Tvättad expanderad leca, storlek 8 till 16 mm

I din akvaponiska ebb-och-flod-låda fungerar grusbädden både som stöd och som filter: partiklarna från fiskarna sätter sig där och mineraliseras, och de nitrifierande bakterierna koloniserar de porösa kulornas yta, där ammoniak blir nitrat. Cykeln med översvämning och tömning fyller då timerns roll. En bädd med cirka 30 cm djup kräver 300 L leca per kvadratmeter, alltså 30 säckar som väger 120 till 150 kg torra, medan en odlingslåda på 80 L fylls med 8 säckar. Följ efter sköljningen vattnets pH varje dag under första veckan, eftersom kulornas pH, upp till 8,3, kan överstiga intervallet 6,4 till 7,5 som eftersträvas i akvaponik; guiden om att reglera pH i akvaponik beskriver justeringen i detalj.

Kornstorleken betyder lika mycket som substratets art. FAO:s manual om akvaponik rekommenderar för odlingsbäddar leca på 8 till 20 mm i diameter. Finare kulor sätter igen sig med fiskarnas fasta avfall; grövre kulor ger mindre yta åt bakterierna och håller dåligt fast växterna. Kulorna i denna säck, på 8 till 16 mm, ryms inom detta intervall. Expanderad lera har en yta som kan koloniseras på 250 till 300 m² per kubikmeter, i samma storleksordning som vulkaniskt grus, och dess lätthet minskar belastningen på en bädd som placeras på en balkong, en terrass eller ett odlingsbord.

Vid 30 cm djup delas en flod- och ebbbädd in i tre skikt som inte arbetar på samma sätt. De översta 2 till 5 cm förblir torra: de skärmar av ljuset, begränsar algtillväxt och skyddar plantornas rothals mot röta. Det mellersta skiktet, cirka 10 till 20 cm högt, fylls och töms vid varje cykel, och det är där rötterna och de flesta nitrifierande bakterierna utvecklas. De nedersta 3 till 5 cm står under vatten hela tiden, så att de fina partiklarna från fiskarnas avföring samlas där och mineraliseras innan de ger plantorna näring.

Den här filterfunktionen har en gräns, som samma handbok sätter vid ungefär 15 kg fisk per kubikmeter vatten, och bädden dimensioneras efter fodermängden: räkna med 40 till 50 g foder per dag och kvadratmeter bädd för bladgrönsaker, 50 till 80 g för fruktgrönsaker. Över den gränsen mättas lecan gradvis av fasta partiklar, och det uppstår syrefria fickor där de nyttiga bakterierna ersätts av andra. Ett mekaniskt filter eller en sedimenteringstank före bädden fångar då upp merparten av avfallet. Några daggmaskar i det mellersta lagret fullbordar arbetet: de äter spillning, nedfallna blad och döda rötter, vilket skjuter upp igensättningen av er bädd i motsvarande grad.

Innan du fyller bädden sköljer du kulorna i små mängder, i en hink med hål eller en sil, tills vattnet rinner av klart. Lerdammet som bildats under transporten hamnar på så sätt i trädgården i stället för i din pump eller dina sifoner, och det första vattnet når aldrig fiskarnas bassäng. När leran väl är sköljd avger den nästan ingenting mer: mätt i en del kulor på en och en halv del vatten visar kulorna ett pH på 7,1 och en konduktivitet på 0,4 mS/cm.

Detta pH nära neutralt passar väl ihop med intervallet 6,4 till 7,5 som eftersträvas inom akvaponik. Mätningar på nya leca-kulor ligger dock mellan 6,8 och 8,3, så mät vattnets pH varje dag under den första veckan och därefter varje vecka. En bestående avvikelse beror oftast på kalkrikt kranvatten eller en dåligt sköljd odlingsbädd, och den korrigeras i akvariets vatten med produkter som är förenliga med fisk, till exempel kaliumbikarbonat när pH sjunker.

I en akvaponisk odlingsbädd ligger kulorna kvar från en säsong till nästa: du tar bort de grova rötterna vid varje skörd, och maskarna äter de finaste. I hydroponik, där inget bryter ned resterna, görs en fullständig rengöring mellan två odlingar, med 24 timmars blötläggning i en lösning av enzymer för substrat justerad till pH 5,5, följt av sköljning med näringslösningen Hydro A och B doserad till 1 ml per liter. Kulor som behandlats på det sättet sköljs därefter rikligt med rent vatten innan de placeras i en bädd som är kopplad till fiskarna, eftersom varken enzymerna eller det hydroponiska gödselmedlet får hamna i deras vatten.

Förvara en påbörjad säck sluten, på en torr plats. Leran slits inte och räcker i flera år, men en öppnad säck samlar damm och smuts som man då måste skölja bort igen. För en odlingslåda på 80 liter bör ni räkna med 8 säckar, och ungefär 30 säckar för en kvadratmeter bädd med 30 cm djup, vilket motsvarar 120 till 150 kg torra kulor som konstruktionen måste bära.