El ciclo del nitrógeno está en el corazón de todo sistema acuapónico. Sin él, es imposible mantener peces sanos ni hacer crecer eficazmente sus plantas.
El ciclo del nitrógeno en acuaponía
Escrito por Tristan Ulrich · 24 mayo 2025 · min de lectura
El ciclo del nitrógeno, base de un sistema equilibrado en acuaponía
Uno de los pilares de la acuaponía es el ciclo del nitrógeno. Este proceso natural transforma los desechos nitrogenados de sus peces en nutrientes asimilables por las plantas. En otras palabras, depura el agua del estanque eliminando compuestos tóxicos a la vez que fertiliza sus cultivos.
Un ciclo del nitrógeno bien establecido es, por tanto, esencial para mantener peces sanos y plantas vigorosas. Aquí le explicamos de forma sencilla qué es este ciclo del nitrógeno en acuaponía, por qué es crucial, cómo funciona (papel de las bacterias, etapas químicas) y cómo vigilarlo a diario.
Qué es el ciclo del nitrógeno ?
El ciclo del nitrógeno designa la sucesión de transformaciones que sufren los desechos ricos en nitrógeno en el agua. Concretamente, los peces liberan amoníaco y amonio (NH₃/NH₄⁺) en el agua a través de sus deyecciones y de su respiración. Ahora bien, estos dos compuestos son muy tóxicos para los organismos acuáticos. Sin intervención, se acumularían y pondrían en peligro a sus peces en unas horas o días según la densidad de población.
Afortunadamente, en un sistema acuapónico equilibrado, el amoníaco y el amonio se convierten progresivamente en sustancias menos nocivas gracias a la acción de microorganismos. Este ciclo de nitrificación culmina con la formación de nitratos, que son bien tolerados por los peces y sirven de fertilizante a las plantas.
Las principales formas del nitrógeno
Durante este ciclo, el nitrógeno pasa por tres formas químicas principales. El amoníaco y el amonio, en primer lugar, proceden de los desechos de los peces (orina, excrementos, respiración). El amonio es menos tóxico, pero tanto uno como otro son peligrosos a concentraciones elevadas. Bacterias específicas oxidan entonces estos compuestos en nitritos, una segunda forma igualmente tóxica para los peces.
Por último, otras bacterias transforman los nitritos en nitratos. Los nitratos constituyen el producto final del ciclo: no son nocivos para los peces y se convierten en una fuente de nutrientes indispensable para las plantas.
El papel de las bacterias nitrificantes
Este proceso de nitrificación del sistema acuapónico lo llevan a cabo bacterias nitrificantes presentes de forma natural en el agua. En acuaponía, se distinguen principalmente dos géneros de bacterias útiles : Nitrosomonas y Nitrobacter.
Las Nitrosomonas oxidan el amoníaco y el amonio en nitritos, mientras que las Nitrobacter convierten los nitritos en nitratos. Colonizan el soporte (medios del lecho de cultivo, biobolas, picón volcánico...) y tratan de forma continua el agua que circula por él.
Es importante comprender que las bacterias nitrificantes necesitan condiciones favorables para prosperar : oxígeno disuelto (puesto que trabajan por oxidación), un pH adecuado (en torno al neutro) y tiempo para establecerse.
Por qué es esencial el ciclo del nitrógeno ?
Este ciclo de nitrificación (nitrógeno), llevado a cabo por bacterias beneficiosas, es indispensable para transformar los desechos de los peces en nutrientes asimilables por las plantas. Si introduce demasiado rápido peces en un sistema nuevo, el amoníaco y el amonio pueden acumularse a niveles tóxicos por falta de bacterias suficientes, provocando estrés o mortalidad de los peces.
Espere unas semanas para que las colonias de bacterias se desarrollen. Vigile los parámetros de nitrógeno con tests durante esta fase de rodaje. No introduzca los peces hasta que los nitritos disminuyan y los nitratos empiecen a aparecer, señal de que el ciclo está operativo.
Cómo vigilar su ciclo a diario ?
Incluso después del ciclado inicial, puede producirse un desequilibrio en el ciclo del nitrógeno que afecte a su ecosistema acuapónico. Es importante reconocer los síntomas de un ciclo mal establecido o en fallo. En cuanto a los peces, preste atención a señales de estrés : peces que respiran rápido en la superficie, que se vuelven apáticos o pierden el apetito; esto puede indicar un pico de nitritos o de amoniaco. En cuanto a las plantas, un follaje que amarillea o brotes raquíticos son a menudo señal de falta de nitratos (carencia de nitrógeno).
