Zeólito natural para substrato e filtração

Em aquaponia, a zeólite encontra o seu lugar à volta do sistema e não no seu interior. Num tanque de quarentena ou numa cuba de espera, fixa o amónio dos peixes recém-chegados, num momento em que nenhuma colónia bacteriana o transforma ainda, um período descrito no guia para arrancar bem um sistema aquapónico. Os leitos de cultura ligados ao circuito exigem, pelo contrário, um meio inerte, como as bolas de argila expandida ou a pedra-pomes, que deixa todos os elementos nutritivos à disposição das raízes e serve de suporte às bactérias nitrificantes. O artigo sobre a escolha do substrato em aquaponia compara estes meios. Já os seus vasos e floreiras cultivados ao lado do circuito, regados com a água do tanque, aproveitam plenamente o seu poder de retenção.

Em água doce, a mesma capacidade de troca permite à zeólita captar o amónio dissolvido, que é tóxico para os peixes quando se acumula. Os seus poros retêm ainda partículas até 5 µm, ou seja, oito vezes mais finas do que as que um filtro de areia retém, e retém eficazmente os metais pesados. Coloque-a num saco de rede, no centro da corrente de um filtro, onde a água a atravessa de forma franca em vez de a contornar. A sua capacidade não é ilimitada: uma zeólita saturada deixa de fixar o amónio e pode libertar parte dele numa água mais limpa. Um teste de amónio em gotas indica-lhe, assim, quando a retirar, ou quando as bactérias do filtro assumiram o trabalho.

Uma zeólito saturado de amónio regenera-se pela troca inversa: o sódio de uma salmoura retoma os locais que o amónio ocupava, e a rocha recupera quase toda a sua capacidade. Deixe os grãos de molho numa água muito salgada, com cerca de vinte gramas de sal por litro, durante algumas horas ou uma noite, e depois enxague-os abundantemente com água limpa antes de os voltar a colocar em serviço. Esta salmoura, carregada do amónio libertado, vai para o esgoto, nunca para um tanque ou um sistema aquapónico. A capacidade de fixação diminui também em água dura, porque o cálcio e o magnésio ocupam os mesmos locais que o amónio, pelo que o seu zeólito satura-se mais depressa numa água calcária. Pela mesma razão, não se utiliza numa água salgada, em que o sódio o faria libertar o que fixou.

Para um substrato de plantação, deite primeiro os 9 volumes de substrato num recipiente, junte o volume de zeólito e misture até os grãos ficarem distribuídos por toda a massa, antes de encher os vasos. Na horta, espalhe a dose pela superfície a corrigir e depois incorpore-a na terra com uma sacha ou uma cava ligeira, de modo que fique na zona que as raízes exploram. Para um cato ou um bonsai cultivado em zeólito puro, encha o vaso de grãos e regue até a água escorrer pelo fundo, deixando depois secar entre duas regas, como em qualquer substrato mineral. Num filtro, enxague os grãos com água limpa antes de os colocar, para eliminar o pó mineral fino.