammer fra vulkanske sten, er et andet meget værdsat substrat. Let, porøst og billigt giver det en fremragende udvekslingsoverflade for bakterierne. Dets store fejl er, at det har tendens til at tilstoppe meget let, og dets rengøring er slet ikke nem.

Endelig udgør kokosfiber et mere økologisk og organisk alternativ. Let at håndtere holder den godt på vandet og fremmer udsædens igangsættelse. Den nedbrydes dog hurtigt og skal udskiftes regelmæssigt, hvilket gør den til et interessant supplement, men sjældent et hovedsubstrat. Disse materialer skal vælges ud fra budget, plads og de planlagte afgrøder.

Tørvemos bruges undertiden i akvaponi for sin fremragende evne til at holde på vandet, hvilket gør den til en interessant støtte til udsæd. Men den tilstopper let og gør vandets cirkulation vanskelig. Da dens rengøring er kompliceret, er den fortsat lidt upraktisk på lang sigt. Desuden rejser dens import fra fjerne egne økologiske spørgsmål, hvilket begrænser dens interesse som hovedsubstrat.

Hvis visse materialer er sande allierede i akvaponi, udgør andre fælder, man skal undgå. Sand virker for eksempel tiltrækkende, fordi det er billigt og let at finde, men dets ophobning af affald forhindrer hurtigt vandets gode cirkulation og fratager rødderne ilt, hvilket medfører rådproblemer. Jord og klassisk pottemuld giver også problemer. De frigør stoffer, der bringer økosystemet ud af balance, tiltrækker parasitter og kompromitterer både fiskenes og planternes sundhed.

Kalkholdigt grus, der er meget udbredt i visse egne, er en anden fare. Ved at frigøre calciumcarbonat ændrer det vandets pH ved gradvist at gøre det alkalisk. Denne kemiske ubalance svækker hele systemet, påvirker planternes evne til at optage næringsstoffer og kompromitterer fiskenes sundhed. Endelig udgør de kunstige, kemisk behandlede substrater, som visse polerede glas eller plastkugler, en langsigtet risiko for udsivning af giftige stoffer i vandet. Det er derfor bedre at vende sig mod gennemprøvede, stabile og neutrale støtter for at sikre systemets sikkerhed og holdbarhed.

Valget af substrat er ikke blot et spørgsmål om smag, det afhænger frem for alt af hvert projekts mål og begrænsninger. Budgettet er fortsat et afgørende kriterium : ekspanderet ler er ideelt, men dets højere pris begrænser undertiden brugen, mens vasket grus udgør et økonomisk kompromis. Den planlagte dyrkningstype spiller også en stor rolle. Et dybt dyrkningsbed kræver et stabilt og holdbart substrat, mens flydende kurve eller lodrette tårne kræver lettere materialer, der er bedre tilpasset dette format. Vedligeholdelsesfrekvensen skal også tages i betragtning. Visse substrater rengøres let og giver en mere behagelig opfølgning, mens andre, der er tungere, besværliggør håndteringen og kræver mere arbejde.

I en egn, hvor vandet allerede er hårdt, frarådes det også at bruge et substrat, der yderligere kan ændre pH. I så fald skal man vælge et neutralt materiale. Endelig kan det være interessant at foretrække lokale ressourcer. Ikke alene reducerer det omkostningerne, men det begrænser også det CO2-aftryk, der er forbundet med transporten. Kort sagt er det rette substrat det, der på én gang lever op til dine produktionsmål, dine økonomiske midler og dine miljømæssige begrænsninger.

Med tiden fyldes substratet med organiske aflæjringer, hvilket kan bremse vandets cirkulation, reducere iltningen af rødderne og forstyrre den bakterielle kolonisering. Derfor er dets vedligeholdelse væsentlig for at bevare systemets balance.

Undertiden kræver det en fuldstændig afmontering, men generelt hviler vedligeholdelsen frem for alt på enkle og regelmæssige greb. Det handler om at observere vandstrømmen, undgå at substratet kompakteres, fjerne overskydende materiale og om nødvendigt foretage en delvis skylning med rent, ikke-kloreret vand. Målet er ikke at gøre substratet sterilt, men at begrænse tilstopningerne og samtidig holde de værdifulde kolonier af nitrificerende bakterier i live. Visse materialer, som kokosfiber, ender med at nedbrydes og skal udskiftes regelmæssigt, mens andre, som ekspanderet ler eller pouzzolan, kan holde i årevis, forudsat at de rengøres en gang imellem og genbruges. Nøglen ligger i en sart balance : at gribe tilstrækkeligt ind til at holde substratet effektivt, men uden nogensinde at forstyrre det økosystem, der har etableret sig der.