L'acquaponica, che combina l'allevamento di pesci e la coltivazione di piante, suscita un interesse sempre crescente. Se desiderate lanciarvi nell'avventura, la scelta delle specie sarà una fase cruciale del vostro progetto.
La scelta dei pesci è un elemento determinante per il successo di un sistema acquaponico. Che si opti per specie ornamentali o che l'impianto miri a una produzione alimentare, i pesci selezionati avranno un impatto diretto sulla qualità dell'acqua, sulla crescita delle piante e sull'equilibrio globale dell'ecosistema.
Tre domande sono di solito sufficienti per orientare la decisione. Quale temperatura raggiungerà effettivamente l'acqua in estate e in inverno, si desidera consumare i pesci o semplicemente osservarli, e quale volume d'acqua è possibile mettere in circolazione. Le risposte a queste tre domande eliminano già la maggior parte delle specie possibili, il che semplifica notevolmente il seguito.
In questo articolo aiutiamo il lettore a individuare le specie più adatte al proprio progetto, in base agli obiettivi, alle preferenze e alle specificità tecniche del sistema acquaponico.
Il pesce rosso è senza dubbio la specie più utilizzata in acquaponica. Può vivere in una piccola vasca e tollerare variazioni di temperatura significative. Robusti e molto tolleranti, si adattano bene ad acque temperate o fredde.
Le carpe koi, di dimensioni maggiori, sono ideali in una vasca esterna e aggiungono un tocco estetico con i loro colori vivaci. Questi pesci non sono destinati al consumo, ma contribuiscono efficacemente al ciclo dell'azoto producendo scarti nutritivi per le piante. Basta non sovrappopolare la vasca per mantenere l'acqua pulita: una buona filtrazione e cambi d'acqua regolari aiutano a conservare l'equilibrio.
Un ultimo vantaggio dei pesci ornamentali merita di essere sottolineato: si trovano ovunque, costano poco e si sostituiscono facilmente. Per un primo sistema, questo è un vantaggio concreto, perché i primi passi sono quasi sempre accompagnati da tentativi ed errori sulla filtrazione e sul ciclo dell'azoto. Meglio fare le prime esperienze con pesci tolleranti prima di investire in specie più delicate.
Per i sistemi molto piccoli o gli acquari dedicati all'acquaponica, è possibile orientarsi verso pesci di piccola taglia tropicali. I guppy, ad esempio, sono pesci vivipari molto resistenti e facili da allevare. Si riproducono rapidamente, il che può essere interessante da osservare. Queste specie possono adattarsi ad acque più fresche e rimanere all'esterno da aprile a ottobre nella maggior parte delle regioni. Sarà tuttavia necessario prevedere una soluzione alternativa per l'inverno.
Sebbene il loro apporto nutritivo per le piante sia meno significativo, rappresentano una scelta divertente e formativa per chi è alle prime armi. Altri pesci d'acquario come i combattenti, i gurami, gli ancistrus e alcuni ciclidi possono anch'essi risultare adatti in questo contesto.
Occorre però prestare attenzione a questi formati ridotti: un piccolo volume si sbilancia molto più rapidamente di uno grande. Pochi litri bastano a far salire l'ammoniaca nel giro di una giornata se l'alimentazione è troppo abbondante, e anche la temperatura vi varia in modo più brusco. È quindi preferibile sottopopolare decisamente all'inizio e testare l'acqua spesso, aumentando la popolazione solo una volta che il ciclo si è stabilizzato bene.
Questa finestra da aprile a ottobre si riferisce a un clima temperato. Si allunga di alcune settimane nell'area mediterranea e si accorcia altrettanto in Scandinavia e nell'Europa centrale: affidatevi alla temperatura dell'acqua misurata direttamente da voi piuttosto che ai mesi del calendario.
La trota arcobaleno è apprezzata per la sua carne pregiata e la crescita rapida. Richiede acqua fresca, nell'ordine di 10-18 °C, e ben ossigenata, il che la rende ideale per gli impianti che gestiscono con precisione la temperatura e l'aerazione, ma difficile da mantenere in estate.
