Quels poissons choisir en aquaponie ?

Le poisson rouge est sans doute l'espèce la plus utilisée en aquaponie. Il peut vivre dans un petit bac et supporter des variations de température importantes. Rustiques et très tolérants, ils s’adaptent bien à des eaux tempérées ou froides.

Les carpes koï, plus grandes, sont idéales dans un bassin extérieur et ajoutent une touche esthétique avec leurs couleurs vives. Ces poissons ne sont pas destinés à la consommation, mais ils contribuent efficacement au cycle de l’azote en produisant des déchets nutritifs pour les plantes. Veillez simplement à ne pas surpeupler le bassin pour maintenir une eau propre, l’usage d’une bonne filtration et de changements d’eau réguliers aidant à garder l’équilibre.

Un dernier avantage des poissons d’ornement mérite d’être souligné : ils se trouvent partout, coûtent peu cher et se remplacent facilement. Pour un premier système, c’est un confort réel, car les débuts s’accompagnent presque toujours de tâtonnements sur la filtration et sur le cycle de l’azote. Autant faire ses premières armes avec des poissons tolérants avant d’investir dans des espèces plus délicates.

Pour les très petits systèmes ou aquariums dédiés à l'aquaponie, on peut se tourner vers de petits poissons tropicaux. Les guppys, par exemple, sont des poissons vivipares très résistants et faciles à élever. Ils se reproduisent rapidement, ce qui peut être intéressant à observer. Ces espèces peuvent s'adapter à des eaux plus fraîches et rester en extérieur d'avril à octobre dans la plupart des régions. Il faudra néanmoins prévoir une solution de repli pour l'hiver.

Bien que leur impact nutritif soit moins important vis-à-vis des plantes, ils constituent un choix ludique et éducatif pour débuter. D’autres poissons d’aquarium comme les combattants, les gouramis, les ancistrus et certains cichlidés peuvent également convenir dans ce contexte.

Une précaution s’impose toutefois sur ces formats : un petit volume se dérègle beaucoup plus vite qu’un grand. Quelques litres suffisent à faire grimper l’ammoniaque en une journée si le nourrissage est trop généreux, et la température y varie également plus brutalement. Mieux vaut donc sous-peupler franchement au départ et tester l’eau souvent, quitte à augmenter la population une fois le cycle bien installé.

La truite arc-en-ciel est prisée pour sa chair fine et sa croissance rapide. Elle nécessite une eau fraîche, de l’ordre de 10 à 18 °C, et bien oxygénée, ce qui la rend idéale pour les installations maîtrisant finement la température et l’aération, mais complexe à maintenir en été.

L’omble de fontaine, que l’on appelle aussi saumon de fontaine, n’est en réalité ni une truite ni un saumon malgré ses deux noms : c’est un omble, un proche parent au sein de la famille des salmonidés. Il se montre un peu plus rustique et plus tolérant sur la qualité d’eau que la truite arc-en-ciel. Il donne généralement le meilleur entre 13 et 16 °C et commence à souffrir au-delà de 20 °C. Sa croissance est un peu plus lente, mais il pardonne davantage les erreurs de conduite, ce qui en fait un bon candidat pour un premier élevage en eau froide.

L’ombre commun est le plus exigeant du lot. Ce poisson de rivière vive réclame une eau froide, très oxygénée et en mouvement. Il reste réservé aux installations très bien équipées et relève plutôt du repeuplement que de l’aquaponie domestique, mais il fait partie du paysage de nos rivières et mérite d’être connu.

Enfin, la carpe commune, comme la carpe koï, se distingue par sa robustesse. Omnivore, elle s’adapte facilement aux systèmes aquaponiques et supporte aussi bien les eaux tièdes que les eaux froides. Elle est parfaite pour les systèmes simples, notamment en extérieur ou dans une logique d’autonomie alimentaire.

Le bon choix dépendra de votre climat local, de vos objectifs et des contraintes techniques de votre système aquaponique. Un repère utile consiste à mesurer la température de votre eau au plus chaud du mois d’août avant de commander quoi que ce soit : c’est cette valeur, et non la moyenne annuelle, qui décide de ce que vous pourrez élever.

