L'acquaponica è ideale per coltivare una grande varietà di piante, sia in interni che in esterni. Alcune varietà si adattano particolarmente bene a questo metodo di coltivazione fuori suolo, con un apporto costante di acqua ricca di nutrienti.
Combinando acquacoltura e coltivazione idroponica, l'acquaponica offre un ecosistema perfettamente equilibrato, propizio alla coltivazione di numerose piante. La scelta dei vegetali è essenziale per garantire la stabilità del sistema, la qualità dell'acqua e una produzione vegetale soddisfacente. Alcune piante si adattano meglio di altre a questo ambiente umido, ricco di nutrienti e talvolta variabile in temperatura. Ecco una panoramica delle piante più adatte da coltivare nella vostra installazione acquaponica, che sia domestica o professionale.
Per i principianti, è consigliato iniziare con piante facili da coltivare. L'obiettivo è favorire l'avvio del sistema garantendo al contempo un primo raccolto incoraggiante.
Le verdure a foglia sono senza dubbio le star indiscusse dei sistemi acquaponici. La loro crescita rapida, il bisogno moderato di nutrienti, l'adattabilità e la capacità di stabilizzare il ciclo dell'azoto ne fanno gli alleati perfetti, sia per i principianti che per gli acquaponicisti esperti. Offrono inoltre un eccellente rendimento con un minimo di sforzo.
Lattuga, spinacio, rucola, cavolo nero, bietole, senape…
Tutte queste verdure a foglia hanno una crescita vigorosa e si raccolgono spesso in modo continuo, il che ottimizza la loro redditività. Sono anche essenziali all'equilibrio del sistema, poiché assorbono efficacemente i nitrati prodotti dai pesci, riducendo i picchi di azoto e aiutando a mantenere un'acqua sana.
Le erbe aromatiche sono tra le piante più apprezzate in acquaponica. Il loro elevato valore culinario, la crescita rapida e i bisogni nutritivi moderati ne fanno candidate ideali.
Come le verdure a foglia, possono essere coltivate con pochi nutrienti e si adattano bene a un giovane sistema in fase di stabilizzazione. Un altro vantaggio non trascurabile : la maggior parte di queste piante si raccoglie progressivamente, foglia per foglia, senza compromettere il loro sviluppo. Ciò consente una produzione continua per diverse settimane, anche mesi. Molto apprezzate per la loro utilità culinaria, offrono anche una dimensione estetica e olfattiva al sistema. Il loro sviluppo rapido e la tolleranza all'umidità costante ne fanno colture ad alto valore aggiunto, sia per il consumo personale che per la vendita locale.
Basilico, menta, prezzemolo, coriandolo, erba cipollina, aneto…
Tutte queste erbe crescono particolarmente bene in vasche ben ossigenate, beneficiando dei nutrienti direttamente assimilabili dall'acqua.
Le verdure da frutto sono più esigenti in luce, nutrienti e calore, ma la loro coltivazione in un sistema acquaponico maturo può essere estremamente gratificante. Richiedono spesso un supporto fisico (un panetto di coltivazione idroponica o fibra di cocco) e un buon controllo del clima, ma offrono in cambio raccolti abbondanti e colorati.
Pomodori, cetrioli, peperoni, peperoncini, melanzane…
Tutte queste piante appartengono alla famiglia delle solanacee o cucurbitacee, due grandi famiglie che si adattano molto bene all'acquaponica a condizione che il sistema sia ben rodato.
L'acquaponica non si limita alle foglie e ai frutti tradizionali ! Molte piante "secondarie" o complementari possono anche arricchire il vostro sistema. Queste colture permettono spesso di giocare sulle rotazioni, ottimizzare lo spazio o aggiungere tocchi dolci e originali ai vostri raccolti.
L'acquaponica permette di coltivare un ampio ventaglio di frutti, verdure, erbe e piante aromatiche, ma non bisogna credere che sia universalmente adatta a tutte le specie vegetali. Alcune piante si rivelano particolarmente mal adattate a questo tipo di ambiente a causa del loro bisogno di substrato specifico, della loro sensibilità all'umidità o della loro crescita inadatta ai sistemi acquaponici.
In cima alla lista troviamo le verdure a radice e a bulbo come le carote, le patate, le cipolle, le rape, i ravanelli o le barbabietole. In un letto di coltivazione costantemente irrigato, le radici e i tuberi rischiano di deformarsi, marcire o restare stentati. Infatti, l'umidità costante non è favorevole al loro sviluppo, poiché impedisce l'aerazione naturale del suolo.
Altre piante a crescita lenta, o con un sistema radicale invasivo, sono ugualmente da evitare. Gli alberi da frutto, gli arbusti o le piante di grande dimensione non sono praticabili in un sistema domestico in acquaponica, poiché il loro ancoraggio richiede un suolo profondo e stabile, spesso incompatibile con i substrati leggeri utilizzati come l'argilla espansa. La loro longevità e dimensione li rendono difficilmente gestibili in vasca o torre acquaponica.
