Vermiponía, lombrices en acuaponía

El término vermiponía designa la introducción deliberada de lombrices de compost en los bancales de cultivo de un sistema acuapónico que funciona sobre sustrato. Las lombrices no viven en el agua, sino que ocupan la zona húmeda y aireada del lecho, la que permanece en contacto con el aire entre dos llenados.

El principio no modifica ni el ciclo del nitrógeno ni el papel de las bacterias nitrificantes. Añade un eslabón previo. Las lombrices ingieren las partículas orgánicas, las trituran y las expulsan en forma de deyecciones más finas, ampliamente colonizadas por microorganismos. La superficie disponible para la actividad bacteriana aumenta, lo que acelera la liberación de los elementos.

Cuidado con no confundir esto con un lombricompostador clásico instalado junto al sistema, del que se recupera el lixiviado. Aquí, las lombrices viven directamente en el lecho de cultivo, en medio de las raíces. El funcionamiento, las limitaciones y los riesgos no son los mismos.

En un lecho de cultivo, los sólidos procedentes del depósito de peces se van depositando progresivamente en la parte inferior, donde el agua permanece más tiempo estancada. Sin intervención, al cabo de uno o dos años forman una capa compacta que reduce la circulación del agua y crea zonas privadas de oxígeno.

Las lombrices trabajan sobre todo en los primeros veinte centímetros, donde la humedad y el aire coexisten. Fragmentan los residuos antes de que se compacten, y sus galerías mantienen una porosidad que el sustrato solo acaba perdiendo. Las deyecciones que dejan, denominadas turricules, albergan una flora microbiana densa y concentran los elementos en forma asimilable.

Una lombriz no fabrica ningún elemento; la materia no se crea. En cambio, desplaza masivamente esos elementos desde formas bloqueadas hacia formas que la raíz sabe aprovechar, y esto se mide con precisión en nuestro caso. Un trabajo de 2026 comparó el lombricompostaje y el compostaje clásico de un mismo lote de lodos de piscicultura, y registró en el lombricompost un 38 % más de fósforo disponible, un 50 % más de potasio, un 64 % más de hierro y un 14 % más de manganeso. Dado que el hierro y los oligoelementos son las carencias crónicas de la acuaponía, no es un detalle menor.

Eisenia fetida, conocida como lombriz roja del estiércol o red wiggler, es la especie más utilizada, con entre el 80 y el 90 % de los ejemplares empleados en vermicompostaje. Mide de cinco a siete centímetros, presenta una alternancia de bandas rojo oscuro y segmentos más claros, y se reconoce por su reacción viva en cuanto se la manipula.

Es una especie epígea, es decir, vive en la capa superficial de materia orgánica y no en el suelo profundo. Este comportamiento la hace especialmente adecuada para un bancal de cultivo, donde permanece en los primeros centímetros de sustrato en lugar de intentar profundizar. Tolera la densidad de población y se reproduce con rapidez, lo que permite que la colonia se ajuste sola a la cantidad de alimento disponible.

Su otra ventaja es la disponibilidad. Se vende en cualquier tienda de vermicompostaje y se aclimata sin dificultad especial siempre que la humedad y la temperatura se mantengan dentro de sus rangos de confort.

Eisenia andrei se parece mucho a Eisenia fetida, hasta el punto de venderse frecuentemente bajo la misma denominación comercial. Su color es más uniformemente rojo oscuro, sin las bandas claras bien marcadas. Ambas especies conviven a menudo en un mismo criadero y se comportan de manera comparable en un bancal de cultivo.

Dendrobaena veneta, comercializada bajo el nombre de lombriz europea o dendro, es notablemente más grande, de doce a diecisiete centímetros. Se reproduce más despacio, pero tolera mejor las temperaturas bajas, lo que supone una ventaja real para un bancal instalado al exterior o en un invernadero sin calefacción.

Queda la cuestión de las lombrices recogidas del suelo. El problema no es recogerlas, sino el lugar. Bajo un montón de estiércol o de hojas muertas viven verdaderas epigeas, como Lumbricus rubellus, que figura entre las especies habitualmente empleadas. En un palada de tierra de huerto, en cambio, se encuentran sobre todo anécicas o endógeas, que necesitan un suelo mineral y una galería permanente. Sin ninguna de las dos condiciones, no desaparecen de un día para otro, pero los servicios de extensión universitaria coinciden en un punto: dejan de crecer y reproducirse, y ninguna población logra establecerse.

Las referencias del lombricompostaje sirven como punto de partida. Cuente aproximadamente 500 gramos de lombrices por metro cuadrado de superficie del lecho, lo que equivale a unos mil individuos adultos de Eisenia fetida. Para un lecho doméstico de 1,2 metros por 0,6 metros, eso corresponde a unos 350 gramos.

No tiene sentido apuntar más alto. Una población se autorregula en función del alimento realmente disponible. Si introduce demasiadas lombrices en un lecho nuevo donde apenas se han acumulado lodos, una parte morirá en las primeras semanas. Es preferible empezar con poco y dejar que la población crezca, lo que hará por sí sola si las condiciones son adecuadas.

Un sistema reciente, puesto en marcha hace menos de tres meses, aún no contiene suficiente materia orgánica. Espere a que el lecho haya funcionado una temporada completa antes de introducir las lombrices, o prevea un aporte de materia inicial.

No todos los sustratos son iguales. Los gusanos necesitan intersticios suficientemente amplios para moverse y una superficie que no les lastime la piel. Las bolas de arcilla expandida de 8 a 16 milímetros son una buena opción, ya que su porosidad retiene la humedad y su superficie resulta suave.

