Beide tasten jonge bladeren aan en veroorzaken chlorose tussen de nerven, wat de verwarring begrijpelijk maakt. Het verschil zit in het patroon. IJzer geeft een uitgesproken geel, soms bijna wit, met een fijn en sterk contrasterend netwerk van groene nerven, als kant. Mangaan geeft een diffuser, bleekgroen waas met onscherpe contouren, vaak vergezeld van kleine, puntachtige necrotische vlekjes op het bladmoes.
De tweede aanwijzing is de pH. Deze elementen raken niet tegelijk onbeschikbaar: ijzer komt als eerste vrij wanneer de pH de neutraliteit nadert. Hydroponie streeft naar een licht zuur wortelmilieu, rond 6,0 tot 6,5, terwijl een aquaponisch systeem zich eerder rond 6,8 tot 7,0 instelt om de nitrificerende bacteriën te ontzien. Precies dat bewuste verschil veroorzaakt de symptomen en verklaart waarom dezelfde plant het in pure hydroponie beter zou doen.
De derde aanwijzing is experimenteel. Corrigeer eerst het ijzer en observeer daarna uitsluitend de bladeren die daarna zijn verschenen, gedurende twee à drie weken. Als die er friszwart uitkomen, klopte de diagnose. Als het bleke waas en de vlekken op de nieuwe bladeren aanhouden, kijk dan naar mangaan – begin met de pH te verlagen in plaats van een extra product toe te voegen.
