Vaso aeropónico 5 piante, cestelli da 5 o 8 cm

Una radice ha bisogno di ossigeno per assorbire i nutrienti: l'assorbimento è un trasporto attivo, che consuma energia. Nell'acqua l'ossigeno è scarso e si rinnova lentamente; in un'aria satura di umidità è disponibile in modo continuo. Per questo vedrete formarsi in pochi giorni un fitto capillizio radicale bianco. Il rovescio della medaglia è la dipendenza: senza nebulizzazione, una radice nuda si secca in 1 o 2 ore con il caldo, mentre un substrato ne conserverebbe per tutta la giornata. Questo capillizio occupa poi tutto il volume disponibile sotto il coperchio, ed è lui che bisogna osservare per giudicare lo stato della coltura: bianco e morbido è sano; marrone e viscido indica carenza di ossigeno o una soluzione che ha superato i 22 °C.

Le 5 postazioni da 5 cm sono adatte a talee, piantine giovani, insalate ed erbe aromatiche; i cestelli da 8 cm accolgono un panetto acquistato in commercio. Le piantine vanno inserite già radicate, in un cubetto di lana di roccia o come talea attecchita, fissate con una manciata di argilla espansa sciacquata: un seme nudo non ha nulla a cui aggrapparsi. La nostra guida per creare il proprio spazio di semenzaio tratta questa fase preliminare, e il nostro articolo su cosa piantare stagione per stagione fornisce i cicli. Le specie a fittone, carota o barbabietola, non hanno invece nulla da farci, per mancanza di volume da esplorare. Le 5 postazioni sono allineate sul coperchio senza possibilità di distanziarle, il che fissa la densità una volta per tutte: con le insalate il fogliame si chiude e l'insieme occupa meno di mezzo metro quadrato, mentre 5 piante di basilico condotte in altezza richiedono potature regolari perché quelle al centro continuino a ricevere luce.

Senza substrato, tutta la massa radicale attinge direttamente ai 45 litri di soluzione, il cui pH cambia man mano che gli ioni vengono assorbiti. Il pH va quindi controllato ogni 2 giorni all'avvio, poi ogni settimana, e corretto verso 5,8-6,2 prima che le foglie mostrino segni di carenza. Lo stesso volume si rinnova completamente ogni 2-3 settimane, reintegrando semplicemente l'evaporazione con acqua pulita tra un svuotamento e l'altro. Una correzione del pH richiede una decina di minuti per distribuirsi nel circuito, dato che la pompa mantiene l'acqua in costante movimento, e la misura di controllo va eseguita dopo questo intervallo e non subito dopo aver versato. La conducibilità segue lo stesso ritmo di controllo e si legge insieme al livello: se il volume scende mentre la conducibilità sale, significa che le piante assorbono proporzionalmente più acqua che elementi nutritivi, e un rabbocco di acqua pulita corregge questo squilibrio meglio di un'aggiunta di fertilizzante.

Tutto si regge su un unico componente, quindi conviene controllarne lo stato a ogni passaggio. Un ronzio sordo senza getto visibile segnala una girante bloccata da un detrito; un getto che si indebolisce da un solo lato indica un diffusore parzialmente ostruito, mentre un calo su entrambi i lati dipende dal filtro di aspirazione della pompa. Il risciacquo si fa con acqua pulita, e il calcare si elimina con aceto bianco diluito se la vostra acqua è dura. La pompa originale, una pompa sommersa da 600 L/h, si ordina anche singolarmente: tenerne una di scorta vi evita di annaffiare le radici a mano durante i giorni di una consegna.