La acuaponía combina de forma armoniosa la cría de peces y el cultivo de plantas, en un sistema circular sostenible. Pero, para que este jardín acuático llegue a ser realmente productivo, hay que saber qué plantas elegir.
La acuaponía se basa en un equilibrio delicado entre los peces, las plantas y las bacterias. Para que este sistema funcione correctamente, cada elemento debe desempeñar su papel. Las plantas no están ahí solo para producir alimento : purifican el agua, absorben los nutrientes procedentes de los desechos de los peces y participan activamente en la estabilidad del conjunto. Pero no todas las plantas se adaptan de la misma manera a este modo de cultivo.
Elegir bien las plantas que se van a cultivar en acuaponía permite obtener mejores rendimientos, evitar los desequilibrios y simplificar el mantenimiento del sistema. En este artículo descubrirá cuáles son las plantas más fáciles de cultivar, las que conviene evitar, así como los criterios esenciales para construir un huerto acuapónico productivo y sostenible.
Para los principiantes, se aconseja empezar con plantas fáciles de cultivar. El objetivo es favorecer la puesta en marcha del sistema garantizando a la vez una primera cosecha alentadora.
Las hortalizas de hoja son especialmente adecuadas para las primeras fases de un sistema acuapónico. Tienen necesidades nutritivas relativamente bajas y un crecimiento corto, lo que permite observar rápidamente los efectos positivos del ecosistema peces-plantas.
Lechugas y ensaladas : Son clásicos de la acuaponía. Crecen rápidamente (entre 4 y 6 semanas aproximadamente), toleran bien las variaciones de temperatura y se conforman con una concentración moderada de nutrientes. Son ideales para familiarizarse con el funcionamiento del sistema.
Espinacas y acelgas : Estas hortalizas de hoja también se adaptan muy bien. Resisten bien las condiciones variables y permiten cosechas de hojas sucesivas, lo que prolonga el periodo de producción. Ricas en nutrientes y apreciadas en la cocina, ofrecen una excelente relación rendimiento/esfuerzo.
Las hierbas aromáticas se cuentan entre las plantas más apreciadas en acuaponía. Su elevado valor culinario, su crecimiento rápido y sus necesidades nutritivas moderadas las convierten en candidatas ideales.
Al igual que las hortalizas de hoja, pueden cultivarse con pocos nutrientes y se adaptan bien a un sistema joven en proceso de estabilización. Otra ventaja nada desdeñable : la mayoría de estas plantas se cosechan progresivamente, hoja por hoja, sin comprometer su desarrollo. Esto permite una producción continua durante varias semanas, incluso varios meses.
Albahaca, menta, cebollín, perejil : Muy fáciles de cultivar, aprecian la humedad constante del sustrato y ofrecen una producción generosa. Son las estrellas de los sistemas acuapónicos, utilizadas a menudo en las demostraciones pedagógicas.
Tomillo, romero, orégano : Aunque más mediterráneas, estas plantas también pueden cultivarse en acuaponía si se colocan en una zona menos húmeda, con un sustrato más drenante. Requieren algo más de atención, pero se integran bien en un enfoque más diversificado.
Numerosas hortalizas de fruto (plantas que dan frutos u hortalizas para cosechar) también pueden cultivarse en acuaponía, aunque requieran algo más de atención.
Tomates, pimientos, guindillas, berenjenas o incluso fresas forman parte de las especies populares en los sistemas acuapónicos.
Estas plantas suelen tener necesidades nutritivas más elevadas que las ensaladas o las hierbas, pero un sistema bien equilibrado puede perfectamente soportarlas. Asegúrese simplemente de que su población de peces produzca suficientes desechos (nutrientes) para alimentar estos cultivos más exigentes.
Hay que elegir combinaciones plantas/peces que compartan preferencias ambientales similares. Por ejemplo, los peces de agua caliente (como el tilapia) necesitan un agua en torno a 24-28 °C, ideal para plantas como la albahaca o los tomates, mientras que los peces de agua fría como las truchas convendrán mejor a cultivos que prefieren el frescor (ensaladas, espinacas). Procure que el rango de temperatura, el pH del agua e incluso la dureza convengan a ambos socios del sistema.
Más peces significa más nutrientes en el agua, lo que beneficia a las plantas... hasta cierto límite. Un exceso de peces (y por tanto de desechos) puede saturar el sistema y perjudicar la calidad del agua, mientras que una densidad demasiado baja no alimentará suficientemente sus vegetales.
A usted le toca encontrar el equilibrio de su sistema !
A la cabeza de la lista se encuentran las hortalizas de raíz y de bulbo (zanahorias, patatas, cebollas, remolachas, etc.). En un lecho de cultivo constantemente irrigado, las raíces y los tubérculos corren el riesgo de deformarse, pudrirse o quedar raquíticos.
