Wat de onderzoeken werkelijk zeggen
De sterkste samenvatting is een Franse meta-analyse uit 2019, die 68 publicaties en 665 resultaten bundelt. Gemiddeld wordt een 26% hogere commerciële opbrengst gevonden en een wortelbiomassa die 57% groter is. Twee kanttekeningen zijn daarbij van belang, en die wegen hier bijzonder zwaar. Het effect halveert tot een derde zodra het medium al bemest wordt, wat precies de situatie is in een bak die door vissen gevoed wordt. De werkzame dosis plaffonneert bovendien rond 30 tot 50% van het substraatvolume; daarboven verdwijnt het voordeel. De auteurs wijzen er bovendien op dat er sprake is van publicatiebias, waarbij proeven met spectaculaire effecten oververtegenwoordigd zijn.
Het werkingsmechanisme zelf is goed beschreven. Wormkeutels bevatten fosfatasen, de enzymen die organisch fosfor omzetten in direct opneembaar orthofosfaat, en een aanzienlijk dichter microbieel leven dan het oorspronkelijke substraat. Het is deze activiteit die de elementen vrijmaakt, niet een of andere aanmaak van materie.
Er zijn ook effecten buiten de voeding. In proeven waarbij alle planten dezelfde voedingsoplossing ontvingen, uitgevoerd door het team van Edwards aan de Ohio State University, halveerde een eenvoudige bespuiting met wormcompostextract de schade door bladluizen en spintmijten op tomaat en komkommer. Het effect is duidelijk, het mechanisme blijft een hypothese.
Over vermiponie als zodanig zijn de studies schaars en worden vaak meerdere variabelen tegelijk getest, bijvoorbeeld de verversing van zoet water tegelijkertijd met de toevoeging van wormen, waardoor het niet mogelijk is de winst uitsluitend aan de wormen toe te schrijven. Hier volgt wat beoefenaars waarnemen, en wat aansluit bij de bekende biologie van deze soorten.
- Een teeltbed dat minder snel dichtslibt
- Minder zichtbare plantenresten aan het oppervlak
- Een laag wormkeutels in de bezinkingszones
- Meer vertakte wortels in de gekoloniseerde zones
Een laatste punt om de grenzen duidelijk te stellen. Een universitaire proef vergeleek wormcompostthee als enige voeding met een commerciële meststof, op sla in een drijvend systeem, met statistisch vergelijkbare voedingsprofielen, en oogstte zevenmaal minder. Wormcompost is een aanvulling op bemesting, geen vervanging ervan.