La regla número uno es realizar pruebas del agua con regularidad. Hágase con un kit de análisis de agua para acuario completo, que incluya pruebas de amoniaco, nitritos y nitratos. Es la única forma de medir con precisión estos parámetros invisibles.
Encontrar y mantener el buen equilibrio
Lo ideal es realizar pruebas cada semana y anotar los resultados. Debe obtener siempre como máximo 1 mg/L de NH₃/NH₄⁺, 2 mg/L de NO₂⁻ y un cierto nivel de NO₃⁻ correspondiente al consumo de sus plantas. Si el amoníaco o los nitritos suben, no espere : reduzca la alimentación de los peces (una sobrealimentación es una causa frecuente de pico de amoníaco), añada temporalmente una aireación adicional y haga un cambio parcial de agua si es necesario para diluir las toxinas. Además, recuerde mantener el biofiltro sin esterilizarlo : no enjuague nunca los medios filtrantes con el agua clorada del grifo, por ejemplo, so pena de matar sus preciadas bacterias.
Por último, al poner en marcha un nuevo sistema o al introducir nuevos peces, tome precauciones para no sobrecargar el ciclo incipiente. Asimismo, se puede "preciclar" un sistema añadiendo una fuente de amoníaco (activador bacteriano para estanque, por ejemplo) antes de añadir los peces, lo que permite a las bacterias beneficiosas establecerse sin arriesgar la vida de los animales.
Conclusión : la clave de un ecosistema duradero
En acuaponía, comprender y dominar el ciclo del nitrógeno es la clave del éxito. Este ciclo biológico asegura el equilibrio entre sus peces y sus plantas transformando continuamente los desechos de unos en recursos para las otras. Para un acuaponista principiante, puede parecer técnico, pero recuerde que la naturaleza trabaja para usted. Basta con darle los medios y el tiempo. Estableciendo un buen ciclo desde el principio, vigilando regularmente sus parámetros (amoníaco, nitritos, nitratos) y reaccionando rápido a la mínima señal anormal, garantiza la perennidad de su ecosistema. Sus peces evolucionarán en un agua sana y sin estrés, y sus plantas crecerán a ojos vistas gracias a los nutrientes aportados.
Un ciclo del nitrógeno bien mantenido es la garantía de un sistema acuapónico productivo, duradero y armonioso : motivos más que suficientes para lanzarse con tranquilidad a la aventura de la acuaponía !
Fuentes
Oklahoma State University Extension, Nitrification and Maintenance in Media Bed Aquaponics, Duración del ciclado, rangos de pH y temperatura favorables para las bacterias nitrificantes.
New Mexico State University, Rossana Sallenave, Important Water Quality Parameters in Aquaponics Systems, CR-680, Efecto del pH sobre la toxicidad del amoniaco, alcalinidad mínima y rangos de nitratos.
Mathilde Eck, Oliver Körner, M. Haïssam Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, en Aquaponics Food Production Systems, 2019, Destino del nitrógeno del alimento, fracción asimilada por los peces y papel de la mineralización.
University of Florida IFAS Extension, HS1252, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, Raciones alimentarias y proporción del nitrógeno del alimento que acaba en el agua.
SMIDAP, Étude de faisabilité technico-économique d'un pilote d'aquaponie en Pays de la Loire (OPRA 2), 2018, Dimensionado de un biofiltro y tasas de renovación de agua registradas en un sistema piloto francés.
Preguntas frecuentes
Prevea de dos a cuatro semanas en condiciones favorables, y a menudo un mes completo antes de que la nitrificación funcione a pleno rendimiento. La duración depende de la temperatura del agua, del pH y de la cantidad de amoniaco disponible al inicio.
El ciclo ha concluido cuando el amoniaco y los nitritos caen al mínimo mientras los nitratos suben, y este resultado se confirma dos días seguidos. Mientras los nitritos sigan siendo detectables, el sistema no está listo, aunque los peces parezcan encontrarse bien.
Sí, dando a las bacterias lo que necesitan. Trabajan por oxidación, así que un agua bien aireada importa más que cualquier producto añadido. Un agua templada, entre unos veinte y unos treinta grados, acelera notablemente la colonización en comparación con agua fría.
El atajo más eficaz sigue siendo tomar un puñado de medios filtrantes ya colonizados de un sistema sano, o algo de espuma de filtro de un acuario establecido. Se importan directamente las colonias en lugar de esperar a que se formen.
Nunca es casualidad. Casi siempre se trata de una capacidad de filtración que ha quedado insuficiente frente a la carga. Busque primero qué ha cambiado recientemente: peces añadidos, ración aumentada, filtro limpiado con demasiada energía, bomba parada unas horas, agua que se ha calentado.
