Lys betyder ofte mere end varme. SPES-720-guiden fra Virginia Tech angiver, at salat har brug for 12 til 17 mol lys pr. kvadratmeter pr. dag, og viser, at en supplerende belysning på 200 µmol pr. kvadratmeter pr. sekund skal køre ca. elleve timer for at nå de femten mol. I december under vores breddegrader er et uoplyst drivhus langt under denne grænse, hvilket forklarer, hvorfor afgrøderne ikke dør, men heller ikke vokser.
At tilføje varme og belysning har en energimæssig omkostning, man ikke kan se bort fra. Et studie af Barbosa et al. publiceret i IJERPH i 2015 målte for salat 90 000 kJ pr. kilo pr. år i hydroponik under drivhus mod 1 100 kJ på friland – altså en faktor på ca. 82. Besparelsen på vand og det højere udbytte betales med el.
Alternativet findes og er dokumenteret. Det ligériske pilotprojekt fulgt af SMIDAP blev gennemført under en plasttunnel på 120 m2 uden nogen form for varme- eller ventilationsudstyr, ved at tilpasse arterne til sæsonen: regnbueørred i vintercyklus og sandart i sommercyklus. At tilpasse arterne til klimaet er billigere end at tvinge klimaet.