La perche commune (Perca fluviatilis) et le sandre (Sander lucioperca) appartiennent à la même famille, celle des percidés. Ils se conduisent donc à peu près de la même manière, et ce sont probablement les poissons de rivière les plus prometteurs pour l’aquaponie européenne : une chair recherchée, des espèces présentes naturellement dans nos eaux, et un élevage en circuit fermé aujourd’hui bien documenté par la recherche.

Côté conduite, la perche demande une eau plus tempérée que la truite : la croissance est généralement optimale entre 22 et 24 °C, ce qui la rend bien plus facile à passer l’été qu’un salmonidé. Elle apprécie en revanche une eau correctement oxygénée, autour de 6 mg/L d’oxygène dissous, soit environ 70 % de saturation. Le sandre suit la même logique thermique, avec un tempérament plus farouche et un goût marqué pour les zones d’ombre dans le bassin.

Ce sont des carnassiers, ce qui implique une alimentation adaptée, à base de granulés riches en protéines. Les sujets issus d’élevage, déjà sevrés sur granulés, sont nettement plus simples à conduire que des poissons prélevés en milieu naturel, qui refusent souvent l’aliment inerte.

Un point à connaître avant de se lancer : chez les percidés, les sujets qui grandissent le plus vite peuvent s’en prendre aux plus petits. Rien d’insurmontable, mais il est utile de trier les poissons par taille de temps en temps et de séparer les lots devenus trop inégaux, surtout sur les jeunes sujets.

L’esturgeon est un poisson de fond : il fouille le substrat et ne monte que rarement chercher sa nourriture en surface. Mieux vaut donc lui réserver des granulés plutôt coulants et adaptés à son espèce, un fond de bassin dégagé et un volume d’eau conséquent. Il passe généralement bien l’hiver, mais supporte mal les eaux qui restent durablement au-delà de 25 °C, une eau chaude retenant moins d’oxygène. En aquaponie, on le réserve plutôt aux grands bassins extérieurs profonds, où il cohabite volontiers avec les carpes koï.

Le silure glane occupe la position inverse. Ses alevins se prégrossissent habituellement entre 25 et 28 °C, puis le grossissement se conduit plutôt entre 20 et 22 °C. Rustique et tolérant sur la qualité d’eau, il accepte des densités élevées et peut tout à fait être élevé à plusieurs dans un même bac, à condition que les sujets soient de taille comparable. C’est en revanche un poisson assez exigeant à conduire : il consomme beaucoup d’aliment, met du temps à atteindre une taille intéressante, et réclame un suivi sérieux de l’oxygène dissous, d’autant qu’il apprécie les eaux tièdes, qui en retiennent moins. Prévoyez également un bac bien couvert.

Enfin, ne négligez pas les poissons blancs. Le gardon et la tanche sont bon marché, très résistants et parfaitement à l’aise dans nos températures locales, ce qui leur permet de passer l’année dehors sans aucun chauffage. Ils permettent de produire des nitrates de manière régulière, et ils cohabitent très bien avec les poissons d’ornement comme les poissons rouges ou les carpes koï, ce qui laisse la possibilité de varier un peu la population du bassin.

La tanche, qui fouille le fond, et le gardon, plus actif en pleine eau, occupent d’ailleurs deux étages différents du bassin et se complètent bien. Pour une première installation extérieure, c’est l’une des combinaisons les plus simples à réussir.

Le tilapia est l’espèce emblématique de l’aquaponie tropicale. Facile à élever, peu exigeant en oxygène et très résistant aux variations de qualité d’eau, il prospère entre 22 et 30 °C. Sa croissance rapide et sa reproduction aisée en font un choix stratégique pour la production en grande quantité. C’est aussi un omnivore, ce qui simplifie beaucoup l’alimentation, puisqu’il accepte des granulés majoritairement végétaux, moins coûteux que les formules carnivores.