Otras plantas de crecimiento lento o con un sistema radicular demasiado voluminoso también conviene evitarlas. Por ejemplo, los árboles frutales o arbustos no son viables en acuaponía doméstica debido a su tamaño y a su longevidad.
Del mismo modo, las plantas que prefieren suelos áridos o muy ácidos (algunas plantas de brezo, cactus, etc.) no prosperarán en un entorno continuamente húmedo.
La acuaponía permite cultivar una gran variedad de plantas, desde las hortalizas de hoja fáciles de cultivar hasta las plantas de fruto más exigentes, pasando por las hierbas aromáticas que se adaptan bien a este tipo de cultivo. La elección de las especies vegetales debe hacerse en coherencia con la madurez del sistema, los nutrientes disponibles y los objetivos de cultivo.
Con un poco de observación y de experimentación, es posible ajustar progresivamente el equilibrio entre los peces, las plantas y la filtración para obtener un sistema productivo y estable. La acuaponía es ante todo un proceso de aprendizaje : cada instalación evoluciona con el tiempo, en función de las condiciones, los ensayos y la experiencia adquirida.
Empezar de forma sencilla, respetar las necesidades del ecosistema y observar regularmente su funcionamiento son las claves de un huerto acuapónico duradero y eficaz.
Fuentes
University of Latvia y proyecto TransFarm, Plants in Aquaponics: Selection, Requirements and Limitations, Especies adaptadas, rangos de temperatura y pH, y consideraciones especiales para las hortalizas de raíz.
Virginia Cooperative Extension, Calculating and Using Daily Light Integral (DLI), SPES-720NP, Necesidades de luz expresadas en cifras para lechugas, albahaca, tomate y semilleros.
Oklahoma State University Extension, Nitrification and Maintenance in Media Bed Aquaponics, Valores de referencia de pH y nitratos de un sistema considerado estabilizado.
New Mexico State University, Aquaponics, Circular 680, Efecto del pH en la disponibilidad de nutrientes y rango habitual de nitratos.
Eck, Körner et Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, Springer, 2019, Origen de los nutrientes disponibles y carencias típicas de potasio, calcio y hierro.
University of Florida IFAS, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, HS1252, Relación entre la ración distribuida a los peces y la superficie de cultivo sostenible.
Un sistema recién puesto en marcha todavía no produce suficientes nitratos para plantas exigentes. El indicador más fiable no es el calendario, sino la medición: mientras los nitratos no se estabilicen en torno a 60-70 ppm, sin picos de amoniaco ni de nitritos, es preferible quedarse con lechugas y aromáticas. Según la carga de peces y la temperatura, esta estabilización suele llevar desde unas semanas hasta varios meses. Plantar un tomate demasiado pronto no causa ningún daño, pero la planta se estanca y ocupa un espacio útil.
Casi, con una salvedad: por encima de unos 26 °C en el agua, sube a semilla y se vuelve amarga. En verano, busque semisombra o una agua más fresca.
La luz determina la elección de especies con más fiabilidad que los nutrientes. Se mide como integral lumínica diaria, expresada en moles por metro cuadrado y día. Las referencias publicadas por la extensión de Virginia Tech sitúan las lechugas en torno a 12-17, la albahaca entre 15 y 25, el tomate y el pepino entre 20 y 30, y los semilleros jóvenes en apenas 5 a 10.
En la práctica, un alféizar orientado al norte o una habitación sin lámpara hortícola se queda muy por debajo de esos valores. Una barra que suministra 200 µmol por metro cuadrado y por segundo durante dieciséis horas aporta aproximadamente 11,5 moles al día, suficiente para hojas pero insuficiente para un tomate.
La conclusión es útil a la hora de elegir: en un local poco luminoso, no intente corregirlo con fertilización, opte por hortalizas de hoja y aromáticas, y reserve los frutos para un invernadero o para el exterior en verano.
La confusión es frecuente y cuesta semanas. Algunos puntos de referencia sencillos:
Ante la duda, retire la planta y observe sus raíces antes de tocar nada en el agua.
Imposible, no; exigente, sí. Los materiales de formación del proyecto TransFarm las incluyen entre los cultivos que requieren un sustrato y un modo de riego específicos, más que entre las especies a descartar. Un rábano o una remolacha joven pueden prosperar en un lecho profundo de bolas de arcilla, siempre que el nivel del agua baje claramente entre dos ciclos. La zanahoria larga, en cambio, sigue siendo una apuesta arriesgada en un depósito doméstico.
Sí, y a menudo resulta útil. Los capuchinos, los claveles de moro o la borraja atraen a los insectos auxiliares y sirven de indicadores tempranos, ya que reaccionan rápidamente ante cualquier desequilibrio. Dos precauciones: no introduzca ninguna planta tratada procedente de un centro de jardinería, pues el residuo pasaría directamente al agua de los peces, y evite las especies de tierra de brezo, que no tolerarán ni el pH ni la humedad constante.
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