Torre de cultivo hidropónico, de 20 a 44 plantas

El sustrato le da margen en caso de corte de la bomba. En una torre aeropónica, las raíces están al aire y una avería de la bomba se mide en decenas de minutos. Aquí, las bolas de arcilla o la fibra de coco retienen agua y el margen se mide en horas, menos si hace calor y con plantas ya desarrolladas. El piso superior es el primero en secarse, porque también es el más expuesto. Basta con echar un vistazo a diario en verano, y no hace falta un SAI. El ruido, por su parte, no viene de la bomba, que está sumergida: es el agua que vuelve a caer en el depósito, un chapoteo continuo, audible en un dormitorio. Un temporizador que apague la bomba por la noche lo elimina, y un depósito bien lleno reduce la altura de caída.

Sus plántulas se desarrollan aparte, en cubos de lana de roca o en esponjas de germinación, y se incorporan a la torre cuando tienen de 2 a 4 hojas verdaderas, es decir, de 3 a 4 semanas después de la siembra en el caso de una lechuga o una aromática. Sembrar una nueva tanda cada 2 semanas permite sustituir cada planta cosechada por otra lista. En el depósito, mantenga un pH de 5,8 a 6,5, rango en el que los elementos nutritivos siguen disponibles, una conductividad de 0,8 a 1,4 mS/cm para hortalizas de hoja y una solución por debajo de 22 °C, temperatura a partir de la cual las raíces se deterioran rápido en verano. Un medidor de pH y conductividad da estos tres valores en una sola medición.

Entre dos cultivos, desmonte la torre módulo a módulo, lo que permite una limpieza completa. Vacíe el depósito, aclare cada módulo y el depósito varias veces, hasta que desaparezca cualquier olor, y cepille el interior de la columna donde las raíces hayan dejado depósitos. Saque la bomba para desmontar su filtro de aspiración y su rotor, que retienen los fragmentos de raíces. Un depósito blanco y duro es cal y se disuelve con vinagre blanco. Por último, haga funcionar su torre durante una hora con agua limpia antes de preparar la nueva solución, lo que elimina los últimos residuos.

La torre se conecta a un estanque de peces, siempre que no se limite a colocarla junto al agua. Filtre los sólidos aguas arriba: un kilo de alimento suministrado a los peces genera entre 250 y 300 g de materia sólida, y el decantador o el prefiltro va antes de la bomba que alimenta la torre, nunca después. Acepte el compromiso de pH: se busca un pH de 6,4 a 7,5 con peces frente a 5,8 a 6,5 en hidroponía pura, y el compromiso se hace a costa de las plantas, para que las bacterias y los peces se mantengan en su zona de confort. Complete el aporte de hierro, que queda poco disponible a pH 7, con un quelato DTPA o EDDHA estable en ese rango. Aumente el caudal, que entonces mantiene la nitrificación además de mojar las raíces. Y quédese con las verduras de hoja: el agua de una cría de peces es rica en nitrógeno y pobre en potasio.