Cobertura de cânhamo natural para horta e vasos

Por isolar, a cobertura do solo conserva a temperatura que a terra tinha no momento da aplicação. Aplicada sobre uma terra ainda fria no início da primavera, mantém-na fresca durante mais tempo, e os legumes de verão que gostam de solo quente, como as courgettes, os tomates ou os meloeiros, arrancam então mais lentamente. Ensaios realizados em horticultura biológica mediram, a 15 cm de profundidade, uma terra mais fresca em 1,6 a 2,1 °C sob uma manta de cânhamo do que sob uma tela ou um filme plástico, com um arranque mais lento das courgettes. Na primavera, espere por isso que a sua terra esteja bem aquecida e que as plantas tenham pegado antes de colocar a cobertura.

O outono é, pelo contrário, uma ótima altura para aplicar uma camada nova. Espalhada sobre as culturas instaladas, ao pé das vivazes e dos pequenos frutos, a casca de cânhamo protege a terra das chuvas que a compactam e lhe arrastam os nutrientes, e depois a vida do solo começa a decompô-la durante o inverno. No verão, numa terra já quente e bem regada, a cobertura vegetal limita por fim o aquecimento à superfície e a evaporação, o que a torna a melhor altura para os seus vasos expostos a sul.

Muitos aquaponistas cultivam também em terra, na horta ou em vasos, ao lado do seu sistema. A água retirada numa renovação parcial, rica em nitratos, serve então para regar essas culturas, e a cobertura de cânhamo mantém-na mais tempo ao alcance das raízes. As lamas recolhidas no fundo de um decantador ou de um filtro mecânico, ricas em dejetos e restos de ração, espalham-se da mesma forma ao pé dos legumes ou numa pilha de compostagem, e cobrem-se depois com palha de cânhamo, que limita os odores e a secagem. Valoriza assim dois subprodutos do tanque sem acrescentar nada ao circuito dos peixes.

A cobertura vegetal reserva-se, em contrapartida, para a terra e para os vasos. As caixas de cultivo do circuito, preenchidas com bolas de argila expandida, não se cobrem, pois as lascas leves acabariam na água dos peixes, onde flutuariam, se decomporiam e sujariam a bomba ou o filtro. Numa estufa aquapónica, a cavaca de cânhamo encontra, em contrapartida, o seu lugar nos corredores e ao pé das culturas em terra, longe da caixa, onde mantém o solo limpo e húmido. O artigo sobre a preparação de um sistema aquapónico para o outono volta a esta estação em que se protegem também as culturas vizinhas.

A casca de cânhamo é muito rica em carbono e pobre em azoto, o que explica a sua lenta decomposição, em cerca de 3 anos. Enquanto permanecer à superfície, não priva as suas plantas de azoto, pois apenas a fina camada em contacto com a terra é atacada pelos microrganismos. Evite, no entanto, enterrá-la fresca com a pá: misturada com a terra, mobilizaria o azoto do solo durante a decomposição, em prejuízo das sementeiras. Quando a camada diminuir, basta acrescentar palha nova por cima da antiga, e aplique o seu vermicomposto ou o seu composto antes de cobrir, para alimentar a terra que a cobertura protege.