Vaso aeroponico CultiMate Aero 5 piante, cestelli da 5 o 8 cm

Una radice ha bisogno di ossigeno per assorbire i nutrienti: l'assorbimento è un trasporto attivo, che consuma energia. Nell'acqua l'ossigeno è scarso e si rinnova lentamente; in un'aria satura di umidità è disponibile in modo continuo. Per questo vedrete formarsi in pochi giorni un fitto capillizio radicale bianco. Il rovescio della medaglia è la dipendenza: senza nebulizzazione, una radice nuda si secca in 1 o 2 ore con il caldo, mentre un substrato ne conserverebbe per l'intera giornata. Questo capillizio occupa poi tutto il volume disponibile sotto il coperchio, ed è lui che bisogna osservare per giudicare lo stato della coltura: bianco ed elastico, è sano; marrone e viscido, manca ossigeno oppure la soluzione ha superato i 22 °C.

I 5 alloggiamenti da 5 cm sono adatti a talee, giovani piantine, insalate ed erbe aromatiche; i cestelli da 8 cm accolgono una zolla acquistata in commercio. Le piante entrano già radicate, in cubo di lana di roccia o come talea attecchita, fissate da una manciata di argilla espansa risciacquata: un seme nudo non ha nulla a cui aggrapparsi. La guida per creare il proprio spazio per il semenzaio tratta questa fase preliminare, e l'articolo su cosa piantare stagione per stagione indica i cicli. Le specie a fittone, carota o barbabietola, non hanno invece nulla da fare qui, per mancanza di volume da esplorare. I 5 alloggiamenti sono allineati sul coperchio senza possibilità di distanziarli, il che fissa la densità una volta per tutte: con le insalate il fogliame si richiude e l'insieme occupa meno di mezzo metro quadrato, mentre 5 piante di basilico allevate in altezza richiedono potature regolari perché quelle centrali ricevano luce.

Senza substrato, l'intera massa radicale attinge direttamente ai 45 litri di soluzione, il cui pH varia man mano che gli ioni vengono assorbiti. Il pH va quindi misurato ogni 2 giorni all'avvio, poi una volta alla settimana, e corretto verso 5,8-6,2 prima che le foglie mostrino segni di carenza. Lo stesso volume si rinnova interamente ogni 2-3 settimane, compensando semplicemente l'evaporazione con acqua pulita tra uno svuotamento e l'altro. Una correzione del pH richiede una decina di minuti per distribuirsi nel circuito, dato che la pompa mescola di continuo, e la misura di controllo va fatta dopo questo intervallo anziché subito dopo il versamento. La conducibilità segue lo stesso ritmo di controllo e si legge insieme al livello: un volume che cala mentre la conducibilità aumenta indica che le piante assorbono proporzionalmente più acqua che elementi nutritivi, e un rabbocco di acqua pulita corregge questo squilibrio meglio di un'aggiunta di fertilizzante.

Tutto poggia su un unico componente, quindi se ne controlla lo stato a ogni passaggio. Un ronzio sordo senza getto visibile segnala una girante bloccata da un detrito; un getto che si indebolisce da un solo lato indica un diffusore parzialmente ostruito, mentre un calo da entrambi i lati dipende dal filtro di aspirazione della pompa. Il risciacquo si fa con acqua pulita, e il calcare va via con aceto bianco diluito se la vostra acqua è dura. La pompa originale, una pompa sommersa da 600 L/h, si ordina da sola: averne una di scorta vi evita di irrigare le radici a mano durante l'attesa di una consegna.