Le poisson-chat africain, ou clarias, tolère des conditions difficiles, y compris des eaux pauvres en oxygène, grâce à un organe respiratoire accessoire qui lui permet de venir prendre l’air en surface. Il est carnivore et croît rapidement, ce qui en fait une espèce intéressante pour les systèmes bien équilibrés. Il demande en revanche un bac solidement couvert, car il s’échappe volontiers.

La perche du Nil, plus massive, est adaptée aux grands bassins. Elle offre une chair très appréciée, mais exige une bonne gestion de l’eau et une alimentation spécifique, ce qui la réserve en pratique aux installations professionnelles.

Un mot de prudence, cependant. Sous nos latitudes, ces espèces imposent de chauffer l’eau une bonne partie de l’année, avec la consommation d’énergie correspondante, et elles relèvent d’un cadre réglementaire particulier puisqu’il s’agit d’espèces exotiques, à maintenir en circuit fermé sans aucun rejet vers le milieu naturel. Elles se justifient donc surtout en intérieur, sur de petits volumes bien isolés, ou dans une serre chauffée. Pour un projet extérieur, les espèces de nos rivières restent nettement plus simples à conduire et bien moins coûteuses à l’usage.

Toutes les espèces ne cohabitent pas bien ensemble : certaines sont agressives, d’autres trop sensibles ou stressées en présence d’espèces différentes. De plus, leurs besoins en température, oxygène ou nourriture peuvent être incompatibles. Par exemple, il est risqué d’élever des poissons rouges avec des tilapias, ou des truites avec des poissons exotiques.

Si vous souhaitez introduire plusieurs espèces, choisissez des poissons de taille similaire, aux comportements pacifiques, et aux conditions de vie proches, comme les carpes koï et les poissons rouges.

La combinaison la plus sûre reste celle qui associe un poisson de pleine eau et un poisson de fond, par exemple un gardon et une tanche, ou une carpe koï et un esturgeon dans un grand bassin. Chacun occupe alors un étage différent et la compétition pour la nourriture reste limitée.

Cela dit, il est souvent plus simple de rester sur une seule espèce par système pour garantir la stabilité et la facilité d’entretien, surtout la première année.

Choisissez une nourriture pour poissons de qualité, adaptée à l’espèce que vous élevez. Par exemple, des granulés riches en protéines pour les carnivores comme la truite, la perche ou le poisson-chat, et des granulés végétaux pour les omnivores comme le tilapia ou la carpe.

En général, on recommande de distribuer de petites quantités de nourriture une à deux fois par jour, que les poissons peuvent consommer en quelques minutes. Retirez les éventuels restes avec une épuisette afin de ne pas polluer l’eau.

Adaptez aussi la ration à la saison. En eau froide, le métabolisme des poissons ralentit fortement, et une ration d’été distribuée en novembre finit au fond du bac, où elle pollue l’eau sans profiter à personne. En dessous de 10 °C, la plupart des espèces tempérées ne s’alimentent presque plus, et c’est parfaitement normal.

Un bon équilibre alimentaire favorise la croissance des poissons et limite la production de déchets, ce qui soulage le système de filtration et maintient l’eau plus propre.

La densité de poissons est un paramètre fondamental en aquaponie. Trop de poissons, et c’est la surcharge en déchets, la pollution de l’eau, le stress et les maladies. Trop peu, et les plantes manquent de nutriments.

En aquaponie domestique, l’équilibre se trouve souvent autour de 15 à 20 kg de poissons par mètre cube d’eau, mais cela dépend du type de poissons, de la filtration et de la quantité de plantes cultivées.

Commencez toujours avec une densité modérée. Observez comment évoluent les taux de nitrates et l’état des poissons. Si les plantes manquent de nutriments, vous pouvez augmenter progressivement la population. En cas de doute, mieux vaut moins de poissons bien portants que trop d’animaux en souffrance.

Gardez enfin à l’esprit que la densité se raisonne toujours avec la surface de culture. Un bassin bien peuplé mais relié à trop peu de plantes accumule les nitrates, alors qu’un grand lit de culture alimenté par trop peu de poissons donne des végétaux pâles et chlorotiques. C’est le rapport entre les deux, bien plus que le nombre de poissons pris isolément, qui fait la stabilité d’un système.