Mesa de cheia e vazante Ebb & Grow para 10 vasos, elétrica ou solar

As duas versões partilham o depósito, o reservatório e os 10 potes, e a diferença reside unicamente no que faz circular a água. A versão de rede liga-se a uma tomada e requer um temporizador que regula como entender, o que lhe dá controlo sobre os ciclos e permite inundar durante a noite. A versão solar leva o temporizador na própria bomba, regulado para um funcionamento de cerca de 10 minutos por hora, e uma estação de bateria alimenta-a de noite e com tempo nublado. A sua bomba debita 300 litros por hora quando a da versão de rede debita 600, pelo que o depósito demora cerca de duas vezes mais a encher. Num sistema de fluxo e refluxo, isto não altera o resultado, uma vez que o que importa é que o depósito atinja o seu nível e depois se esvazie. A escolha faz-se, pois, sobretudo pela implantação: a versão de rede pressupõe uma tomada ao alcance e convém a uma estufa ou a um interior, enquanto a versão solar funciona num terreno sem alimentação elétrica, tendo como contrapartida ciclos definidos pela bomba e não por si.

A inundação seguida de drenagem é também o princípio do leito de cultivo em substrato utilizado em aquaponia, em que a água de um tanque de peixes alterna com o ar num tabuleiro de bolas de argila expandida. A diferença está na origem da nutrição. Aqui, prepara a solução a partir de adubos hidropónicos concentrados, e o reservatório abriga a bomba. Nenhum peixe pode, portanto, viver aí, tanto mais que o tabuleiro de cultivo se esvazia por completo várias vezes por dia. O artigo sobre a diferença entre aquaponia e hidroponia coloca os dois sistemas lado a lado. Nada impede, em contrapartida, de conduzir este tabuleiro em aquaponia ligando-o a um tanque existente, desde que a bomba permaneça no tanque e que o tabuleiro funcione então como um leito de cultivo clássico.

Em circuito fechado, o pH evolui, porque as suas plantas absorvem os iões de forma desigual e a evaporação concentra a solução. O intervalo de trabalho é de 5,8 a 6,2. Depois de uma correção, deixe passar pelo menos um ciclo de inundação completo, que mistura a solução do reservatório, antes de fazer a medição de controlo. Refaça a solução inteira de 2 em 2 ou de 3 em 3 semanas, repondo a evaporação com água limpa entretanto. O artigo sobre a regulação do pH explica a medição e a correção, apresentadas para um sistema de aquaponia. A condutividade acompanha-se em paralelo, pois um nível que desce enquanto ela aumenta indica plantas que bebem mais do que consomem de nutrientes, situação que uma adição de água limpa corrige melhor do que um aporte de adubo.

No tabuleiro, pode colocar até 32 vasos de plástico de 15 x 15 cm ou 22 vasos de tecido de 3,75 L em vez dos 10 vasos fornecidos, desde que agrupe plantas do mesmo estádio, uma vez que todas partilham o mesmo reservatório, portanto a mesma solução e o mesmo pH. Os 10 vasos de 4 L fornecidos correspondem a uma condução confortável, com folga entre as plantas e espaço para tutorar. Uma mesa cheia, com 32 lugares, convém antes a alfaces, aromáticas ou plantas jovens destinadas a ser transplantadas para outro local. Lembre-se de deixar uma passagem até à chaminé de transbordo, caso contrário terá de deslocar vasos molhados para lhe aceder.

O substrato determina o resto da regulação, e cada um tem a sua lógica. As bolas de argila expandida com granulometria de 8 a 20 mm quase não retêm nada, drenam instantaneamente e reutilizam-se de uma cultura para a outra após enxaguamento, mas exigem marés frequentes. A fibra de coco guarda a água durante várias horas, tolera um ciclo falhado e é adequada para culturas longas como o tomate; em contrapartida, compacta-se e substitui-se em cada estação. A lã de rocha situa-se entre as duas, com um comportamento muito regular, desde que seja embebida a um pH de 5,5 antes da primeira utilização. Uma mistura de fibra de coco e bolas de argila, em partes iguais, é um bom compromisso num vaso têxtil, já que o tecido compensa por si só o excesso de humidade através das paredes. Seja qual for a escolha, o substrato enxagua-se antes da primeira colocação em água, porque as partículas finas que liberta acabam no fundo do reservatório e chegam ao ralo da bomba.

A bomba é a única peça móvel do sistema, pelo que a sua manutenção condiciona tudo o resto. O ralo de aspiração lava-se com água limpa em cada renovação da solução, porque um filtro parcialmente obstruído prolonga o tempo de enchimento sem que nada o assinale, e o depósito acaba por já não atingir o nível dentro do tempo definido pelo temporizador. Desmonte a turbina uma vez por estação para retirar o calcário, com vinagre branco diluído se a sua água for calcária. Vigie também o tubo de ligação entre o reservatório e o depósito, pois é por ele que a água volta a descer: uma secção dobrada atrás do tabuleiro abranda o escoamento e deixa as raízes mergulhadas mais tempo do que o previsto.