Komma igång med ett akvaponiskt system

Akvaponik är ett ekosystem där fiskar och växter växer tillsammans i symbios. Konkret föder du upp fiskar i en damm och odlar växter i ett substrat eller på vattnet, utan jord. Fiskarnas avföring, rik på ammoniak, bryts ner av nitrifierande bakterier till nitrit och sedan till nitrat, näringsämnen som växterna kan ta upp. Växterna tar upp nitratet för sin tillväxt och renar på så sätt vattnet, som hela tiden återförs till fiskdammen.

Det här slutna kretsloppet är mycket vattensnålt, med upp till 90 % lägre förbrukning jämfört med traditionell odling i jord, eftersom vattnet återanvänds hela tiden. Akvaponik gör det därför möjligt att producera grönsaker (och eventuellt fisk) på ett hållbart, lokalt och roligt sätt.

Innan ni startar bör ni avgöra vilken typ av akvaponiskt system som passar er. Det finns tre vanliga metoder: odlingsbädden (med substrat), den flytande flotten (DWC) och tekniken med näringsfilm (NFT).

1) Odlingsbädden består av ett kar fyllt med substrat (grus, lecakulor…) dit vattnet från dammen pumpas och sedan rinner tillbaka och matar växterna. Systemet är mycket mångsidigt och gör det möjligt att odla ett stort antal växter, med en stabil miljö för rötterna. Systemet är mycket tåligt mot oförutsedda händelser: vid pumphaveri till exempel utgör det fuktiga substratet en reserv för växterna, som kan klara sig en tid utan vattencirkulation.

2) Flotten (flytande system) använder ett tank där plattor (flottar) av skumplast med hål flyter och tar emot växternas krukor. Rötterna badar hela tiden i dammens vatten. Detta system är idealiskt för snabbväxande bladgrönsaker (sallat, basilika m.m.).

3) NFT (Nutrient Film Technique) låter en tunn film av näringsrikt vatten cirkulera i långa rör eller hängrännor där växterna placeras. Det möjliggör vertikal odling på flera nivåer av rör och passar bra för små växter (jordgubbar, kryddväxter).

Vilken metod bör man välja för att börja? För en amatör rekommenderas ofta odlingsbädden, eftersom den naturligt integrerar biofiltreringen tack vare substratet som är bebott av bakterier. Med andra ord är substratbädden enklare och mer robust att starta med). Det är också viktigt att göra ditt val utifrån det utrymme som finns för din installation.

En damm för fiskarna: det kan vara ett akvarium, ett tank i livsmedelsgodkänd plast, en tunna eller någon annan tät behållare. Börja helst med en medelstor volym (200 L eller mer) så att ekosystemet blir stabilt.

En odlingslåda för växterna: här växer era grönsaker. Dess storlek ska stå i proportion till fiskdammen. Lådan fylls med substrat (för ett system med odlingsbädd) eller bär flottar eller NFT-rör beroende på vald metod.

Ett odlingssubstrat (vid odlingsbädd): oumbärligt för att stabilisera växterna och hysa bakterierna. De vanligaste är expanderade lerkulor, rundat grus utan kalk eller pimpsten.

En vattenpump: den för vattnet från dammen till odlingslådan, antingen kontinuerligt eller med intervaller. Välj en pump som passar den vattenvolym som ska cirkuleras (den bör normalt kunna pumpa hela dammens volym på en timme).

Rör och kopplingar: för att ansluta pumpen till odlingslådan och låta vattnet rinna tillbaka till dammen med självfall. PVC-rör på 13 mm (1/2’’) fungerar ofta bra. Räkna också med ett tömningssystem för odlingslådan (ett bräddavlopp eller en hävert) för att undvika översvämningar och säkerställa cykeln med fyllning och dränering vid behov.

Ett luftningssystem (beroende på fallet): Ofta räcker pumpens omrörning av vattnet för att syresätta dammen väl. Men om fisktätheten är hög eller vattenvolymen stor kan en luftpump med diffusor (luftsten) vara bra för att berika vattnet med syre.

Akvaponik kan installeras både inomhus och utomhus, förutsatt att några kriterier följs. Ljuset är den första faktorn att ta hänsyn till. Det bästa är att placera systemet på en plats med bra naturligt ljus, eftersom växterna behöver tillräckligt med sol varje dag. Placera er installation så att den undgår skuggor (långt från väggar mot norr, från träd eller häckar som skulle ge skugga).

I en lägenhet utan uteplats kan ni installera systemet nära ett soligt fönster. Och om ljuset är otillräckligt går det att investera i artificiella odlingslampor (LED för odling) som kompletterar det naturliga ljuset.