Il salmerino di fonte, chiamato anche salmone di fonte, non è in realtà né una trota né un salmone, nonostante i due nomi: è un salmerino, un parente stretto all'interno della famiglia dei salmonidi. Si dimostra un po' più rustico e più tollerante sulla qualità dell'acqua rispetto alla trota arcobaleno. Dà generalmente il meglio tra 13 e 16 °C e inizia a soffrire oltre i 20 °C. La sua crescita è leggermente più lenta, ma perdona maggiormente gli errori di gestione, il che lo rende un buon candidato per un primo allevamento in acqua fredda.
Il temolo comune è il più esigente del gruppo. Questo pesce da fiume vivace richiede acqua fredda, molto ossigenata e in movimento. Rimane riservato agli impianti molto ben attrezzati e riguarda piuttosto il ripopolamento che l'acquaponica domestica, ma fa parte del paesaggio dei nostri fiumi e merita di essere conosciuto.
Infine, la carpa comune, come la carpa koi, si distingue per la sua robustezza. Onnivora, si adatta facilmente ai sistemi acquaponici e tollera sia le acque tiepide che quelle fredde. È perfetta per i sistemi semplici, in particolare all'aperto o in un'ottica di autosufficienza alimentare.
La scelta giusta dipenderà dal suo clima locale, dai suoi obiettivi e dai vincoli tecnici del suo sistema acquaponico. Un riferimento utile consiste nel misurare la temperatura dell'acqua nel momento più caldo del mese di agosto prima di ordinare qualsiasi cosa: è questo valore, e non la media annuale, a determinare ciò che potrà allevare.
Il pesce persico comune (Perca fluviatilis) e il luccioperca (Sander lucioperca) appartengono alla stessa famiglia, quella dei percidi. Si gestiscono quindi in modo piuttosto simile, e sono probabilmente i pesci d'acqua dolce più promettenti per l'acquaponica europea: una carne pregiata, specie naturalmente presenti nelle nostre acque e un allevamento in circuito chiuso oggi ben documentato dalla ricerca.
Sul piano gestionale, il pesce persico richiede un'acqua più temperata rispetto alla trota: la crescita è generalmente ottimale tra 22 e 24 °C, il che lo rende molto più facile da gestire in estate rispetto a un salmonide. Apprezza invece un'acqua ben ossigenata, intorno a 6 mg/L di ossigeno disciolto, pari a circa il 70% di saturazione. Il luccioperca segue la stessa logica termica, con un temperamento più selvatico e una spiccata predilezione per le zone d'ombra nella vasca.
Sono carnivori, il che implica un'alimentazione specifica a base di granuli ricchi di proteine. Gli esemplari da allevamento, già abituati ai granuli, sono notevolmente più semplici da gestire rispetto ai pesci catturati in natura, che spesso rifiutano l'alimento inerte.
Un aspetto da conoscere prima di iniziare: nei percidi, gli esemplari a crescita più rapida possono aggredire i più piccoli. Niente di insormontabile, ma è utile selezionare i pesci per taglia periodicamente e separare i lotti diventati troppo disomogenei, soprattutto tra i soggetti giovani.
Lo storione è un pesce di fondo: scruta il substrato e sale raramente in superficie per cercare il cibo. È quindi preferibile riservargli granuli che affondino rapidamente e siano adatti alla sua specie, un fondo della vasca sgombro e un volume d'acqua adeguato. In genere supera bene l'inverno, ma tollera male acque che rimangono stabilmente oltre i 25 °C, poiché l'acqua calda trattiene meno ossigeno. In acquaponica, viene riservato soprattutto a grandi vasche esterne profonde, dove convive volentieri con le carpe koi.
