Paillis de chanvre naturel, sacs de 5 à 200 L

Parce qu'il isole, le paillis conserve la température que la terre avait au moment de la pose. Posé sur une terre encore froide au début du printemps, il la garde fraîche plus longtemps, et les légumes d'été qui aiment un sol chaud, comme les courgettes, les tomates ou les melons, démarrent alors plus lentement. Des essais menés en maraîchage biologique ont ainsi mesuré, à 15 cm de profondeur, une terre plus fraîche de 1,6 à 2,1 °C sous un feutre de chanvre que sous une toile ou un film plastique, avec un démarrage plus lent des courgettes. Au printemps, attendez donc que votre terre soit bien réchauffée et que les plants aient repris avant de pailler.

L'automne est au contraire une très bonne saison pour poser une couche neuve. Étalée sur les cultures en place, au pied des vivaces et des petits fruitiers, la chènevotte protège la terre des pluies qui la tassent et lessivent ses éléments, puis la vie du sol commence à la décomposer pendant l'hiver. En été, sur une terre déjà chaude et bien arrosée, le paillis limite enfin l'échauffement de surface et l'évaporation, ce qui en fait le meilleur moment pour vos pots exposés plein sud.

Beaucoup d'aquaponistes cultivent aussi en terre, au potager ou en pots, à côté de leur système. L'eau retirée lors d'un renouvellement partiel, chargée en nitrates, sert alors à arroser ces cultures, et le paillis de chanvre la garde plus longtemps à portée des racines. Les boues récupérées au fond d'un décanteur ou d'un filtre mécanique, riches en déjections et en restes d'aliment, s'épandent de la même façon au pied des légumes ou sur un tas de compost, puis se couvrent de chènevotte qui limite les odeurs et le dessèchement. Vous valorisez ainsi deux sous-produits du bassin sans rien ajouter au circuit des poissons.

Le paillis se réserve en revanche à la terre et aux pots. Les bacs de culture du circuit, garnis de billes d'argile, ne se paillent pas, car des paillettes légères finiraient dans l'eau des poissons, où elles flotteraient, se décomposeraient et encrasseraient la pompe ou le filtre. Dans une serre aquaponique, la chènevotte trouve en revanche sa place dans les allées et au pied des cultures en pleine terre, loin du bac, où elle garde le sol propre et humide. L'article sur la préparation d'un système aquaponique pour l'automne revient sur cette saison où l'on protège aussi les cultures voisines.

La chènevotte est très riche en carbone et pauvre en azote, ce qui explique sa lente décomposition, en 3 ans environ. Tant qu'elle reste en surface, elle ne prive pas vos plants d'azote, car seule la fine couche en contact avec la terre est attaquée par les micro-organismes. Évitez en revanche de l'enfouir fraîche à la bêche : mélangée à la terre, elle mobiliserait l'azote du sol le temps de se décomposer, au détriment des semis. Quand la couche s'amincit, ajoutez simplement des paillettes neuves par-dessus l'ancienne, et apportez votre lombricompost ou votre compost avant de recouvrir, pour nourrir la terre que le paillis protège.