Sistema hidropónico com rodas, 56 plantas

Os 56 lugares distribuem-se por duas colunas de 28, erguidas nas duas extremidades do reservatório e ligadas no topo pelo tubo que distribui a água. Em cada coluna, as plantas estão sobrepostas como numa torre: as de cima recebem mais luz e fazem sombra às de baixo, daí a distribuição das culturas por altura. Lado a lado, as duas colunas não se fazem, em contrapartida, sombra uma à outra quando a luz vem de frente. A contrapartida resume-se num número: 80 cm de largura no chão a reservar, quando uma coluna sozinha se contenta com o seu diâmetro.

O sistema chega desmontado numa única caixa, e as colunas montam-se sobre a base com rodas antes de o reservatório ser enchido. A bomba coloca-se no fundo do reservatório, com o tubo de saída ligado ao tubo de ligação que cobre as duas colunas, e o seu adaptador liga-se ao temporizador mecânico. Faça um primeiro teste com água limpa: os dois topos devem escorrer com um caudal comparável antes de colocar os cestos. Prepare depois a solução, deitando cada adubo separadamente e misturando entre duas adições. Com o TriPart Grow em pleno crescimento, doseado a 1,8 ml por litro, o reservatório de 30 litros recebe 36 ml de Micro, depois 54 ml de Grow, depois 18 ml de Bloom, por esta ordem.

Encher os 56 cestos no mesmo dia dá 56 alfaces maduras na mesma semana e, a seguir, um sistema vazio. As plântulas germinam de preferência à parte, em cubos de lã de rocha ou em esponjas de germinação, e juntam-se às colunas quando têm 2 a 4 folhas verdadeiras, ou seja, 3 a 4 semanas após a sementeira no caso de uma alface. Se semear 14 plântulas de 2 em 2 semanas, ocupa as 56 posições em 4 levas, e cada colheita liberta cestos para a leva seguinte. O guia das sementeiras de primavera explica esta repicagem em pequenas levas.

As duas colunas são alimentadas por uma única bomba que aspira de um único reservatório. É simples de instalar e significa que uma avaria da bomba pára as 56 plantas de uma só vez. Uma cascata em substrato tolera melhor a paragem do que um sistema aeropónico: as bolas de argila expandida ou os cubos de lã de rocha retêm água, e a margem antes de as plantas murcharem conta-se em horas. Essa margem encurta quando está calor, quando o vento ventila os cestos e quando as plantas já estão grandes. A sua vigilância diária resume-se a 3 gestos de 10 segundos: ouvir a água a cair no reservatório, verificar que o topo das duas colunas escorre e olhar para o nível. O topo é o primeiro a ser servido e o primeiro a secar, sendo o indicador mais fiável do estado da bomba.

A colmatação é a primeira destas avarias. A água é distribuída na parte superior por orifícios estreitos. Três coisas vêm entupi-los: o calcário, quando a água é dura, os adubos mal dissolvidos, deitados em pó no reservatório, e os fragmentos de raiz ou de substrato aspirados pela bomba. O sinal que deve alertá-lo é simples: um lado fica seco enquanto o outro escorre. O reflexo errado é aumentar o caudal; o correto é desmontar e enxaguar o distribuidor, com vinagre branco se o depósito for branco e duro. As algas, por sua vez, nunca têm falta de nutrientes num circuito hidropónico, apenas de luz: feche a abertura de enchimento e a tampa, o que as priva dessa luz.

Quando uma série termina, esvazie o reservatório de 30 litros e aproveite para enxaguar tudo, porque um circuito que funcionou durante várias semanas retém fragmentos de raízes e uma película orgânica. Enxague o reservatório e as colunas várias vezes, até a água deixar de ter cheiro, e depois retire a bomba para limpar o seu filtro e o rotor. Os orifícios de distribuição no topo das colunas desmontam-se e põem-se de molho em vinagre branco se um depósito calcário os tiver estreitado. Antes de preparar a nova solução, faça o sistema funcionar uma hora com água limpa.

O sistema não se liga diretamente a um tanque. Uma criação produz 250 a 300 g de matéria sólida por quilo de ração distribuída, e esses sólidos acabam nos orifícios de distribuição no topo das colunas, que são estreitos: sem filtração mecânica a montante, decantador ou filtro de tambor, o entupimento é uma questão de semanas. É também preciso gerir o pH, que as plantas preferem entre 5,5 e 6,5 e os peixes mais alto, situando-se o compromisso habitual entre 6,4 e 7,5. É perfeitamente possível, e o artigo sobre a aquaponia e a hidroponia detalha o que cada uma exige.