Il siluro occupa la posizione opposta. I suoi avannotti vengono solitamente preingrассati tra 25 e 28 °C, mentre l'ingrasso vero e proprio si conduce tra 20 e 22 °C. Rustico e tollerante sulla qualità dell'acqua, accetta densità elevate e può tranquillamente essere allevato in più esemplari nella stessa vasca, a patto che i soggetti siano di taglia comparabile. È però un pesce piuttosto impegnativo da gestire: consuma grandi quantità di mangime, impiega tempo a raggiungere una taglia interessante e richiede un monitoraggio attento dell'ossigeno disciolto, tanto più che predilige acque tiepide, che ne trattengono di meno. Prevedete inoltre una vasca ben coperta.
Non trascurate infine i pesci bianchi. La scardola e la tinca sono economiche, molto resistenti e perfettamente a loro agio nelle nostre temperature locali, il che consente loro di trascorrere l'anno all'aperto senza alcun riscaldamento. Permettono di produrre nitrato in modo regolare e convivono molto bene con i pesci ornamentali come i pesci rossi o le carpe koi, offrendo la possibilità di variare un po' la popolazione della vasca.
La tinca, che scruta il fondo, e la scardola, più attiva in piena acqua, occupano peraltro due livelli diversi della vasca e si complementano bene. Per una prima installazione esterna, è una delle combinazioni più semplici da realizzare con successo.
Il tilapia è la specie emblematica dell'acquaponica tropicale. Facile da allevare, poco esigente in ossigeno e molto resistente alle variazioni della qualità dell'acqua, prospera tra 22 e 30 °C. La sua rapida crescita e la facile riproduzione ne fanno una scelta strategica per la produzione in grandi quantità. È inoltre onnivoro, il che semplifica notevolmente l'alimentazione, poiché accetta granuli prevalentemente vegetali, meno costosi delle formule per carnivori.
Il pesce gatto africano, o clarias, tollera condizioni difficili, incluse acque povere di ossigeno, grazie a un organo respiratorio accessorio che gli consente di venire a prendere aria in superficie. È carnivoro e cresce rapidamente, il che ne fa una specie interessante per i sistemi ben equilibrati. Richiede però una vasca con coperchio robusto, poiché tende a fuggire con facilità.
Il pesce persico del Nilo, più massiccio, è adatto alle grandi vasche. Offre una carne molto apprezzata, ma richiede una buona gestione dell'acqua e un'alimentazione specifica, il che lo riserva in pratica agli impianti professionali.
Una parola di prudenza, tuttavia. Alle nostre latitudini, queste specie impongono di riscaldare l'acqua per buona parte dell'anno, con il consumo energetico che ne deriva, e sono soggette a un quadro normativo particolare in quanto specie esotiche, da mantenere in circuito chiuso senza alcuno scarico verso l'ambiente naturale. Si giustificano quindi soprattutto in ambienti interni, su piccoli volumi ben isolati, o in una serra riscaldata. Per un progetto all'aperto, le specie dei nostri fiumi rimangono nettamente più semplici da gestire e molto meno costose nell'uso quotidiano.
Non tutte le specie convivono bene: alcune sono aggressive, altre troppo sensibili o stressate in presenza di specie diverse. Inoltre, le loro esigenze di temperatura, ossigeno o alimentazione possono essere incompatibili. Ad esempio, è rischioso allevare pesci rossi con tilapia, o trota con pesci esotici.
Se desiderate introdurre più specie, scegliete pesci di taglia simile, con comportamenti pacifici e condizioni di vita affini, come le carpe koi e i pesci rossi.
La combinazione più sicura rimane quella che associa un pesce di piena acqua e un pesce di fondo, ad esempio una scardola e una tinca, oppure una carpa koi e uno storione in una grande vasca. Ciascuno occupa così un livello diverso e la competizione per il cibo rimane limitata.
Detto questo, è spesso più semplice restare su un'unica specie per sistema per garantire stabilità e facilità di gestione, soprattutto durante il primo anno.
Scegliete un mangime per pesci di qualità, adatto alla specie che allevate. Ad esempio, pellet ricchi di proteine per i carnivori come la trota, il pesce persico o il pesce gatto, e pellet vegetali per gli onnivori come il tilapia o la carpa.