- Suspenda la alimentación uno o dos días; la entrada de nitrógeno se detiene de inmediato.
- Aumente la aireación: la nitrificación consume mucho oxígeno.
- Realice un cambio parcial de agua para diluir, con agua desclorada y a la temperatura adecuada.
- Haga pruebas cada día, preferiblemente por la mañana, hasta que los valores vuelvan a cero.
No limpie el filtro durante el episodio bajo ningún concepto: eliminaría precisamente las bacterias que necesita. Corrija solo después la causa de fondo, reduciendo la densidad, fraccionando las comidas o aumentando la superficie del biofiltro. Un pico puntual se recupera en pocos días; un subdimensionamiento crónico reaparecerá con cada nueva incorporación de peces.
Porque el reparto entre el amonio, poco tóxico, y el amoniaco libre depende del pH y de la temperatura. En agua neutra o ligeramente ácida, prácticamente todo el nitrógeno se presenta en forma ionizada, la más inocua. Hacia pH 8,5 y en agua cálida, la fracción realmente tóxica llega a representar una parte importante del total.
Dicho de otro modo, una misma lectura de amoniaco total puede ser inocua a pH 7 y poner en peligro a los peces a pH 8,5. Por eso también hay que evitar subir el pH con rapidez cuando el amoniaco todavía es detectable.
Sí, y es el parámetro que más a menudo se olvida. La nitrificación consume alcalinidad, de modo que un sistema que funciona bien ve cómo su pH deriva lentamente hacia abajo. Una capacidad tampón de al menos un centenar de miligramos por litro en equivalente de carbonato cálcico evita las caídas bruscas.
Cuando el pH baja demasiado, las bacterias se ralentizan, el amoniaco sube y se llega a la conclusión errónea de que el biofiltro ha muerto. Un aporte progresivo de carbonato cálcico o bicarbonato potásico suele ser suficiente para restablecer el equilibrio del sistema.
No, dentro de los rangos habituales. Los nitratos son bien tolerados por los peces y nutren las plantas. Si suben sin bajar nunca, plante más.
Sigue leyendo
La salmonponía, la acuaponía en agua fría
A menudo se asocia la acuaponía con peces de estanque como los peces rojos y las carpas koi. Sin embargo, existe una variante diseñada para nuestras regiones templadas, nuestros climas frescos y nuestros inviernos
Leer el artículo
La acuaponía es compatible con el bienestar animal ?
A menudo se habla de lo que produce la acuaponía. Pero rara vez de lo que viven los peces que la hacen funcionar. Son simplemente tolerados en un sistema concebido para producir, o puede
Leer el artículo
Invernaderos y kits de acuaponía de exterior
Y si su jardín se convirtiera en una minigranja ecológica ? Gracias a los invernaderos y kits de acuaponía de exterior, produzca su propia alimentación sostenible, con total autonomía.
Leer el artículo
Cultivar fresas en acuaponía: la guía completa
Sin sustrato y alimentadas por el agua de los peces, las fresas crecen limpias, aromáticas y al alcance de la mano. Con las variedades adecuadas y unas pocas condiciones clave, es uno de los
Leer el artículo
Cultivar lotos en acuaponía
El loto es una planta acuática cuyas flores son emblemáticas de los más bellos estanques ornamentales. En acuaponía, en un sistema ornamental (estanque con peces rojos o carpas koí), que no necesita estar optimizado
Leer el artículo
Acuaponía y vacaciones de verano
Se va dos semanas en julio y su sistema acuapónico funciona sin usted : esta idea le angustia con razón, porque la ola de calor, la evaporación y la alimentación de los peces plantean
Leer el artículo
Découvrez nos serres et kits d'aquaponie :
Invernaderos y kits de acuaponía
Encuentre el invernadero o el kit acuapónico con el que siempre ha soñado ! Modelos llave en mano, para iniciarse fácilmente en la acuaponía.
Descubrir
Universo PLANTAS
Semillas, sustratos, fertilizantes, compost y accesorios de horticultura para lograr una buena producción hortícola en acuaponía.
Descubrir
Universo PECES
Alimentos, estanques, acuarios, sistemas de análisis del agua y accesorios diversos para el bienestar de sus peces.
Descubrir
Universo Equipamiento
Bombas, filtros, aireadores, calentadores, iluminación, tuberías y accesorios para equipar y asegurar su sistema acuapónico.
Descubrir
Universo FORMACIÓN
Libros y formaciones prácticas sobre la acuaponía, la agroecología y la autonomía alimentaria.
Descubrir