Tavola a flusso e riflusso Ebb & Grow 10 vasi, rete elettrica o solare

Le due versioni condividono la vasca, il serbatoio e i 10 vasi, e la differenza riguarda unicamente ciò che fa circolare l'acqua. La versione a rete si collega a una presa e richiede un timer che impostate come preferite, il che vi lascia il controllo dei cicli e permette di allagare di notte. La versione solare ha il timer integrato nella pompa, impostato su un funzionamento di circa 10 minuti all'ora, e una stazione a batteria la alimenta di notte e con il cielo coperto. La sua pompa eroga 300 litri per ora mentre quella della versione a rete ne eroga 600, per cui la vasca impiega circa il doppio del tempo a riempirsi. In un sistema a flusso e riflusso questo non cambia il risultato, perché ciò che conta è che la vasca raggiunga il livello e poi si svuoti. La scelta dipende quindi soprattutto dall'ubicazione: la versione a rete presuppone una presa a portata di mano e si adatta a una serra o a un ambiente interno, mentre la versione solare funziona su un terreno privo di alimentazione, con la contropartita di cicli stabiliti dalla pompa e non da voi.

L'allagamento seguito da uno svuotamento è anche il principio del letto di coltivazione su substrato impiegato in acquaponica, dove l'acqua di una vasca per pesci si alterna all'aria in una vasca di coltivazione con argilla espansa. La differenza sta nell'origine della nutrizione. Qui preparate la soluzione a partire da fertilizzanti idroponici concentrati e il serbatoio ospita la pompa. Nessun pesce può quindi viverci, tanto più che la vasca di coltivazione si svuota completamente più volte al giorno. L'articolo sulla differenza tra acquaponica e idroponica mette a confronto i due sistemi. Nulla vieta invece di gestire questo piano in acquaponica collegandolo a una vasca esistente, a condizione che la pompa resti nella vasca e che la vasca di coltivazione funzioni allora come un normale letto di coltivazione.

In circuito chiuso il pH varia, perché le vostre piante assorbono gli ioni in modo disomogeneo e l'evaporazione concentra la soluzione. L'intervallo di lavoro è 5,8-6,2. Dopo una correzione, lasciate trascorrere almeno un ciclo di allagamento completo, che rimescola la soluzione del serbatoio, prima di fare la misurazione di controllo. Rifate l'intera soluzione ogni 2-3 settimane, reintegrando l'evaporazione con acqua pulita nel frattempo. L'articolo sulla regolazione del pH spiega la misurazione e la correzione, presentate per un sistema di acquaponica. La conducibilità si monitora in parallelo, perché un livello che scende mentre essa aumenta indica piante che bevono più di quanti elementi consumino, situazione che un'aggiunta di acqua pulita corregge meglio di un apporto di fertilizzante.

Sul piano potete collocare fino a 32 vasi di plastica da 15 x 15 cm oppure 22 vasi in tessuto da 3,75 L al posto dei 10 vasi in dotazione, a condizione di raggruppare piante nello stesso stadio, poiché tutte condividono lo stesso serbatoio, quindi la stessa soluzione e lo stesso pH. I 10 vasi da 4 L forniti corrispondono a una conduzione confortevole, con spazio tra le piante e posto per i tutori. Un tavolo pieno con 32 posizioni è più adatto a insalate, aromatiche o giovani piantine destinate a essere trapiantate altrove. Ricordate di lasciare un passaggio verso il camino di troppopieno, altrimenti dovrete spostare vasi bagnati per raggiungerlo.

Il substrato decide il resto della regolazione, e ognuno ha la sua logica. L'argilla espansa con granulometria da 8 a 20 mm non trattiene quasi nulla, drena all'istante e si riutilizza da una coltura all'altra dopo il risciacquo, ma richiede maree frequenti. La fibra di cocco trattiene l'acqua per diverse ore, tollera un ciclo saltato e si addice alle colture lunghe come il pomodoro; in compenso si compatta e va sostituita ogni stagione. La lana di roccia si colloca a metà strada, con un comportamento molto regolare, a condizione di immergerla a un pH di 5,5 prima del primo utilizzo. Una miscela di fibra di cocco e argilla espansa, in parti uguali, è un buon compromesso in un vaso in tessuto, perché il tessuto compensa da sé l'eccesso di umidità attraverso le pareti. Qualunque sia la scelta, il substrato va risciacquato prima del primo riempimento, perché le particelle fini che rilascia finiscono sul fondo del serbatoio e raggiungono il filtro di aspirazione della pompa.

La pompa è l'unico componente in movimento del sistema, quindi la sua manutenzione condiziona tutto il resto. Il suo filtro di aspirazione si risciacqua con acqua pulita a ogni ricambio della soluzione, perché un filtro parzialmente ostruito allunga il tempo di riempimento senza che nulla lo segnali, e la vasca finisce per non raggiungere più il suo livello nel tempo stabilito dal timer. Smontate la girante una volta a stagione per eliminare il calcare, con aceto bianco diluito se la vostra acqua è dura. Controllate anche il tubo di collegamento tra il serbatoio e la vasca, perché è da lì che l'acqua ridiscende: un tratto schiacciato dietro il piano rallenta lo svuotamento e lascia le radici in ammollo più a lungo del previsto.