Cyanobakterier forveksles ofte med grønalger. De danner blågrønne, sommetider rødlige slør med et skumagtig eller malagtigtudseende. Det er ikke alger, men fotosyntetiserende bakterier – og det er det, der gør dem farlige.
Visse arter, som Microcystis eller Anabaena, producerer mikrocystiner, hepatotoksiske giftstoffer der er farlige for fisk, padder, hunde der drikker vandet, og mennesker ved længere tids kontakt.
De opstår i varmt, stillestående vand med højt fosforindhold og lavt tilgængeligt kvælstof. Vand der lugter stærkt af mudder, antager en turkis farvetone og har en hinde på overfladen, bør straks give anledning til alarm.
Ved mistanke om et cyanobakterie-bloom skal adgangen til bassinet afspærres, fodring af fiskene ophøre, og der skal sættes maksimal iltning i gang inden enhver behandling.