Aquaponie-kas voor balkon, 3,5 m²

De 300 kg van de lege kas verdelen zich over het grondoppervlak en vormen nauwelijks een probleem; het zijn de 400 kg water die er daarna bijkomen die om een duidelijk antwoord vragen. Een verplaatsing van een paar meter is nog mogelijk zolang de kas niet gevuld is, maar zodra de vijver vol staat wordt het een kwestie van demonteren. Kies daarom de definitieve locatie vóór de ingebruikname, rekening houdend met de bezonning, de toegang tot een stopcontact en een waterpunt voor bijvulling. Zorg er ook voor dat u de kas kunt omronden, of op zijn minst beide gevels kunt bereiken, om te oogsten en de vijver te openen. Als u de vloer en de groeibedden toevoegt, tel dan ook hun 200 kg mee in de berekening – een post die gemakkelijk vergeten wordt omdat die na de kas wordt geplaatst en niet tegelijk daarmee.

Het verschil met een moestuin wordt na een paar weken al duidelijk. In een moestuin beslist u over alles: wanneer u water geeft, wat u bemest, wanneer u bodemverbeteraars toevoegt. Hier heeft u maar over één ding de controle: het voeren van de vissen. De rest regelt zichzelf. Uw dertien torens ontvangen precies wat de 300 L vijver produceert, niet meer en niet minder. Dat betekent dat een te weinig bevolkte kas bleke planten oplevert, en dat een te dicht bevolkte kas het ammoniumgehalte doet stijgen voordat de bacteriën kunnen bijhouden. Bij een klein volume als dit voelt u die onbalans sneller dan bij een grote installatie – dat is een uitdaging in het begin, maar een uitstekende leerschool daarna. Een druppeltest één keer per week is voldoende om het systeem in balans te houden. De drie waarden die u altijd leest, zijn dezelfde: ammonium en nitriet, die ondetecteerbaar moeten blijven, en de pH, die tussen 6,8 en 7,2 moet liggen als compromis tussen wat geschikt is voor vissen, bacteriën en planten.

Een pomp van 5.000 L/h pompt het vijverwater omhoog naar de torens, vanwaar het door zwaartekracht naar beneden stroomt langs de wortels. Een elektrische ventilator van 300 m³/h brengt lucht in beweging onder het glas. Het geheel verbruikt slechts 60 W op een gewoon 230 V 50 Hz stopcontact: u hoeft uw elektrische installatie niet aan te passen. Het systeem draait continu, ook 's nachts, want de bacteriën die uw planten voeden stoppen evenmin. Zorg voor een beschermd buitenstopcontact en houd er rekening mee dat bij stroomuitval de torens veel eerder zonder water komen te staan dan dat de vissen er last van hebben – de wortels boven de vijver hebben immers geen waterreserve. Een pomp met dit debiet spoelt u overigens één keer per seizoen door: het voorfilter houdt losgeraakte wortels en fijn substraat tegen, dat anders het debiet in de verste torens geleidelijk verlaagt, zonder enig ander zichtbaar teken totdat de planten verzwakken.

De 300 L vijver in HDPE is de motor van de hele kas. De vissen laden het water met stikstof, bacteriën zetten dat om, de dertien torens verbruiken het. Een volume van deze omvang warmt sneller op en koelt sneller af dan een tuinvijver, iets om zowel in de zomer als in de winter in de gaten te houden, en wat bepalend is voor de keuze van de soorten. Dit volume bepaalt ook de visbelasting, en daarmee wat uw torens ontvangen: de verhouding tussen die twee is de eigenlijke afstelling van de aquaponie, en onze gids over de stikstofcyclus legt uit wat er precies gebeurt. De vijver wordt bijgevuld met schoon water in het tempo van de verdamping; dat water laat u eerst rusten of filtert u over actieve kool wanneer het gechlooreerd is, omdat een directe toevoeging de bacteriekolonie aantast voordat het de vissen hindert.

Dit volume is niet geschikt voor consumptiekweek; de verstandige keuze blijft een robuuste sierpopulatie die met een lage bezetting wordt gehouden. Reken de belasting in kilo's in plaats van in aantal dieren: tien kilogram per kubieke meter is al een voorzichtige richtlijn voor zo'n kleine vijver, en voer de belasting stapsgewijs op zodat de bacteriekolonie kan meegroeien. Soorten die temperatuurschommelingen verdragen passen hier beter dan soorten die water op de graad nauwkeurig vereisen, want een vijver van 300 liter onder glas volgt de dagelijkse temperatuurwisselingen eerder dan dat hij ze dempt. In een koud klimaat houdt u de watertemperatuur in de winter nauwlettend in de gaten en vermindert u de voeding naarmate de vissen trager worden, want onopgenomen voer breekt af en belast het water op het slechtst mogelijke moment.

Er zijn drie versies beschikbaar, en de installatie en de gekoppelde bedieningsunit zijn optioneel te bestellen. De eerste weken zijn bepalend voor het verdere verloop: de bacteriepopulatie heeft 4 tot 6 weken nodig om zich te vestigen, met eerst een ammoniumpiék, daarna een nitrietpiek, waarna beide terugvallen naar nul terwijl nitraat begint te verschijnen. Reken op een meting elke 2 dagen in deze periode, gevolgd door een wekelijkse meting, en schrijf de waarden op in plaats van ze alleen af te lezen, een reeks metingen toont het verloop van de cyclus waar een losse meting niets zegt. Onze gids voor een goed begin met een aquaponisch systeem beschrijft stap voor stap welke waarden de komst van de vissen mogelijk maken.