Système hydroponique à gouttières, 10 ou 20 plants

Vos 10 ou 20 emplacements, sur 2 ou 4 mètres linéaires, conviennent d'abord aux plantes à cycle court et à port bas : laitues, mesclun, épinard, basilic, persil, ciboulette, menthe, et fraisiers. Les solanacées sont possibles mais changent la donne : un pied de tomate ou de poivron occupe l'espace aérien de 2 à 3 salades et demande un tuteurage indépendant du système ; vous n'occupez alors qu'un emplacement sur deux. Notre guide que planter en hydroponie, saison par saison détaille les cycles. Une précision qui évite une déception : le système accueille des plants déjà racinés, pas des graines nues. Prévoyez donc un espace de semis en amont, aussi simple soit-il. En pratique, une conduite en séries décalées tire le meilleur parti des emplacements, un plant récolté libérant une place que vous remplissez aussitôt par un jeune plant tenu en réserve, plutôt que de vider et relancer l'ensemble d'un coup.

En circuit fermé et sans substrat tampon, le pH évolue vite, vos plantes prélevant les ions de façon inégale pendant que l'évaporation concentre la solution. La plage de travail est 5,8 à 6,2, et un moyen de mesure fiable fait partie de l'équipement de base. Notre article sur la régulation du pH vaut aussi ici, à une réserve près : sans poissons à ménager, la correction peut être franche plutôt que progressive. La solution se renouvelle entièrement toutes les 2 à 3 semaines selon la charge en plantes. Sur le bac de 45 L, une correction se répartit en une vingtaine de minutes, la circulation brassant en permanence ; comptez le double sur les 150 L. La conductivité se surveille en parallèle, un niveau qui baisse pendant qu'elle augmente indiquant que les plantes absorbent proportionnellement plus d'eau que d'éléments nutritifs, écart qu'un ajout d'eau claire corrige mieux qu'un apport d'engrais. La température de la solution compte tout autant, l'oxygène dissous se raréfiant au-delà de 22 °C, précisément lorsque la respiration des racines s'intensifie.

Vous assemblez le système à sec, en suivant la notice, puis vient un premier remplissage à l'eau claire : vous faites tourner la pompe une heure pour vérifier qu'il n'y a aucune fuite et que chaque gouttière coule de la même façon. C'est aussi le moment de vérifier qu'elles sont de niveau, et que le tube de niveau de chacune renvoie bien le surplus au bac. Vous préparez ensuite la solution nutritive et vous ajustez le pH avant d'installer quoi que ce soit. La première semaine, contrôlez chaque jour le niveau du bac, le pH et l'aspect des racines, ces trois relevés quotidiens révélant en quelques jours un défaut d'assemblage qu'un contrôle hebdomadaire laisserait passer.

Comptez environ 3 L de billes d'argile pour 10 paniers de 8 cm, 6 L pour 20, rincées jusqu'à ce que l'eau sorte claire, car la poussière d'argile est ce qui encrasse le plus vite les lignes d'arrosage. La granulométrie 8 à 20 mm convient, et ces billes se réutilisent d'une culture à l'autre après un simple rinçage. Vos plants entrent déjà racinés, bouture reprise ou plant du commerce ; un bouturateur ou un simple espace de semis les fournit. Un plant en motte de tourbe se rince avant d'entrer dans le panier, la matière organique qu'il relâche nourrissant sinon le biofilm dans les gouttières. Un plant démarré sur disque de néoprène convient aussi, à condition que le chevelu racinaire dépasse déjà par le bas, sans quoi la plante ne trouvera pas le flux dans les premiers jours.

Le 10 plants occupe 117 x 50 cm au sol, le 20 plants 112 x 97 cm, le bac se logeant sous la tête des gouttières. Celles-ci se posent de niveau, le tube de niveau de chacune fixant la hauteur de la lame d'eau et renvoyant le surplus au bac. Le sol que vous choisissez doit être plan et supporter l'eau, le bac de 150 L pesant à lui seul 150 kg une fois rempli. Prévoyez enfin un accès sur un côté au moins pour ouvrir le couvercle, mesurer et compléter, faute de quoi chaque contrôle hebdomadaire vous obligera à déplacer l'ensemble. La hauteur mérite aussi d'être anticipée, les gouttières reposant sur le bac et le feuillage se développant au-dessus, ce qui porte facilement l'ensemble à 1,2 m sous un éclairage suspendu.

Vous passez la brosse fournie entre deux cultures : les gouttières se nettoient à l'eau claire, puis se rincent longuement, le plastique blanc supportant mal les détergents qui laissent un film. La crépine de la pompe se rince à chaque renouvellement de solution, et la ligne de distribution se contrôle au même moment, une gouttière qui coule moins que les autres signalant un dépôt dans son raccord. Une fois par saison, faites circuler du vinaigre blanc dilué si votre eau est calcaire, puis rincez à deux reprises avant de refaire une solution nutritive, le tartre réduisant le débit de la pompe bien avant de devenir visible sur les parois. Contrôlez pour finir les joints des bouchons de gouttière, un suintement discret finissant par vider le bac plus vite que l'évaporation. Un relevé du niveau noté chaque semaine rend ce genre de fuite évidente, puisqu'une consommation qui double sans que les plantes se soient développées signale une fuite plutôt qu'un besoin des plantes.