Det andra viktiga kriteriet är omgivningstemperaturen. I tempererat klimat fungerar ett utomhussystem bra från vår till höst, men vintern är en utmaning. Om du placerar din akvaponik utomhus bör du kunna flytta in systemet i skydd på vintern (garage, glasveranda) eller skydda fisk och växter mot frost.

Idealiskt, om du har möjlighet, är att bygga eller använda ett växthus. Ett växthus avsett för akvaponik gör det möjligt att hålla ett gynnsamt mikroklimat året runt, där dina fiskar och växter skyddas mot oväder och kyla samtidigt som de får solljus.

Placera dammen på en stabil och plan plats som är lätt att komma åt för underhåll. Se slutligen till att det finns ett säkert eluttag i närheten för att driva pumpen (och belysningen vid behov).

När utrustningen är på plats och placeringen vald måste du sätta igång systemets biologiska cykel innan du tillför alla fiskar och växter. Det handlar om att ge de nitrifierande bakterierna tid att kolonisera filtret och omvandla de kvävehaltiga avfallsprodukterna. Fyll först din damm med vatten (avklorerat: kranvatten som behandlats med klor släpper klorn efter två till tre dagars vila med luftning, men vatten som behandlats med kloraminer kräver ett vattenberedningsmedel, eftersom de inte avdunstar). Starta pumpen så att vattnet cirkulerar.

Inled med mycket lite liv: helst gör du en inkörning utan fisk (utan fiskar) eller med en eller två tåliga fiskar som ger näring. Följ utvecklingen av vattenkvaliteten varje vecka med hjälp av tester: efter 1 till 2 veckor stiger nivån av ammoniakgifter för att sedan sjunka till förmån för nitrit, och därefter börjar nitrat uppträda.

Den här processen tar vanligtvis 4 till 6 veckor innan en tillräcklig bakteriebalans har etablerats. Ha tålamod!

Vänta tills testerna visar 0 mg/L ammoniak och nitrit, ett tecken på att det biologiska filtret gör sitt jobb, och några tiotal mg/L nitrat (ett ogiftigt näringsämne som förbrukas av växterna). Då kan du gradvis föra in dina fiskar i dammen (helst under en mild period på våren eller hösten, utan värmebölja eller frost).

Sätt i några fiskar åt gången, med några dagars mellanrum, för att inte överbelasta systemet på en gång. Plantera också gradvis din odlingslåda med lättodlade unga plantor (sallat, basilika, mynta med mera) så att de börjar ta upp nitrat.

Under de första veckorna bör du övervaka din anläggning varje dag: kontrollera att pumpen går kontinuerligt, att vattnet förblir klart, och mät pH och gifterna varannan till var tredje dag. Det pH som ska eftersträvas ligger mellan 6,4 och 7,5 för att passa både fiskar och växter, med ett KH (karbonathårdhet) på 6 till 12 °dH för att stabilisera det. När kvävecykeln är etablerad är ditt akvaponiska system officiellt «inkört»!

Ett rent vatten, väl syresatt, med rätt temperatur och balanserat i näringsämnen håller fisk och växter friska. Testa vattnet regelbundet (pH, ammoniak, nitrit, nitrat) och var beredd att ingripa om något går fel (till exempel en nitritpeak som korrigeras med ett partiellt vattenbyte).

Mata fisken måttligt: överutfodring är ett vanligt misstag. Det kan vara frestande att skämma bort dem, men ett överskott av oäten mat bryts ner och får ammoniakhalten att rusa, vilket rubbar balansen och kan förgifta hela systemet. En gyllene regel är att bara ge så mycket som fisken hinner äta på 2 till 3 minuter, om nödvändigt genom att dela upp måltiderna. I akvaponik räknar man beståndstätheten i vikt: FAO:s guide rekommenderar högst 20 kg fisk per 1 000 liter, och att halvera det värdet, alltså 1 kg per 100 liter, i dammar under 500 liter.

Vanliga misstag att undvika: Att hoppa över inkörningen eller sätta i känsliga fiskar för snabbt leder garanterat till problem (sjukdomar, dödlighet).

Att gå för fort fram eller börja för stort: starta inte med ett stort, komplext system. En liten enhet på 200 till 500 L är idealisk för att börja: tillräckligt stor volym för att vara stabil, men ändå enkel att hantera.

Att försumma den löpande skötseln: även om akvaponik kräver lite daglig underhållsarbete är en kort inspektionsrunda varje dag viktig. Kontrollera att pumpen fungerar, att vattennivån är rätt (fyll på för avdunstningen regelbundet), att fiskarna äter ordentligt och inte visar tecken på stress. Ta bort döda blad från växterna och se till att inget rör är tilltäppt av skräp.