La puzolana también funciona bien, preferiblemente con una granulometría de 10 a 20 milímetros. Su superficie más rugosa se menciona a veces como un inconveniente, aunque eso no impide que se establezca una población estable. La grava rodada no calcárea de 8 a 16 milímetros sigue siendo la opción más económica, siempre que se compruebe que no eleva el pH.

Hay dos sustratos que conviene descartar. La arena y las granulometrías inferiores a 5 milímetros se compactan y bloquean la circulación. La lana de roca y las espumas sintéticas no ofrecen ninguna estructura aprovechable para los gusanos.

La vermiponía requiere un sustrato. En un sistema de balsas flotantes, las raíces cuelgan libremente en el agua y no existe ninguna zona húmeda y aireada donde los gusanos puedan instalarse, ni materia orgánica que ingerir.

Lo mismo ocurre con las técnicas de película nutritiva. Las canaletas NFT contienen únicamente una lámina de agua de unos pocos milímetros circulando de forma continua, sin soporte colonizable. Los gusanos serían arrastrados hacia la bomba o quedarían atascados en las tuberías.

En un sistema híbrido que combina un lecho con sustrato y balsas, solo la parte con sustrato acoge a los gusanos. Instale una rejilla o un filtro a la salida del bancal de cultivo para evitar que algunos ejemplares deriven hacia la zona acuática.

Compruebe primero que el depósito lleva al menos tres meses en funcionamiento, que el ciclo de llenado y vaciado es estable y que el pH se mantiene entre 6,5 y 7,5. Un sistema bien arrancado es el requisito previo indispensable: la vermiponía no corrige ningún defecto de diseño.

A continuación, excave uno o dos huecos de unos diez centímetros en el sustrato, fuera de las zonas plantadas. Deposite los gusanos junto con su sustrato de origen en lugar de enjuagarlos; esta transferencia limita el estrés. Cubra con una fina capa de materia orgánica húmeda y vuelva a colocar el sustrato sin compactarlo.

Deje que el sistema funcione con normalidad. Los gusanos descienden por sí solos hacia la zona que les resulta favorable en las horas siguientes. Evite remover el depósito durante las dos primeras semanas, el tiempo necesario para que la población encuentre su sitio.

En un lecho ya cargado de lodos, el alimento está presente y no es necesario ningún aporte adicional. En un lecho reciente o poco cargado, un suplemento ayuda a la población a establecerse. Un puñado de lombricompost maduro repartido por la superficie cada tres o cuatro semanas es más que suficiente.

Las hojas marchitas, las raíces de las plantas cosechadas y los restos de poda se depositan directamente sobre el sustrato. Desaparecen en una a tres semanas cuando la población está activa. Esta velocidad de desaparición constituye, por cierto, el mejor indicador del estado de sus lombrices.

Sea moderado. Un aporte demasiado generoso dispara la demanda de oxígeno del lecho, enturbia el agua y puede elevar el nivel de amoniaco. Es preferible hacer aportaciones pequeñas y regulares antes que un depósito masivo puntual.

La más habitual consiste en mantener el bancal de cultivo con agua de forma permanente. Sin fase de vaciado, el aire deja de penetrar en el sustrato y los gusanos suben a la superficie y mueren. Una bomba que funciona de manera continua en un bancal de cultivo sin sifón produce exactamente este resultado.

A continuación están los tratamientos. Muchos de los productos empleados contra los parásitos de los peces, en especial los que contienen cobre o formol, son tóxicos para los gusanos. La sal utilizada en baños terapéuticos presenta el mismo problema a partir de ciertas dosis. Compruebe siempre la compatibilidad antes de cualquier tratamiento en el estanque de peces.

Otros dos problemas aparecen con frecuencia. Un aporte masivo de materia fresca hace caer el oxígeno y provoca un agua turbia pasajera. Un invernadero sin ventilación en verano eleva la temperatura del sustrato por encima de los 30 grados, algo que la población de gusanos no tolera durante mucho tiempo.

Un gusano que llegue hasta el estanque de los peces será comido, sin consecuencias para el animal. Eisenia fetida segrega sin embargo un fluido de sabor desagradable cuando está estresada, lo que explica que algunos peces la escupan. No es ni un peligro ni un problema sanitario.

El uso de gusanos como complemento alimenticio es una práctica habitual, especialmente con truchas y carpas. Su contenido en proteínas es interesante, pero no constituyen un alimento completo y no sustituyen a una ración equilibrada. Considérelos como un aporte ocasional, no como una base.

Hay que tomar una precaución si recoge gusanos del bancal de cultivo para dárselos a los peces. Enjuáguelos con agua del sistema y evite transferir al mismo tiempo materia orgánica, que haría aumentar la carga del estanque.

La disponibilidad varía poco a escala continental, pero las denominaciones comerciales cambian y generan confusión. En Francia se habla de ver rouge du fumier o de eisenia, en el Reino Unido de tiger worm y de European nightcrawler para Dendrobaena veneta, en Alemania de Kompostwurm, y en los Países Bajos y Bélgica de mestworm.

Eisenia fetida y Eisenia andrei se venden con frecuencia bajo una sola referencia, sin distinción. Para un bancal de cultivo esto no tiene ninguna importancia práctica, ya que ambas se comportan de la misma manera. Dendrobaena veneta es, en cambio, más habitual en el norte de Europa, donde también se utiliza ampliamente como cebo de pesca.

El clima influye más que el país. En un invernadero mediterráneo, la limitación estival viene del sobrecalentamiento del sustrato y exige ventilación. En Escandinavia o en altitud, es el invierno el que restringe la actividad, y una población de Dendrobaena resulta entonces más resistente.