Petit râteau à main à manche en bois, trois couleurs

Dans un lit de billes d'argile ou de gravier, le guide de la FAO distingue trois couches. Les 2 à 5 cm du dessus restent secs et forment une barrière contre la lumière, qui empêche le soleil d'atteindre l'eau et limite les algues, les champignons et la pourriture du collet des plantes. Dessous, sur 10 à 20 cm, la zone qui se remplit et se vide abrite les racines et les bactéries nitrifiantes, puis les 3 à 5 cm du fond restent noyés en permanence et minéralisent les déchets fins. Le petit râteau travaille la première couche seulement : il remet la surface à niveau après une récolte, recouvre une tache humide et verdie, et ramasse les feuilles tombées.

Ne plongez pas les dents dans la zone des racines : vous y dérangeriez les colonies de bactéries qui transforment l'ammoniac des poissons en nitrate. Les racines mortes laissées en place ne posent pas de problème, puisque, selon la FAO, les vers ajoutés au lit consomment les feuilles et les racines mortes, ce qui évite son colmatage. Les mêmes gestes servent sur les godets de la pépinière, où le râteau nivelle le substrat avant le semis. Le guide pour choisir son substrat en aquaponie compare billes d'argile, gravier et autres supports.

Les solides retenus par le décanteur d'un système aquaponique, déjections et restes d'aliment, sont un engrais précieux pour un potager en pleine terre, un jardin ou un compost, d'après le guide de la FAO. Dans un carré potager ou une jardinière de terre, le petit râteau les incorpore à la couche de surface, entre les rangs, sans abîmer les racines des légumes en place. Versez-les au pied des plantes, puis mélangez-les à la terre en quelques passages légers : ils ne restent pas en croûte à la surface et se décomposent au contact du sol.

Gardez des outils distincts pour la terre et pour le lit de culture, ou rincez soigneusement le râteau en passant de l'un à l'autre. La FAO rappelle que la plupart des maladies qui touchent les personnes arrivent dans un système par ceux qui le soignent, et demande de ne pas poser les outils de récolte au sol et de manipuler le substrat avec des gants plutôt qu'à mains nues. Après usage, brossez les dents, rincez-les, et suspendez le râteau par son cordon pour que le bois sèche à l'air.