Alcune specie hanno bisogno di condizioni che l'acquaponica non può offrire loro. È il caso delle piante che preferiscono suoli secchi o acidi, come certe piante di erica (es. : mirtilli, rododendri, azalee), o ancora i cactus, che non prospereranno in un ambiente continuamente umido.
Per ottimizzare le coltivazioni acquaponiche, è importante ragionare sulle proprie scelte in base a diversi criteri:
Fonti
Tsoumalakou et al., Precise Monitoring of Lettuce Functional Responses to Minimal Nutrient Supplementation, Agriculture, 2022, Rese misurate su lattuga e identificazione del ferro e del potassio come nutrienti limitanti.
Yang e Kim, Characterizing Nutrient Composition and Concentration in Tomato-, Basil-, and Lettuce-Based Aquaponic and Hydroponic Systems, Water, 2020, Confronto delle concentrazioni di azoto e della conducibilità tra acquaponica e idroponica.
University of Latvia e progetto TransFarm, Plants in Aquaponics: Selection, Requirements and Limitations, Fabbisogni a confronto per i gruppi di colture e durate di illuminazione consigliate.
New Mexico State University, Aquaponics, Circular 680, Intervallo di nitrati usuali e parametri dell'acqua in coltura acquaponica.
University of Florida IFAS, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, HS1252, Rapporto tra razione alimentare e superficie di coltura sostenibile.
SMIDAP, Rapport du programme OPRA 2 sur l'aquaponie, Feedback francese sulla conduzione delle colture e la successione dei lotti.
È possibile con i semi grossi, ma il tasso di germinazione rimane basso. Fate germinare separatamente, in lana di roccia o in spugna, poi trapiantate a tre foglie vere.
I dati pubblicati forniscono un ordine di grandezza affidabile. Una sperimentazione greca apparsa sulla rivista Agriculture nel 2022 ha misurato, su lattuga in acquaponica, circa 1,2 kg per metro quadrato senza alcun apporto nutritivo supplementare, 1,5 kg con solo ferro chelato e 2,6 kg quando ferro e potassio venivano apportati insieme. La stessa vasca, la stessa varietà, e più del doppio del raccolto a seconda della sola gestione nutrizionale.
Questo divario si spiega con la composizione dell'acqua. Le analisi pubblicate sulla rivista Water nel 2020 rilevarano circa 75 mg per litro di potassio in una soluzione acquaponica, contro 333 mg nella soluzione idroponica di riferimento. La resa di una vasca dipende quindi meno dalla varietà scelta che dal primo nutriente che viene a mancare. Un sistema ben popolato ma mai integrato può attestarsi alla metà di quanto potrebbe produrre, senza che nulla sembri anomalo all'occhio.
Per un orto domestico, tenete presenti due riferimenti. Una superficie di coltivazione ha senso solo rapportata alla razione distribuita ai pesci, poiché è essa a determinare la quantità di nutrienti disponibili. E un raccolto deludente si diagnostica prima di tutto sul fronte dei nutrienti, raramente su quello delle semenze.
La combinazione funziona se si rispettano tre logiche:
Una vasca di foglie e aromatiche, una vasca di frutti: la ripartizione è meno spettacolare, ma nettamente più produttiva.
All'aperto ci pensano gli insetti. In una serra chiusa o in ambienti interni, no: i fiori cadono senza formare frutti. Scuotete delicatamente i fusti del pomodoro ogni giorno nelle ore più calde, oppure passate un pennello morbido di fiore in fiore per cetrioli e zucchine. Un semplice ventilatore che muova l'aria per qualche ora al giorno è spesso sufficiente per le solanacee.
Seminare un piccolo lotto ogni due o tre settimane anziché un lotto grande tutto in una volta. Si evita il vuoto di produzione che segue un raccolto massiccio, e la rimozione graduale delle piante scongiura il brusco calo di assorbimento dei nitrati causato dall'estirpazione completa della vasca.
Niente lascia pensare che sia così, e il confronto gioca piuttosto a favore dell'acquaponica. Le analisi pubblicate sulla rivista Water nel 2020 rilevavano circa 110 mg per litro di azoto nitrico in acquaponica contro 200 mg nella soluzione idroponica di riferimento, con una conducibilità da due a tre volte inferiore. Le pubblicazioni di divulgazione tecnica collocano l'intervallo di funzionamento abituale tra 5 e 150 ppm di nitrati.
Il contenuto di nitrati in una lattuga dipende soprattutto dalla luce ricevuta nei giorni che precedono il taglio. Raccogliete nel tardo pomeriggio e con tempo sereno, piuttosto che al mattino dopo una settimana grigia.
Fuori suolo e nutrite dall'acqua dei pesci, le fragole crescono pulite, profumate e a portata di mano. Con le varietà giuste e alcune condizioni chiave, è una delle colture più gratificanti in acquaponica.
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