In generale, si raccomanda di distribuire piccole quantità di cibo una o due volte al giorno, in quantità che i pesci possano consumare in pochi minuti. Rimuovete gli eventuali avanzi con un guadino per non inquinare l'acqua.
Adattate anche la razione alla stagione. In acqua fredda, il metabolismo dei pesci rallenta notevolmente, e una razione estiva distribuita a novembre finisce sul fondo della vasca, dove inquina l'acqua senza giovare a nessuno. Al di sotto di 10 °C, la maggior parte delle specie temperate smette quasi completamente di alimentarsi, e questo è del tutto normale.
Un buon equilibrio alimentare favorisce la crescita dei pesci e limita la produzione di scarti, alleviando il sistema di filtrazione e mantenendo l'acqua più pulita.
La densità dei pesci è un parametro fondamentale nell'acquaponica. Troppi pesci e si va incontro a un sovraccarico di scarti, all'inquinamento dell'acqua, allo stress e alle malattie. Troppo pochi, e le piante soffrono la carenza di nutrienti.
Nell'acquaponica domestica, l'equilibrio si trova spesso intorno a 15-20 kg di pesci per metro cubo d'acqua, ma dipende dalla specie, dalla filtrazione e dalla quantità di piante coltivate.
Inizi sempre con una densità moderata. Osservi come evolvono i livelli di nitrato e le condizioni dei pesci. Se le piante mostrano carenze nutritive, può aumentare progressivamente la popolazione. In caso di dubbio, è meglio avere meno pesci in salute che troppi animali in sofferenza.
Tenga infine presente che la densità va sempre ragionata insieme alla superficie di coltivazione. Una vasca ben popolata ma collegata a troppo poche piante accumula nitrato, mentre un grande letto di coltivazione alimentato da troppo pochi pesci produce vegetali pallidi e clorotici. È il rapporto tra i due, molto più che il numero di pesci considerato da solo, a determinare la stabilità del sistema.
La scelta dei pesci in acquaponica non è banale: deve essere coerente con il vostro clima, le specificità del vostro impianto e i vostri obiettivi di produzione. Le specie tropicali come il tilapia o il pesce gatto africano eccellono in ambienti caldi o riscaldati, mentre i pesci dei nostri fiumi, come la trota, il salmerino di fonte, il pesce persico, il lucioperca, lo storione, il siluro o la carpa comune, sono molto più adatti a un sistema temperato, senza riscaldamento e senza particolari vincoli normativi.
Al di là della scelta delle specie, il successo del vostro sistema si fonda su un equilibrio globale: qualità dell'acqua, gestione degli scarti, densità di popolazione e manutenzione rigorosa. Un materiale adeguato e un monitoraggio regolare dei parametri sono indispensabili per mantenere un ecosistema stabile e produttivo.
Se siete alle prime armi, la strada più sicura resta quella di iniziare con pesci rustici e locali, pesci rossi, carpe koi, gardon o tinche, il tempo di padroneggiare il ciclo dell'azoto e il ritmo di manutenzione. Potrete poi passare a specie destinate al consumo, come il pesce persico, il lucioperca o la carpa comune, con piena consapevolezza.
In altre parole, ogni pesce scelto è un pilastro del vostro ecosistema acquaponico. Prendetevi il tempo di fare una scelta informata, poiché influenzerà non solo la salute delle vostre piante, ma anche la durabilità e la produttività dell'intero impianto.
Fonti
New Mexico State University, Rossana Sallenave, Important Water Quality Parameters in Aquaponics Systems, CR-680, Intervalli di temperatura delle specie d'acqua calda e d'acqua fredda, soglia di ossigeno disciolto.
University of Florida IFAS Extension, HS1252, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, Densità di carico, temperature del tilapia e razioni in base alla taglia dei pesci.
