Limiter les nuisibles en aquaponie

Les pucerons sont les nuisibles les plus explosifs en aquaponie. Leur reproduction est fulgurante : une femelle peut produire plusieurs dizaines de clones vivants… chaque jour. Dans une serre chaude, une invasion peut doubler toutes les 24–48 heures.

Ils aspirent la sève, entraînant déformations foliaires, ralentissement de croissance, feuilles collantes, et parfois développement de fumagine (champignon noir). Ils ciblent surtout le basilic, les poivrons, les tomates et toutes les jeunes pousses riches en azote.

En aquaponie, une invasion mal gérée peut ruiner une culture entière en quelques jours.

Les moucherons (fungus gnats) ne semblent pas dangereux au premier abord, mais leur présence est un indicateur précieux : elle révèle que la surface du lit de culture reste trop humide ou que de la matière organique commence à s’accumuler.

Ce sont les larves qui posent problème. Elles vivent dans les premiers centimètres du substrat, où elles se nourrissent de racines fines. Les plantes affectées montrent une croissance lente, un flétrissement léger malgré une humidité correcte, et parfois un jaunissement précoce.

La prolifération des moucherons s’accélère lorsque l’air circule mal, que les plantes sont trop serrées, ou que l’évaporation est insuffisante. Leur présence est un signal clair que le climat doit être ajusté.

Les acariens, notamment les araignées rouges, sont extrêmement difficiles à détecter à l’œil nu. Leur présence n’est visible qu’à travers leurs dégâts : feuilles piquetées, décolorées, sèches, parfois couvertes de fines toiles. Ils apparaissent presque toujours dans des zones trop chaudes et trop sèches.

En aquaponie, paradoxalement, ce problème survient surtout dans les serres mal ventilées : l'humidité globale est élevée, mais les feuilles, elles, restent sèches en surface car l’air ne circule pas. Les acariens profitent aussi des plantes stressées, notamment lorsque la plante souffre d’un déficit d’absorption du calcium ou du magnésium.

Une plante sévèrement attaquée voit son métabolisme perturbé. Elle dépense son énergie à réparer les tissus endommagés au lieu de croître, ce qui affecte fortement la productivité globale du système.

Les limaces et chenilles sont plus rares en aquaponie intérieure, mais très fréquentes dans les systèmes extérieurs. L’humidité constante des bacs, l’ombre sous les structures et les refuges naturels créés par la végétation en font un environnement idéal pour elles.

Leurs dégâts sont immédiats : feuilles perforées, bords sectionnés, jeunes pousses disparues en une nuit. Dans un système où chaque plant joue un rôle, la destruction physique d’une culture peut entraîner une baisse temporaire de l’absorption des nutriments, modifiant l’équilibre du système.

Les limaces sont attirées par l’humidité des lits de culture et se déplacent notamment la nuit. Les chenilles, quant à elles, proviennent souvent d’œufs déposés sur les feuilles ou attirées par les éclairages extérieurs.

La présence de larves de moustiques indique une zone du système où l’eau stagne. Dans un système bien conçu, l’eau doit toujours être en mouvement. Les moustiques ne pondent que dans une eau immobile ou très faiblement brassée.

Même si ces larves ne sont pas dangereuses pour les poissons, elles indiquent un manque d’oxygénation ou de flux, qui peut aussi nuire aux bactéries nitrifiantes.

Dans les systèmes dotés de lignes de retour mal inclinées, de cuves partiellement couvertes, ou de barils trop calmes, cette stagnation peut apparaître. La solution consiste à améliorer la circulation ou à recouvrir les zones attractives.

Les auxiliaires sont l’approche la plus propre, la plus durable et la plus cohérente avec l’esprit de l’aquaponie. Dans une serre, un nuisible prolifère parce qu’il n’a pas de prédateur.

Pour les pucerons, les coccinelles et surtout les larves de chrysopes sont très efficaces. Elles s’attaquent aux colonies rapidement et empêchent les redémarrages. Pour les acariens, on utilise des acariens prédateurs spécialisés, particulièrement utiles lorsque la plante est déjà attaquée.

Cette méthode fonctionne particulièrement bien si l’invasion est traitée tôt. Plus vous intervenez au début, plus l’équilibre se rétablit rapidement et plus vous évitez d’avoir à “sauver” les plantes.

Avant même de penser à un traitement, les solutions les plus rapides consistent souvent à enlever une grande partie des nuisibles à la main. Pour les pucerons, un rinçage ciblé des feuilles (loin du bassin) ou un essuyage délicat peut réduire la colonie de manière immédiate. Pour les feuilles très infestées, la meilleure décision est parfois de couper et retirer la partie touchée.

Dans le cas des chenilles, la collecte manuelle est très efficace, surtout si l’on inspecte les plantes le matin ou en fin de journée. En extérieur, les limaces se gèrent aussi par inspection nocturne et retrait régulier, ce qui réduit leur impact avant que la population explose.

Le savon noir est l’un des rares outils “traitants” utilisables en aquaponie, mais il doit être utilisé comme une intervention chirurgicale. Il agit par contact sur pucerons et acariens en perturbant leur protection externe. Il est très efficace, mais il devient dangereux si des gouttes ruissellent vers le bassin.

La bonne méthode consiste à traiter uniquement les feuilles concernées, en protégeant le lit de culture et l’eau, puis en évitant toute pulvérisation au-dessus des bacs. Dans un système aquaponique, l’enjeu n’est pas seulement d’éliminer l’insecte : c’est de le faire sans toucher au cycle de l’azote.

Lorsque le traitement est précis et limité, le savon noir est une excellente solution ponctuelle pour reprendre le contrôle.

Une grande partie des invasions disparaît simplement en corrigeant l’air et l’humidité. Les moucherons explosent quand la surface reste mouillée et que l’air ne circule pas. Les acariens se développent quand la chaleur monte localement et que l’air stagne.

Une circulation d’air douce mais constante change tout : elle réduit l’humidité stagnante, uniformise la température et rend l’environnement moins favorable aux parasites. C’est aussi une mesure indirecte de santé : une plante qui respire mieux résiste mieux.

Dans beaucoup de systèmes, un simple ventilateur bien placé ou une aération plus régulière divise les problèmes par deux en quelques jours.

Les nuisibles se développent là où ils peuvent se cacher. En aquaponie, les plantes peuvent devenir très denses, surtout dans les systèmes bien nourris. Cette densité crée des zones d’ombre et d’humidité où les insectes se protègent et se reproduisent.

L’un des leviers les plus efficaces consiste à aérer la masse végétale. Tailler légèrement, espacer certaines cultures, retirer les feuilles basses et éliminer les déchets végétaux réduit immédiatement les refuges.

Un lit de culture propre, sans feuilles en décomposition, attire beaucoup moins les moucherons. Une serre entretenue, sans zones humides non ventilées, réduit fortement les risques de redémarrage des colonies.

Si des larves apparaissent dans l’eau, la solution n’est pas un produit, mais un diagnostic de circulation. Il faut identifier où l’eau stagne : angle de cuve, bac secondaire, canal de retour trop lent, zone sous couvercle. Une fois la zone identifiée, augmenter le brassage ou l’oxygénation suffit généralement à éliminer le problème.

Dans un bassin en mouvement, les moustiques ne pondent pas. Cela signifie qu’un système bien conçu, avec une circulation correcte et une surface brassée, est presque naturellement protégé contre ce type de nuisible.