Gewassen geëxpandeerde kleikorrels, korrelgrootte 8 tot 16 mm

In uw aquaponische getijdenbak dient het kleikorrelbed zowel als steun als filter: de deeltjes die de vissen uitscheiden bezinken er en mineraliseren, en de nitrificerende bacteriën koloniseren het poreuze oppervlak van de korrels, waar ammoniak nitraat wordt. De cyclus van vol- en leeglopen vervult dan de rol van de timer. Een bed dat ongeveer 30 cm diep wordt gevuld, vraagt 300 L korrels per vierkante meter, oftewel 30 zakken van 120 tot 150 kg droog gewicht, terwijl een kweekbak van 80 L met 8 zakken gevuld is. Controleer na het spoelen in de eerste week dagelijks de pH van uw water, want die van de korrels, tot 8,3, kan boven het bereik van 6,4 tot 7,5 uitkomen dat bij aquaponie wordt nagestreefd; de gids over de pH reguleren bij aquaponie beschrijft de correctie uitvoerig.

De korrelgrootte telt even zwaar als het soort substraat. De FAO-handleiding voor aquaponie adviseert voor teeltbedden kleikorrels van 8 tot 20 mm doorsnede. Fijnere korrels raken verstopt door de vaste afvalstoffen van de vissen; grovere bieden minder oppervlak aan de bacteriën en houden de planten slecht vast. De korrels in deze zak, van 8 tot 16 mm, vallen binnen dit bereik. Geëxpandeerde klei heeft een bruikbaar oppervlak voor bacteriën van 250 tot 300 m² per kubieke meter, vergelijkbaar met vulkanisch grind, en door het lage gewicht is een bed op een balkon, terras of teelttafel minder zwaar belast.

Bij 30 cm diepte verdeelt een eb-en-vloedbed zich in drie lagen die elk anders werken. De bovenste 2 tot 5 cm blijven droog: ze schermen het licht af, beperken algen en beschermen de wortelhals van uw planten tegen rot. De middelste laag, ongeveer 10 tot 20 cm hoog, loopt bij elke cyclus vol en weer leeg, en daar ontwikkelen zich de wortels en de meeste nitrificerende bacteriën. De onderste 3 tot 5 cm blijven permanent onder water, zodat de fijne uitwerpseldeeltjes zich daar ophopen en mineraliseren voordat ze de planten voeden.

Deze filterfunctie heeft een grens, die dezelfde handleiding rond 15 kg vis per kubieke meter water legt, en ze wordt gedimensioneerd op basis van het voer: reken op 40 tot 50 g voer per dag per vierkante meter bed voor bladgroenten, en 50 tot 80 g voor vruchtgroenten. Daarboven verzadigen de vaste deeltjes geleidelijk de korrels en ontstaan er zuurstofloze plekken, waar de nuttige bacteriën plaatsmaken voor andere. Een mechanisch filter of bezinktank vóór het bed houdt dan het grootste deel van het afval tegen. Een paar regenwormen in de middelste laag maken het werk af: ze eten de uitwerpselen, de gevallen bladeren en de afgestorven wortels, waardoor de verstopping van uw bed navenant wordt uitgesteld.

Spoel de kleikorrels voordat u het bed vult in kleine hoeveelheden, in een geperforeerde emmer of een zeef, tot het water helder blijft. Het kleistof dat tijdens het transport is ontstaan, gaat zo de tuin in in plaats van in uw pomp of sifons, en dit eerste water komt nooit in het bassin met de vissen terecht. Na het spoelen geeft de klei vrijwel niets meer af: gemeten in één deel korrels op anderhalf deel water hebben de korrels een pH van 7,1 en een geleidbaarheid van 0,4 mS/cm.

Deze pH, dicht bij neutraal, past bij het bereik van 6,4 tot 7,5 dat men in aquaponie nastreeft. Metingen aan nieuwe kleikorrels lopen echter uiteen van 6,8 tot 8,3, dus meet de pH van het water de eerste week elke dag en daarna elke week. Een blijvende afwijking komt meestal door kalkrijk leidingwater of een slecht gespoeld teeltbed, en wordt in het aquariumwater gecorrigeerd met visvriendelijke producten, zoals kaliumbicarbonaat wanneer de pH daalt.

In een aquaponisch bed blijven de kleikorrels van seizoen tot seizoen op hun plaats: u verwijdert bij elke oogst de grote wortels en de wormen eten de fijnere op. In hydroponie, waar niets de resten afbreekt, wordt het substraat tussen twee teelten volledig schoongemaakt, met een inweektijd van 24 uur in een oplossing van enzymen voor substraat met een pH van 5,5, gevolgd door een spoeling met de voedingsoplossing Hydro A en B, gedoseerd op 1 ml per liter. Zo behandelde korrels worden daarna overvloedig met schoon water nagespoeld voordat ze weer in een bed komen dat met de vissen verbonden is, want noch de enzymen noch de hydroponische meststof horen in hun water.

Bewaar een aangebroken zak goed gesloten op een droge plek. De klei slijt niet en gaat meerdere jaren mee, maar een open zak raakt vol stof en resten die opnieuw gespoeld zouden moeten worden. Voor een kweekbak van 80 liter rekent u op 8 zakken, en voor een vierkante meter bed met een laag van 30 cm op ongeveer 30 zakken, oftewel 120 tot 150 kg droge kleikorrels die door de constructie gedragen moeten worden.