Kit hidropónico CultiMate 4-Pack, 4 macetas y reserva común

Como las cuatro macetas se comunican con la reserva, prepara una sola solución, mide un solo pH y llena un solo depósito. La válvula de flotador mantiene después el nivel común de forma mecánica, reabriendo la entrada en cuanto baja. A cambio, las cuatro plantas reciben la misma solución, por lo que deben estar en la misma fase y tener las mismas necesidades. Aquí el controlador actúa como único punto de medición, y es su tubo de nivel el que sustituye las cuatro lecturas que exigiría un conjunto de macetas independientes.

El mantenimiento se reduce después a tres gestos por semana. Lee el tubo de nivel de la maceta controladora, que indica el estado de toda la red, y repone la reserva hasta el nivel. Mide el pH en el mismo punto, ya que los cinco recipientes conectados se comunican y dan la misma muestra, y lo corrige hacia 5,8 a 6,2, dejando que la circulación mezcle durante una hora antes de volver a medir. Cada 2 o 3 semanas, renueva la solución entera en lugar de rellenar indefinidamente: 120 litros se desequilibran tan seguro como 15, solo que más despacio. Es el momento de enjuagar los coladores de las cinco columnas y el flotador de la válvula. Un cuaderno de registro, aunque sea sencillo, hace estas lecturas mucho más útiles, porque la evolución del pH a lo largo de 3 semanas anuncia lo que una medición aislada no dice. El consumo de agua se controla igual: un aumento progresivo acompaña simplemente el desarrollo de las plantas, mientras que un descenso brusco obliga a comprobar el estado de las raíces antes de culpar al tiempo.

La elección del emplazamiento precede al primer llenado, ya que la instalación completa pesa unos 150 kg una vez contado el sustrato húmedo. Necesita un suelo plano que soporte el agua y espacio suficiente para rodear los cuatro recipientes sin mover nada. Los cinco contenedores deben quedar al mismo nivel, con precisión milimétrica, porque es la gravedad por sí sola la que iguala las alturas de agua entre ellos. Una losa, un suelo portante o una superficie embaldosada son adecuados; una bandeja colocada sobre caballetes, mucho menos. Una vez separados los recipientes alrededor de la reserva, prevea además un paso por uno de los lados como mínimo. Por último, prevea 10 litros de bolas de arcilla de granulometría 8 a 20 mm por cámara de cultivo, aclaradas hasta que el agua salga clara, y cuatro plantas ya con raíces, todas en la misma fase.

Las plantas de tamaño medio cultivadas juntas aprovechan al máximo estos cuatro tiestos de 15 L, ya sean cuatro plantas de albahaca, cuatro pimientos picantes, cuatro fresas o cuatro lechugas. Para tomates en pleno desarrollo, la reserva de 45 L compartida entre cuatro se vacía rápido en verano: el tiesto de 45 L usado de forma individual resulta entonces más cómodo. La guía qué plantar en hidroponía detalla los ciclos especie por especie. Una buena regla es elegir cuatro variedades de una misma especie en lugar de cuatro especies distintas, para que las necesidades de luz, de nitrógeno y de altura de entutorado sigan siendo comparables de un tiesto a otro.

Los cuerpos de este sistema están rotomoldeados en Francia con polietileno reciclado y tratados contra la luz y los ultravioletas. Estos cuerpos tienen garantía de por vida en uso normal, y la bomba de aire, de 2 años. Una pared que deja pasar la luz hace crecer algas en la solución, y las algas en una red de 120 litros acaban obstruyendo las cinco columnas de bombeo a la vez. La tapa de la reserva es opaca y se levanta por un lado, lo que le permite llenar y medir sin desmontar nada y sin exponer la solución a la luz más que unos segundos. El rotomoldeo ofrece además paredes de una sola pieza, sin soldaduras ni ángulos pegados, justo donde un depósito ensamblado acaba filtrando. El polietileno se limpia con agua limpia y una esponja entre dos cultivos; evite los detergentes, cuyos residuos pasarían a la solución siguiente. Un depósito calcáreo blanquecino en la línea de agua se elimina con vinagre blanco diluido.

La bomba es la única pieza activa del kit, por lo que su estado condiciona los cuatro cultivos a la vez. Sus membranas se desgastan con las horas de funcionamiento continuo: entonces la circulación se debilita en las cinco columnas a la vez, lo que la distingue de un filtro de aspiración obstruido, que solo afecta a una maceta. Colóquela por encima del nivel del agua, pues de lo contrario un corte de corriente hace que la solución suba por la tubería de aire por sifonamiento. Una válvula antirretorno instalada en la tubería de aire elimina ese riesgo. Compruebe por último que las tes de reparto no estén pinzadas detrás de una maceta: basta una sección aplastada para dejar una columna sin aire sin que cambie nada más.

La red se compone de pocas piezas, y cada una se puede reemplazar por separado. Los tiestos se conectan a la reserva mediante tubos negros de 18 x 23 mm, dos de 60 cm y tres de 40 cm, que se reparten con cinco tes. En el lado del controlador, dos uniones estriadas de 16 mm y un codo de 90° conectan los tubos de 15 x 17,5 mm. Cada tiesto conserva su propio anillo de distribución, su columna de bombeo y su filtro de aspiración, los mismos que en el tiesto de 15 L que se vende por separado. Si un racor se agrieta, las uniones y codos estriados de 16 mm se piden por lotes, sin tener que comprar de nuevo el kit, y volverá a poner la red en funcionamiento en el mismo día.