Sistema hidropónico con ruedas, 56 plantas

Los 56 emplazamientos se reparten en dos columnas de 28, levantadas en los dos extremos del depósito y unidas por arriba mediante el tubo que distribuye el agua. En cada columna, las plantas están superpuestas como en una torre: las de arriba reciben más luz y hacen sombra a las de abajo, de ahí el reparto de los cultivos por altura. Lado a lado, en cambio, las dos columnas no se hacen sombra entre sí cuando la luz llega de frente. La contrapartida se resume en una cifra: 80 cm de ancho en el suelo que debe reservar, mientras que una columna sola se conforma con su diámetro.

El sistema llega desmontado en una sola caja, y las columnas se ensamblan sobre la base con ruedas antes de llenar el depósito. La bomba se coloca en el fondo del depósito, con su tubería de impulsión conectada al tubo de unión que corona las dos columnas, y su adaptador se enchufa al temporizador mecánico. Haga una primera prueba con agua limpia: las dos cimas deben gotear con un caudal comparable antes de que llene las cestas. Prepare después la solución, vertiendo cada fertilizante por separado y mezclando entre una adición y otra. Con el TriPart Grow en pleno crecimiento, dosificado a 1,8 ml por litro, el depósito de 30 litros recibe 36 ml de Micro, luego 54 ml de Grow y luego 18 ml de Bloom, en este orden.

Llenar los 56 cestillos el mismo día da 56 lechugas maduras la misma semana y, después, un sistema vacío. Las plántulas se germinan más bien aparte, en cubos de lana de roca o en esponjas de germinación, y se incorporan a las columnas cuando tienen de 2 a 4 hojas verdaderas, es decir, de 3 a 4 semanas después de la siembra en el caso de una lechuga. Si siembra 14 plántulas cada 2 semanas, ocupa los 56 alvéolos en 4 tandas, y cada cosecha libera cestillos para la tanda siguiente. La guía de siembras de primavera explica este trasplante en pequeñas tandas.

Las dos columnas se alimentan con una sola bomba que toma el agua de un único depósito. Es sencillo de instalar, y significa que una avería de la bomba detiene las 56 plantas a la vez. Una cascada sobre sustrato tolera mejor la parada que un sistema aeropónico: las bolas de arcilla o los cubos de lana de roca retienen agua, y el margen antes del marchitamiento se cuenta en horas. Ese margen se acorta cuando hace calor, cuando el viento ventila las cestas y cuando las plantas son grandes. Su vigilancia diaria se resume en 3 gestos de 10 segundos: oír cómo el agua vuelve a caer en el depósito, comprobar que la parte superior de las dos columnas gotea y mirar el nivel. La parte superior es la primera en recibir el agua y la primera en secarse, por lo que es el testigo más fiable del estado de la bomba.

La obstrucción es la primera de estas averías. El agua se reparte por la parte superior a través de orificios estrechos. Tres cosas pueden taponarlos: la cal cuando el agua es dura, los fertilizantes mal disueltos que se vierten en polvo en el depósito y los fragmentos de raíz o de sustrato aspirados por la bomba. La señal que debe ponerle en alerta es sencilla: un lado permanece seco mientras el otro gotea. El reflejo equivocado es aumentar el caudal; lo correcto es desmontar y enjuagar el repartidor, con vinagre blanco si el depósito es blanco y duro. Las algas, por su parte, nunca carecen de nutrientes en un circuito hidropónico, solo de luz: cierre la abertura de llenado y la tapa, lo que las priva de esa luz.

Cuando termine una serie, vacíe el depósito de 30 litros y aproveche para enjuagarlo todo, porque un circuito que ha funcionado varias semanas conserva fragmentos de raíces y una película orgánica. Enjuague el depósito y las columnas varias veces, hasta que el agua ya no huela a nada, y luego saque la bomba para limpiar su filtro y su rotor. Los orificios de reparto de la parte superior de las columnas se desmontan y se sumergen en vinagre blanco si un depósito calcáreo los ha estrechado. Antes de preparar la nueva solución, haga funcionar el sistema durante una hora con agua limpia.

El sistema no se conecta directamente a un estanque. Una cría produce 250 a 300 g de materia sólida por kilo de alimento suministrado, y esos sólidos acaban en los orificios de reparto de la parte superior de las columnas, que son estrechos: sin filtración mecánica previa, decantador o filtro de tambor, la obstrucción es cuestión de semanas. También hay que equilibrar el pH, que las plantas prefieren entre 5,5 y 6,5 y los peces más alto, situándose el compromiso habitual entre 6,4 y 7,5. Es factible, y el artículo sobre la acuaponía y la hidroponía detalla lo que exige cada una.