Maceta aeropónica CultiMate Aero 5 plantas, cestillos de 5 u 8 cm

Una raíz necesita oxígeno para absorber los nutrientes: la absorción es un transporte activo, que consume energía. En el agua, el oxígeno escasea y se renueva lentamente; en un aire saturado de humedad, está disponible de forma permanente. Por eso verá formarse en pocos días un chevelu radicular denso y blanco. La contrapartida es la dependencia: sin pulverización, una raíz desnuda se seca en 1 a 2 horas con tiempo caluroso, mientras que un sustrato conservaría humedad durante todo el día. Ese chevelu ocupa después todo el volumen disponible bajo la tapa, y es en él en lo que hay que fijarse para juzgar el estado del cultivo: blanco y flexible, está sano; marrón y viscoso, le falta oxígeno o la solución ha superado los 22 °C.

Las 5 plazas de 5 cm son aptas para esquejes, plántulas, lechugas y aromáticas; las cestas de 8 cm admiten un cepellón del comercio. Las plantas entran ya enraizadas, en cubo de lana de roca o como esqueje ya arraigado, sujetas con un puñado de bolas de arcilla aclaradas: una semilla desnuda no tiene dónde agarrarse. La guía para crear su espacio de semillero cubre esta etapa previa, y el artículo sobre qué se planta en cada estación detalla los ciclos. Las especies de raíz pivotante, como la zanahoria o la remolacha, no tienen nada que hacer aquí, por falta de volumen que explorar. Las 5 plazas están alineadas en la tapa sin posibilidad de separarlas, lo que fija la densidad de una vez por todas: con lechugas el follaje se cierra y el conjunto cabe en menos de medio metro cuadrado, mientras que 5 plantas de albahaca conducidas en altura exigen podar con regularidad para que las del centro conserven luz.

Sin sustrato, toda la masa de raíces toma directamente de los 45 litros de solución, cuyo pH evoluciona a medida que se absorben los iones. Por eso el pH se mide cada 2 días al principio y después cada semana, y se corrige hacia 5,8 a 6,2 antes de que las hojas muestren carencia. El mismo volumen se renueva por completo cada 2 o 3 semanas, reponiendo simplemente la evaporación con agua limpia entre un vaciado y otro. Un ajuste de pH tarda unos diez minutos en repartirse por el circuito, ya que la bomba mezcla de forma continua, y la medición de control se toma pasado ese tiempo, mejor que nada más echarlo. La conductividad sigue el mismo ritmo de vigilancia y se interpreta junto con el nivel: si el volumen baja mientras la conductividad sube, significa que las plantas absorben proporcionalmente más agua que nutrientes, y una reposición con agua limpia corrige ese desajuste mejor que añadir fertilizante.

Todo descansa en una única pieza, por lo que conviene revisar su estado en cada visita. Un zumbido sordo sin chorro visible indica una turbina bloqueada por algún residuo; un chorro que se debilita solo por un lado señala un difusor parcialmente obstruido, mientras que una bajada por ambos lados procede del filtro de aspiración de la bomba. El aclarado se hace con agua limpia, y la cal se elimina con vinagre blanco diluido si su agua es calcárea. La bomba original, una bomba sumergible de 600 L/h, se puede pedir por separado: tener una de repuesto le evita regar las raíces a mano mientras llega el envío.