Université de Liège, Culture Methods of Eurasian Perch During Ongrowing, Percid Fish Aquaculture, Temperatura ottimale di crescita e fabbisogno di ossigeno del pesce persico comune in allevamento.
Aquatic Living Resources, The culture of the European catfish Silurus glanis, Temperature di pre-ingrasso e ingrasso del siluro.
ITAVI, Aurélien Tocqueville, Réglementation et aquaponie, premier tour d'horizon, 2020, Specie autorizzate in Francia e stato delle specie esotiche in circuito chiuso.
SMIDAP, Étude de faisabilité technico-économique d'un pilote d'aquaponie en Pays de la Loire (OPRA 2), 2018, Comportamento reale della trota in inverno e del luccioperca in estate su un impianto pilota francese.
Mathilde Eck, Oliver Körner, M. Haïssam Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, in Aquaponics Food Production Systems, 2019, Quota dell'azoto dell'alimento effettivamente trattenuta dai pesci e resa disponibile alle piante.
La domanda mescola due ostacoli distinti. Il primo è normativo: il tilapia non figura tra le specie presenti nelle acque francesi, elenco che comprende invece carpa, trota, pesce persico, lucioperca e tinca. Una specie esotica è ammissibile solo in impianti chiusi, senza alcuno scarico verso l'ambiente naturale, e qualsiasi commercializzazione apre un capitolo molto più complesso.
Il secondo ostacolo è termico. Il tilapia richiede un'acqua intorno ai 28-30 °C, smette di alimentarsi verso i 15 °C e non sopravvive se la temperatura scende intorno ai 10 °C. Nel nostro clima, ciò significa riscaldare per buona parte dell'anno, con i costi che ne conseguono.
Se l'obiettivo è produrre carne senza riscaldare, la trota nella stagione fredda e poi la lucioperca o la carpa nel resto dell'anno rispondono molto meglio all'esigenza, con il vantaggio di appartenere alle specie comuni in Francia. Il tilapia mantiene il suo interesse in ambienti interni riscaldati, su piccoli volumi e a titolo sperimentale.
Ragionate in massa piuttosto che in numero. I riferimenti pratici collocano una densità domestica confortevole intorno a una quindicina di chili per metro cubo, vale a dire circa tre chili di pesci per 200 litri. È poco, e lo è intenzionalmente.
Per un avvio, puntate alla metà di questo valore, con pochi esemplari soltanto. Potrete aumentare la popolazione quando le vostre misurazioni di ammoniaca e nitriti rimarranno a zero per diverse settimane consecutive.
Dipende tutto dalla specie, ed è questo il motivo principale per sceglierla in base al proprio clima.
Tenete presente che in acqua fredda anche i batteri rallentano. Un sistema esterno filtra meno efficacemente in inverno, il che va abbastanza bene visto che i pesci mangiano molto meno.
Troppi fattori entrano in gioco per fornire un dato attendibile. In un sistema domestico non riscaldato, conteggiate la crescita in stagioni piuttosto che in settimane.
Questo comportamento segnala una carenza di ossigeno disciolto, oppure un'acqua diventata irritante a causa di un picco di ammoniaca o di nitriti. L'ossigeno disciolto deve restare al di sopra di 5 mg/L, e si riduce proprio quando l'acqua si scalda o la densità di allevamento aumenta.
Agite in quest'ordine: aggiungete immediatamente aerazione, sospendete l'alimentazione, testate l'ammoniaca e i nitriti, ombreggiate la vasca se riceve pieno sole. Se i test sono nella norma, il problema è termico e occorre raffreddare o aumentare il ricambio d'aria.
Senza pesci non si parla più di acquaponica ma di idroponica, poiché nessuno fornisce più l'azoto. Alcune configurazioni ricorrono a sostanze organiche mineralizzate, richiedendo un monitoraggio molto più delicato di quanto non sia una vasca di pesci rossi.
Esiste una via di mezzo: pochi pesci, poco nutriti, e una superficie coltivata ridotta. Il sistema rimane equilibrato, semplicemente meno produttivo.
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