La acuaponía es ideal para cultivar una gran variedad de plantas, tanto en interior como en exterior. Algunas variedades se adaptan especialmente bien a este modo de cultivo sin suelo, con un aporte constante de agua rica en nutrientes.
Al combinar la acuicultura y el cultivo hidropónico, la acuaponía ofrece un ecosistema perfectamente equilibrado, propicio para el cultivo de numerosas plantas. La elección de los vegetales es esencial para garantizar la estabilidad del sistema, la calidad del agua y una producción vegetal satisfactoria. Algunas plantas se adaptan mejor que otras a este entorno húmedo, rico en nutrientes y a veces variable en temperatura. He aquí un repaso de las plantas más adecuadas para cultivar en su instalación acuapónica, ya sea doméstica o profesional.
Para los principiantes, se aconseja empezar con plantas fáciles de cultivar. El objetivo es favorecer la puesta en marcha del sistema y, al mismo tiempo, asegurar una primera cosecha alentadora.
Las hortalizas de hoja son, sin duda, las estrellas indiscutibles de los sistemas acuapónicos. Su crecimiento rápido, su necesidad moderada de nutrientes, su adaptabilidad y su capacidad para estabilizar el ciclo del nitrógeno las convierten en las aliadas perfectas, tanto para los principiantes como para los acuaponistas experimentados. Además, ofrecen un excelente rendimiento con un mínimo esfuerzo.
Lechuga, espinaca, rúcula, kale, acelgas, mostaza…
Todas estas hortalizas de hoja tienen un crecimiento vigoroso y a menudo se cosechan de forma continua, lo que optimiza su rentabilidad. También son esenciales para el equilibrio del sistema, ya que absorben eficazmente los nitratos producidos por los peces, reduciendo así los picos de nitrógeno y ayudando a mantener un agua sana.
Las hierbas aromáticas se cuentan entre las plantas más apreciadas en acuaponía. Su elevado valor culinario, su crecimiento rápido y sus necesidades nutritivas moderadas las convierten en candidatas ideales.
Al igual que las hortalizas de hoja, pueden cultivarse con pocos nutrientes y se adaptan bien a un sistema joven en proceso de estabilización. Otra ventaja nada desdeñable : la mayoría de estas plantas se cosechan poco a poco, hoja a hoja, sin comprometer su desarrollo. Esto permite una producción continua durante varias semanas, incluso varios meses. Muy apreciadas por su utilidad culinaria, también aportan una dimensión estética y olfativa al sistema. Su desarrollo rápido y su tolerancia a la humedad constante las convierten en cultivos de alto valor añadido, tanto para el consumo personal como para la venta local.
Albahaca, menta, perejil, cilantro, cebollino, eneldo…
Todas estas hierbas crecen especialmente bien en tanques bien oxigenados, beneficiándose de los nutrientes directamente absorbibles del agua.
Las hortalizas de fruto son más ávidas de luz, de nutrientes y de calor, pero su cultivo en un sistema acuapónico maduro puede ser sumamente gratificante. A menudo necesitan un soporte físico (un taco de cultivo hidropónico o fibra de coco) y un buen control del clima, pero ofrecen a cambio cosechas abundantes y coloridas.
Tomates, pepinos, pimientos, ajíes, berenjenas…
Todas estas plantas pertenecen a la familia de las solanáceas o cucurbitáceas, dos grandes familias que se adaptan muy bien a la acuaponía siempre que el sistema esté bien rodado.
La acuaponía no se limita a las hojas y los frutos tradicionales ! Numerosas plantas «secundarias» o complementarias también pueden enriquecer su sistema. Estos cultivos permiten a menudo jugar con las rotaciones, optimizar el espacio o añadir toques dulces y originales a sus cosechas.
La acuaponía permite cultivar una amplia gama de frutas, verduras, hierbas y plantas aromáticas, pero no hay que creer que es universalmente adecuada para todas las especies vegetales. Algunas plantas resultan especialmente mal adaptadas a este tipo de entorno debido a su necesidad de un sustrato específico, a su sensibilidad a la humedad, o incluso a un crecimiento inadecuado para los sistemas acuapónicos.
A la cabeza de la lista encontramos las hortalizas de raíz y de bulbo como las zanahorias, patatas, cebollas, nabos, rábanos, o incluso remolachas. En un lecho de cultivo constantemente irrigado, las raíces y tubérculos corren el riesgo de deformarse, pudrirse o quedarse raquíticos. En efecto, la humedad constante no es favorable a su desarrollo, ya que impide la aireación natural del suelo.
