Zeolite naturale per substrato e filtrazione

In acquaponica, la zeolite trova posto intorno al sistema piuttosto che al suo interno. In una vasca di quarantena o in una cisterna di attesa, fissa l'ammonio dei pesci appena arrivati, in un momento in cui nessuna colonia batterica lo trasforma ancora, un periodo descritto dalla guida per avviare correttamente un sistema acquaponico. I letti di coltivazione collegati al circuito richiedono invece un mezzo inerte, come l'argilla espansa o la pietra pomice, che lascia tutti gli elementi nutritivi a disposizione delle radici e fa da supporto ai batteri nitrificanti. L'articolo sulla scelta del substrato in acquaponica mette a confronto questi mezzi. I vostri vasi e le vostre fioriere coltivati accanto al circuito, annaffiati con l'acqua della vasca, beneficiano invece appieno del suo potere di ritenzione.

In acqua dolce, la stessa capacità di scambio permette alla zeolite di catturare l'ammonio disciolto, tossico per i pesci quando si accumula. I suoi pori trattengono inoltre particelle fino a 5 µm, otto volte più fini di quelle che trattiene un filtro a sabbia, e trattiene efficacemente i metalli pesanti. La si colloca in un sacchetto a rete, al centro della corrente di un filtro, dove l'acqua la attraversa realmente anziché aggirarla. La sua capacità non è illimitata: una zeolite satura smette di fissare l'ammonio e può rilasciarne una parte in un'acqua più pulita. Un test dell'ammonio a gocce le indica quindi quando rimuoverla, o quando i batteri del filtro hanno preso il testimone.

Una zeolite satura di ammonio si rigenera con lo scambio inverso: il sodio di una salamoia riprende i siti che l'ammonio occupava, e la roccia recupera quasi tutta la sua capacità. Mettete i granuli in ammollo in acqua molto salata, con una ventina di grammi di sale per litro, per qualche ora o per una notte, poi sciacquateli abbondantemente con acqua pulita prima di rimetterli in servizio. Questa salamoia, carica dell'ammonio rilasciato, va nel lavandino, mai verso una vasca o un sistema acquaponico. La capacità di fissazione cala anche in acqua dura, perché il calcio e il magnesio occupano gli stessi siti dell'ammonio, per cui la vostra zeolite si satura più in fretta in un'acqua dura. Per la stessa ragione, non si usa in acqua salata, dove il sodio le farebbe rilasciare ciò che ha fissato.

Per un terriccio, versate prima i 9 volumi di substrato in un contenitore, aggiungete il volume di zeolite, poi mescolate finché i granuli non si distribuiscono in tutta la massa, prima di riempire i vasi. In orto, spargete la dose sulla superficie da ammendare, quindi incorporatela al terreno con una leggera sarchiatura o vangatura, in modo che si trovi nella zona esplorata dalle radici. Per un cactus o un bonsai coltivato in zeolite pura, riempite il vaso di granuli e annaffiate finché l'acqua non esce dal fondo, poi lasciate asciugare tra un'annaffiatura e l'altra, come per qualsiasi substrato minerale. In un filtro, sciacquate i granuli con acqua limpida prima di posizionarli, per eliminare la fine polvere minerale.