Nitriettest (NO2)

Comptez une à trois semaines entre le moment où le nitrite devient lisible et son retour à zéro, sur un cyclage qui se passe bien. Le fabricant cale d'ailleurs sa recommandation dessus : une mesure par jour pendant trois semaines sur un bac d'eau douce neuf. Un pic qui dure deux mois n'est pas un pic long, c'est un cyclage bloqué, et la cause est presque toujours une température trop basse, un pH tombé sous 6,5, ou des changements d'eau si fréquents qu'ils privent les bactéries de ce dont elles se nourrissent.

1. Changez environ la moitié du volume d'eau. C'est la mesure d'urgence que le fabricant écrit lui-même dans sa notice, et la seule qui divise la teneur dans l'heure.
2. Ajoutez du chlorure sous forme de sel non iodé et sans anti-agglomérant, dissous à part avant d'être versé. Il n'abaisse pas le nitrite mais il en bloque l'entrée dans le sang. À exclure sur un bac à invertébrés et sur un circuit qui alimente des cultures.
3. Arrêtez de nourrir deux à trois jours. Chaque granulé non mangé finit en ammonium, donc en nitrite.
4. Oxygénez davantage. Le sang transporte moins d'oxygène, il faut donc que l'eau en contienne le plus possible : bulleur, rejet cassé en surface, brassage.
5. Cherchez la cause avant de réensemencer : filtre rincé à l'eau du robinet, pompe arrêtée, traitement médicamenteux, poisson mort non retrouvé, population ajoutée d'un coup.
6. Remesurez toutes les 24 heures jusqu'à deux lectures à zéro d'affilée.

Le fabricant donne un seuil dans sa notice, et il dépend de l'espèce :

La même notice précise que les poissons d'eau de mer et les alevins y sont plus sensibles que les adultes d'eau douce. Le nuancier commence à 0,025 mg/L précisément pour que la valeur devienne lisible bien avant d'atteindre cette zone.

Parce que le problème n'est pas dans l'eau, il est dans le sang. Le nitrite oxyde le fer de l'hémoglobine et la transforme en méthémoglobine, qui ne fixe plus l'oxygène. Le poisson est en asphyxie chimique au milieu d'une eau saturée d'oxygène, et ses branchies prennent une teinte brunâtre qui a donné son nom à la maladie du sang brun. C'est le symptôme qui doit envoyer directement au test de nitrite plutôt qu'au bulleur.

Oui, et le mécanisme est connu : le chlorure et le nitrite empruntent le même transporteur branchial, donc le premier bloque l'entrée du second. Les rapports publiés varient selon l'espèce :

Deux réserves qui comptent. Le sel ne fait pas baisser le nitrite, il rend le poisson moins perméable : la cause reste entière. Et il est exclu sur un bac à crevettes ou à escargots, comme sur un circuit d'aquaponie où le chlorure finit dans les racines.

La règle tenue sur les forums d'aquariophilie est simple : deux lectures à zéro à vingt-quatre heures d'intervalle, ammonium et nitrite ensemble, et non une seule lecture chanceuse. Introduisez ensuite par petits groupes plutôt que la population entière : la colonie bactérienne s'est calibrée sur la charge qu'elle recevait pendant le cyclage, et un ajout massif la dépasse en quelques heures. Remesurez 48 heures après chaque ajout.