Otras plantas de crecimiento lento, o con un sistema radicular invasivo, también deben evitarse. Los árboles frutales, arbustos o plantas de gran tamaño no son viables en un sistema doméstico de acuaponía, ya que su anclaje exige un suelo profundo y estable, a menudo incompatible con los sustratos ligeros utilizados como las bolas de arcilla expandida. Su longevidad y su tamaño los hacen difícilmente manejables en tanque o torre acuapónica.
Algunas especies necesitan condiciones que la acuaponía no puede ofrecerles. Es el caso de las plantas que prefieren suelos secos o ácidos, como ciertas plantas de tierra de brezo (p. ej. : arándanos, rododendros, azaleas), o incluso los cactus, que no prosperarán en un entorno continuamente húmedo.
Para optimizar sus cultivos acuapónicos, es importante razonar las elecciones en función de varios criterios:
Fuentes
Tsoumalakou et al., Precise Monitoring of Lettuce Functional Responses to Minimal Nutrient Supplementation, Agriculture, 2022, Rendimientos medidos en lechuga e identificación del hierro y el potasio como nutrientes limitantes.
Yang et Kim, Characterizing Nutrient Composition and Concentration in Tomato-, Basil-, and Lettuce-Based Aquaponic and Hydroponic Systems, Water, 2020, Comparación de las concentraciones de nitrógeno y la conductividad entre acuaponía e hidroponía.
University of Latvia y proyecto TransFarm, Plants in Aquaponics: Selection, Requirements and Limitations, Necesidades comparadas de los grupos de cultivos y duraciones de iluminación recomendadas.
New Mexico State University, Aquaponics, Circular 680, Rango habitual de nitratos y parámetros del agua en cultivo acuapónico.
University of Florida IFAS, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, HS1252, Relación entre la ración alimentaria y la superficie de cultivo sostenible.
SMIDAP, Rapport du programme OPRA 2 sur l'aquaponie, Experiencia práctica francesa sobre el manejo de los cultivos y la sucesión de lotes.
Es posible con semillas grandes, pero el porcentaje de germinación sigue siendo bajo. Germine por separado, en lana de roca o en esponja, y haga el trasplante cuando aparezcan tres hojas verdaderas.
Las cifras publicadas ofrecen un orden de magnitud fiable. Un ensayo griego publicado en la revista Agriculture en 2022 midió, sobre lechuga en acuaponía, aproximadamente 1,2 kg por metro cuadrado sin ningún complemento nutritivo, 1,5 kg con un aporte de hierro quelado solo, y 2,6 kg cuando se aportaban hierro y potasio conjuntamente. El mismo estanque, la misma variedad, y más del doble de cosecha según únicamente el manejo nutritivo.
Esta diferencia se explica por la composición del agua. Los análisis publicados en la revista Water en 2020 registraban aproximadamente 75 mg por litro de potasio en una solución acuapónica, frente a 333 mg en la solución hidropónica de referencia. El rendimiento de un estanque depende, por tanto, menos de la variedad elegida que del primer nutriente que empieza a escasear. Un sistema bien poblado pero nunca suplementado puede estancarse en la mitad de lo que podría producir, sin que nada parezca anormal a simple vista.
Para un huerto doméstico, tenga en cuenta dos referencias. Una superficie de cultivo solo tiene sentido en relación con la ración distribuida a los peces, ya que es ella la que determina la cantidad de nutrientes disponibles. Y una cosecha decepcionante se diagnostica primero por el lado de los nutrientes, rara vez por el de las semillas.
La mezcla funciona si se respetan tres criterios:
Un estanque de hojas y aromáticas, un estanque de frutas: el reparto es menos espectacular, pero bastante más productivo.
En exterior, los insectos se encargan de ello. En invernadero cerrado o en interior, no: las flores caen sin llegar a cuajar. Sacuda suavemente los tallos de tomate cada día en las horas de mayor calor, o pase un pincel suave de flor en flor para los pepinos y los calabacines. Un simple ventilador que mueva el aire unas horas al día suele ser suficiente para las solanáceas.
Siembre un lote pequeño cada dos o tres semanas en lugar de un lote grande de golpe. Así evita el bache de producción que sigue a una cosecha masiva, y la retirada progresiva de las plantas evita la caída brusca en la absorción de nitratos que provoca un arranque total del bancal.
Nada hace pensar que sea así, y la comparación juega más bien a favor de la acuaponía. Los análisis publicados en la revista Water en 2020 registraban aproximadamente 110 mg por litro de nitrógeno nítrico en acuaponía frente a 200 mg en la solución hidropónica de referencia, con una conductividad dos o tres veces menor. Las publicaciones especializadas sitúan el rango de funcionamiento habitual entre 5 y 150 ppm de nitratos.
El contenido de una lechuga depende sobre todo de la luz recibida en los días previos a la cosecha. Recoja al final del día y con tiempo despejado, mejor que por la mañana tras una semana de cielos cubiertos.
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