Is tilapia toegestaan in Frankrijk?
Over dit onderwerp doen veel onjuistheden de ronde, in beide richtingen. Je leest zowel dat tilapia volledig verboden zou zijn als dat je het vrij mag kweken. Geen van beide klopt, en het antwoord moet stap voor stap worden opgebouwd aan de hand van de relevante wet- en regelgeving.
Laten we beginnen met wat niet ter discussie staat. De Nijltilapia staat niet op de lijst van invasieve uitheemse soorten die zorgwekkend zijn voor de Europese Unie, noch op de lijsten van het besluit van 14 februari 2018 voor het Europese deel van Frankrijk, noch in artikel R432-5 van de milieuwet, dat soorten opsomt die biologische verstoringen kunnen veroorzaken — voor vissen beperkt tot de zwarte dwergmeerval en de zonnebaars. Het houden van tilapia is dus aan geen enkel algemeen verbod onderworpen, wat verklaart dat aquariumhouders het zonder speciale formaliteiten in bezit hebben.
De soort ontbreekt echter in het besluit van 17 december 1985, dat de lijst vastlegt van vissoorten die in Franse wateren voorkomen. Artikel L432-10 van de milieuwet bestraft het zonder vergunning introduceren van vissen die niet in de onder titel III van boek IV vallende wateren voorkomen met een boete van 9.000 euro. Volgens de bestuurlijke doctrine beperken die wateren zich niet tot waterlopen, maar omvatten ze ook plassen, gesloten wateren en viskwekerijen. De vergunning bedoeld in artikel R432-6 kan door de prefect uitsluitend worden verleend voor wetenschappelijke doeleinden, behalve voor de enkele soorten die zijn opgenomen in het besluit van 20 maart 2013 — bepaalde steursoorten en de graskarper — waartoe tilapia niet behoort. Tilapia's in een buitenvijver, poel of vijver introduceren is dus zonder meer af te raden. De situatie van een binnenshuis aquarium of een bovengrondse tank is onduidelijker: geen enkel geraadpleegd wetsartikel richt zich er uitdrukkelijk op, en er lijkt geen gepubliceerde uitspraak te zijn die de kwestie heeft beslecht.
Voor een kwekerij is de centrale tekst Europese verordening 708/2007 over het gebruik van uitheemse soorten in de aquacultuur. Artikel 2 bepaalt dat deze van toepassing is op elke aquacultuuractiviteit, ongeacht de omvang, en sluit alleen de houderij van sierdieren in dierenwinkels, tuincentra, afgesloten tuinvijvers of aquaria van haar toepassingsgebied uit. Bijlage IV stelt een lijst soorten vrij van vergunningsplicht die goed zijn ingeburgerd in Europa: regenboogforel, gewone karper, meerval, snoekbaars en enkele andere. De Nijltilapia staat er wel in, maar uitsluitend in deel B, dat voorbehouden is aan de overzeese departementen. In het Europese deel van Frankrijk valt tilapia dus nog steeds onder de vergunningsplicht, die wordt behandeld door de diensten van de departementsprefect.
Sinds 2011 is deze vergunning niet meer vereist wanneer de vissen bestemd zijn voor een gesloten aquacultuurinstallatie, dat wil zeggen een installatie op het land, met recirculatie, waarvan het afvalwater geen enkele verbinding heeft met vrije wateren. Als tegenprestatie moet de installatie zijn opgenomen in een gepubliceerde nationale lijst. Op papier is tilapia kweken in een gesloten circuit of in aquaponie in Frankrijk dus niet verboden maar ook niet vrij: het is gereguleerd. In de praktijk lijkt van deze weg nauwelijks gebruik te worden gemaakt. De Franse lijst van gesloten aquacultuurinstallaties die door het ministerie van Landbouw is gepubliceerd — in de versie bijgewerkt op 31 augustus 2017 en nog steeds online — bevat geen enkele naam, en het register van vergunningaanvragen bevat slechts één fictief ingevuld voorbeeld, dat overigens betrekking heeft op een tilapia. Deze documenten zijn mogelijk niet meer actueel en hun stilzwijgen bewijst niet dat er geen kwekerijen bestaan, maar er verschijnt publiekelijk geen enkele vergunde installatie.
Kortom: bevindt u zich in het Europese deel van Frankrijk, ga er dan van uit dat introductie in een buitenvijver uit den boze is, dat houderij in een binnenaquarium in een grijs gebied valt dat niemand lijkt te verstoren, en dat een productieproject voorafgaand overleg vereist met de Direction Départementale des Territoires en de Direction Départementale de la Protection des Populations, vóórdat u ook maar één visbroedje aanschaft. In de overzeese departementen is tilapia juist uitdrukkelijk vrijgesteld van vergunningsplicht. Elders in Europa is het kader vaak ruimer en wordt kweek in een gesloten circuit veel toegepast, met name in Nederland en België. En overal geldt één uitzondering loze regel: de installatie mag geen enkel afvalwater lozen naar het natuurlijke milieu, inclusief overloopwater en afvoer bij lediging.
Buiten Frankrijk geldt een ander antwoord. De bovenstaande analyse is gebaseerd op Frans recht. Elders in Europa gelden twee lagen tegelijk. Europese verordening 1143/2014 over invasieve uitheemse soorten geldt in de hele Unie, maar elke lidstaat hanteert daarnaast zijn eigen lijsten en eigen vergunningsstelsels, en meerdere landen stellen het houden van niet-inheemse aquacultuursoorten afhankelijk van een melding of voorafgaande goedkeuring. De regels verschillen ook wat betreft waterlozing en het transport van levende dieren.
Neem vóór de aanschaf van tilapia's contact op met de bevoegde autoriteit in uw land — doorgaans het ministerie of de regionale dienst verantwoordelijk voor visserij en aquacultuur. Een e-mail volstaat en het antwoord is bindend voor u: dat is de enige controle die telt, en het kost minder tijd dan een kweekbestand dat u vervolgens moet teruggeven.