Loto Qinglinghonlian (青菱红莲)

Para la primera temporada, basta una maceta redonda de 20 litros, rellena con al menos 15 cm de tierra arcillosa y colocada bajo 30 cm de agua. El rizoma se coloca plano sobre la tierra y se sujeta con una piedra, para que se mantenga en contacto con ella al llenar de agua. Como una planta de este tamaño llena rápidamente ese volumen, prevea después dividirla cada año en marzo o pasar el cepellón entero a un recipiente redondo bastante más ancho, de unos 150 litros.

Tras llenar el estanque, el rizoma permanece inmóvil mientras el agua no haya alcanzado los 20 °C. Después salen las primeras hojas, planas sobre la superficie, luego vienen las hojas erguidas sobre su pecíolo, y los botones se forman una vez que esas hojas aéreas están establecidas. Por tanto, juzgue la primera temporada por el vigor del follaje, que constituye las reservas del rizoma para los años siguientes, más que por el número de flores. En otoño el follaje desaparece por completo y el rizoma, tan resistente a las heladas como un nenúfar rústico, pasa el invierno en su tierra, bajo el agua.

Este loto empieza a crecer por encima de los 20 °C, florece en torno a los 25 °C y se encuentra a gusto entre 18 y 30 °C; por debajo de 15 °C permanece en reposo, y un calor prolongado por encima de 32 °C le perjudica. Su pH ideal se sitúa entre 6,5 y 7,5. Estas referencias explican por qué un rizoma plantado en abril suele esperar a que el agua alcance de forma sostenida los 18 a 20 °C para arrancar, y le indican qué comprobar si el follaje palidece: el hierro y el pH, antes de añadir cualquier fertilizante. Un test de pH en gotas basta para este control.

En un sistema de acuaponía, este rango de pH coincide con el que ya busca, de modo que el loto se instala sin ningún ajuste especial, en un recipiente o una cesta de rejilla que protege su rizoma de los peces. Sus raíces absorben allí parte de los nitratos y de los fosfatos procedentes de las deyecciones, sobre todo de abril a agosto, y un ejemplar adulto puede cubrir hasta 1 m² de superficie. El agua del circuito ya aporta nitrógeno, por lo que no hacen falta pastillas de fertilizante en ese recipiente. La guía para cultivar lotos en acuaponía detalla las variedades adecuadas para cada volumen.