Les 15 plantes à cultiver en aquaponie

Pour les débutants, il est conseillé de démarrer avec des plantes faciles à cultiver. L’objectif est de favoriser la mise en route du système tout en assurant une première récolte encourageante.

Les légumes-feuilles sont sans conteste les stars incontestées des systèmes aquaponiques. Leur croissance rapide, leur besoin modéré en nutriments, leur adaptabilité et leur capacité à stabiliser le cycle de l’azote en font les alliés parfaits, aussi bien pour les débutants que pour les aquaponistes confirmés. En plus, ils offrent un excellent rendement avec un minimum d’effort.

Laitue, épinard, roquette, kale, blettes, moutarde…
Tous ces légumes à feuilles ont une croissance vigoureuse et se récoltent souvent de manière continue, ce qui optimise leur rentabilité. Ils sont également essentiels à l’équilibre du système, car ils absorbent efficacement les nitrates produits par les poissons, réduisant ainsi les pics d’azote et aidant à maintenir une eau saine.

• La laitue : Très résistante, elle tolère des conditions variées, pousse vite (parfois en 30 jours) et peut être récoltée en continu, toute l'année. Idéale pour stabiliser les paramètres de l’eau.
• L’épinard : Préfère les températures plus fraîches (10 à 20°C) et une eau bien oxygénée. Il est sensible à la chaleur excessive, mais très riche en fer et vitamines.
• La roquette et la moutarde : Ces deux feuilles au goût marqué se cultivent facilement. Elles germent rapidement (en 3-5 jours) et apportent de la diversité dans les salades.
• Le kale (chou frisé) et les blettes : Plus robustes, ils tolèrent mieux les écarts de température et produisent sur une longue période. Très riches en nutriments (calcium, vitamine K), ils sont parfaits pour diversifier les apports.

Les herbes aromatiques comptent parmi les plantes les plus appréciées en aquaponie. Leur valeur culinaire élevée, leur croissance rapide et leurs besoins nutritifs modérés en font des candidates idéales.

Comme les légumes-feuilles, elles peuvent être cultivées avec peu de nutriments et s’adaptent bien à un jeune système en cours de stabilisation. Autre avantage non négligeable : la plupart de ces plantes se récoltent au fur et à mesure, feuille par feuille, sans compromettre leur développement. Cela permet une production continue sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Très appréciées pour leur utilité culinaire, elles offrent également une dimension esthétique et olfactive au système. Leur développement rapide et leur tolérance à l’humidité constante en font des cultures à forte valeur ajoutée, aussi bien pour la consommation personnelle que pour la revente locale.

Basilic, menthe, persil, coriandre, ciboulette, aneth…
Toutes ces herbes poussent particulièrement bien dans des bacs bien oxygénés, bénéficiant des nutriments directement absorbables de l’eau.

• Le basilic : Très gourmand en lumière, il pousse vite et peut être taillé toutes les deux semaines. Il apportera une touche non négligeable à vos salades de tomates et à vos plats italiens.
• La menthe : Ultra-productive, elle peut rapidement devenir envahissante. Il est donc recommandé de la cultiver dans des pots séparés pour contrôler son expansion.
• Le persil : Très résistant, il pousse lentement au départ mais peut produire pendant plusieurs mois sans relâche.
• La coriandre et l’aneth : Plus sensibles à la chaleur, elles sont idéales dans les périodes plus fraîches. Leur culture améliore la biodiversité et favorise la régulation des insectes.

Les légumes-fruits sont plus gourmands en lumière, en nutriments et en chaleur, mais leur culture dans un système aquaponique mature peut être extrêmement gratifiante. Ils nécessitent souvent un support physique (un pain de culture hydroponique ou de la fibre de coco) et un bon contrôle du climat, mais offrent en retour des récoltes abondantes et colorées.

Tomates, concombres, poivrons, piments, aubergines…
Toutes ces plantes appartiennent à la famille des solanacées ou cucurbitacées, deux grandes familles qui s’adaptent très bien à l’aquaponie à condition que le système soit bien rodé.

• Les tomates : très populaire, est idéale pour les cultures en bac à marée ou en NFT. Elles produisent longtemps et peuvent donner plusieurs kilos de fruits sur une seule plante, à condition d’avoir de la chaleur et une structure solide pour grimper.
• Les concombres : tout comme les courgettes (si le système est assez grand), apprécient un environnement spacieux, bien ventilé et un substrat permettant une bonne circulation racinaire. Ils ont besoin d’un bon tuteurage.
• Les poivrons et piments : très proches, se développent bien dans des bacs profonds riches en nutriments. Ils aiment la chaleur constante, une lumière directe et une humidité bien régulée.
• Les aubergines : bien que moins communes, peuvent aussi produire de très beaux fruits à condition de bénéficier d’un système stable et d’un bon ensoleillement.

L’aquaponie ne se limite pas aux feuilles et aux fruits traditionnels ! De nombreuses plantes « secondaires » ou complémentaires peuvent également enrichir votre système. Ces cultures permettent souvent de jouer sur les rotations, d’optimiser l’espace ou d’ajouter des touches sucrées et originales à vos récoltes.

• Les fraises : très appréciées, poussent très bien en système vertical ou suspendu. Leur goût est souvent plus prononcé grâce aux nutriments directement absorbés dans l’eau. Elles aiment la fraîcheur mais aussi la lumière.
• Les haricots grimpants : comme les haricots verts, s’adaptent parfaitement dans des systèmes bien équilibrés avec un bon support. Ils enrichissent également le système en azote via leurs racines, ce qui est un petit plus pour l’équilibre global.
• Le melon peut être testé dans des systèmes bien exposés au soleil, avec beaucoup de place et un bon soutien pour les tiges.

L’aquaponie permet de cultiver un large éventail de fruits, légumes, herbes et plantes aromatiques, mais il ne faut pas croire qu’elle est universellement adaptée à toutes les espèces végétales. Certaines plantes se révèlent particulièrement mal adaptées à ce type d’environnement en raison de leur besoin en substrat spécifique, de leur sensibilité à l’humidité, ou encore de leur croissance inadaptée aux systèmes aquaponiques.

Les légumes-racines et à bulbes

En tête de liste, on trouve les légumes-racines et à bulbes comme les carottes, pommes de terre, oignons, navets, radis, ou encore betteraves. Dans un lit de culture constamment irrigué, les racines et tubercules risquent de se déformer, de pourrir ou de rester chétifs. En effet, l’humidité constante n’est pas favorable à leur développement, car elle empêche l’aération naturelle du sol.

Les arbres fruitiers

D’autres plantes à croissance lente, ou au système racinaire envahissant, sont également à éviter. Les arbres fruitiers, arbustes ou plantes de grande taille ne sont pas envisageables dans un système domestique en aquaponie, car leur ancrage demande un sol profond et stable, souvent incompatible avec les substrats légers utilisés comme les billes d’argile expansée. Leur longévité et leur taille les rendent difficilement gérables en bac ou tour aquaponique.

Les plantes aux besoins spécifiques en sol

Certaines espèces ont besoin de conditions que l’aquaponie ne peut pas leur offrir. C’est le cas des plantes qui préfèrent des sols secs ou acides, comme certaines plantes de bruyère (ex. : myrtilles, rhododendrons, azalées), ou encore des cactus, qui ne s’épanouiront pas dans un environnement continuellement humide.